テレビ番組の主役というのは、当たれば大スター、外れたら奈落の底にまっ逆さまだ。
「番組の主役にあなたを」なんていう話が来れば誰だって、千歳一隅のチャンスとばかりスターを夢見て有頂天になる。「私にはとてもつとまりそうにありません、せっかくですが」などと断る役者はまずいまい。
デビュー間もない頃の僕は松竹映画の主役をやっていても、それがどれほど大変なことなのかまったく理解していなかった。
たまたま大島渚監督の目にとまり映画「太陽の墓場」（１９６０年）の主役に抜擢され、そのまま映画の世界に飛び込んだ。役作りなど役者として基本的なことは何も考えず、次々と主演の映画を撮っていた。
テレビに押されて映画が下火になり、再び歌手の世界に戻ったっけれど、やがて人気も仕事も無くなり、基礎から勉強しなおすつもりで、金子信雄氏の率いる「演劇人クラブ・マールイ」に入った。公演を
何度か重ねるうちにようやく、芝居の何たるかが分かってきて、生活は苦しかったけれど、気持ちは充実していた。
そんなときにテレビの主役の話が舞い込んできた。「隠密剣士」「ウルトラマン」シリーズなど、超人気番組を次々に出したＴＢＳ系日曜午後７時からