小さな勝負と、ささやかな幸せ　　（注意：とらいあんぐるハート１のネタバレを若干含みます）

　「…ふぅ。」

　誰ともなく、俺はため息をついた。

　別に不幸だからとか、そういったことからではなく。

　今は、幸せだと思う。

　可愛い恋人もいるし、実際楽しい毎日だ。



　でもな…　





　「せんぱい〜」
　


　後から、聞きなれた声が聞こえて、俺は振り向いた。

　日本人離れした白い肌に、美しく長い髪、端正な容姿。吸い込まれそうな瞳の色は深い瑠璃色に耀き、ヨーロッパの血が入っていることを感じさせる。

　付き合い始めたころよりかなり背が伸び、今は俺と同じくらいだ。

　昔は可愛いと言う表現がぴったり来る彼女だったが、今は、美しいという表現がしっくり来る。

　毎日見慣れたはずの俺ですら、たまに見惚れてしまう。





　「……」



　「…先輩？」





　気が付くと、目の前にまで来ていた。

　…どうも、また見惚れてしまったようだ。

　内心の動揺を隠して、ゆっくりと微笑むと、彼女に呼びかけた。
　
　
　「…ああ、おはよう、さくら。」

　「うふふ…はい、おはようございます。」

　どうやら、隠したつもりだったが、見つけられてしまったようだ。

　花が咲いたような微笑を浮かべながら、さくらは俺を見つめる。




　…まだ見つめている。

　「……」

　「……」

　そして、ゆっくりとさくらが目を閉じる。

　

　…その動作につり込まれるように、俺も目を閉じ、近付く。







　


　別に不満があるわけではない。

　しかし、いつもさくらに主導権を取られることについてはたまに、俺にも年上の意地と言う奴が出てくる訳で。

　とは言っても、さくらは頭も良いし、知識もあるし、感受性も鋭いしで、なかなか俺が主導権を取るのは難しい。

　で、こんなことを考えたわけだ。









　今日は、俺達が付き合い始めて一年目。
　
　俺の前には、今日の為にこしらえた、フランス料理のフルコースが並んでいる。

　小鳥直伝の料理の腕だけは、さくらにも負けない域にまで達しているのだ。


　

　今日はワインも用意してある。

　というか、むしろこれがメインだ。

　この日の為に、いろいろ調べておいたのだ。

　一般的には、フランスの、ボージョレの「サンタムール（聖なる愛）」や、「カロン・セギュール（ラベルにハートマークが描かれている）」「シャトー･ミュジニ−･レザムルーズ（恋する乙女達）」が有名らしいが、あえて俺はこれを選んだ。




　スペインのシェリー、「アモンティリャ−ド」だ。

　結構きついし、癖のある酒だけど、この酒の意味は、スペイン語で「愛する人」。


　こういう気取った料理には丁度良いと、これを買った店の人に薦められたのだ。




　そして、俺もそこで初めて教えてもらったのだが、これを飲むと言うことには、もう一つの意味があるのだ。


　その時の会話を思い出してみる。





　
　「…という意味がありまして。こちらなどが、良いと思いますよ？」

　まだ若そうなソムリエが、微笑みながらそのボトルを薦めた。

　「…え、ええ、そうします。」

　思っていたより高いけれど、目的にはぴったりだしな…これにしよう。



　・・・・・・






　さすがにあれは、さくらでも知らないだろう…。



　俺はニヤリと笑うと、テーブルを整え、さくらが到着するのを待った。


　と、玄関の呼び鈴が鳴る。

　俺は急いで玄関に行き、ドアを開けた。　

　「こんにちは、先輩」

　「ああ、いらっしゃいませ、さくらお嬢様。」
　
　「え？　…ふふっ、変な先輩」

　いたずらっぽく笑うさくら。うう、可愛い。

　…いかんいかん。今日の計画、計画。

　「ええと、取りあえず上がって？」
　　　
　

　「おじゃましま〜す」

　笑いを収めて、さくらが居間へと来る。

　

　「凄いですね…これ全部先輩が？」

　テーブルに並ぶ料理の数々を見て、さくらが俺に問い掛ける。

　「ああ。今日は記念日だからな。」

　「…先輩も、覚えてたんですね？」

　「勿論だよ…忘れる訳ないだろう？」





　まるで、昨日の事のように思い出せる。

　初めは、体の弱そうなさくらが心配で。

　だんだん距離が近くなって。

　付き合い始めて。

　そして、さくらの秘密を知って。

　氷村のことがあって。



　今俺達が、こうしてここにいれるのは、様々な幸運があったからで。





　「……」



　「……」




　「…まぁ、とりあえず、食事にしようか？冷めちゃうし。」


　「……はい」
　




　でも、それだけじゃない。

　それが、幸運によるものだけじゃないことを、俺達は知っている。

　さくらの親戚や、実家の人とか、いろいろあったけど。

　二人で、何とか頑張って来た。　

　だから…






　・・・・・・・・・







　テーブルに並ぶ料理を、予め用意したとおりに出していく。


　
　まずはオードブルを薦めながら、シェリーを用意する。
　

　これは食前酒なのだ。
　

　「あ、美味しいです先輩」

　「そう…それはよかった」


　「今日は、こんなものも用意してるんだけど…」

　
　そう言いつつ、用意しておいたシェリーのコルクを抜く。

　「これ…シェリーですか？」

　「うん。そうだけど」

　そう返事をしつつ、静かにグラスにシェリーを注ぎ入れる。




　気のせいかもしれないけど、ほんの一瞬、視界の端で、さくらが顔を赤らめたような気がした。

　




　「……えっと…じゃあ、頂きます」　

　「どう？」

　　グラスの中のシェリーを一口飲むさくら。


　「美味しいですよ…先輩も、飲んでみます？」



　さくらの瞳の中に、何かが宿ったような、そんな気がした。





　グラスの中の琥珀色の液体を口に含み、さくらが近付いて来る。

　そして、唇が触れ合い、その中の液体が、俺の中へと送り込まれる。





　「……！？」

　

　「……ＯＫ、ですよ？先輩？」

　綺麗な顔に微笑と恥じらいとを浮かべながら、さくらがささやいた。

　「……ああ」





　シェリーのもう一つの意味。

　男性から出されたシェリーを飲むと言う事イコール、「今夜はＯＫ」と言う意味なのだそうだ。








　（やっぱり、さくらにはかなわないな……）

　顔に出ようとする苦笑を感じつつ、俺は無理やりそれを封じ込めた。

　腕を伸ばし、さくらを抱き締める。

　…料理は無駄になりそうだ。　










　　

　

　

　
　
　
　…事が終わり、時計を見る。

　時間は既に、日が変わろうとするころだった。

　横には、何一つ身に着けないままのさくらが横たわっている。

　「ねぇ、さくら」

　「…はい？」

　「その…シェリーのこと…知ってたの？」

　「…はい。お爺様が、シェリーを好きで、良く召し上がってらしたんです。いつだったか、冗談交じりに話してくれました」



　「ちぇっ。今度こそ、さくらに勝てるかな？と思ってたのになぁ…」


　「そんな事…ありませんよ？」


　「え？」


　「私だって、いつも、思うんです」

　

　不思議がる俺に、はにかみながらさくらは答えた。


　「先輩を見てると、好きで、好きでたまらなくて。先輩のことしか、考えられなくなって。だから…私、先輩には、きっと勝てません」
　

　
　

　　そう言って、さくらは今度こそ、にっこりと笑った。

　「私も、先輩に…負けっぱなしです」

　そして静かに、俺の胸の中に顔を埋めた。







　…そうだな。

　さくらがそう思ってくれてるなら、お互い様だよな。

　グラスに注がれたシェリーが苦笑したかのように、わずかに波立つのが見えた。


　ＥＮＤ


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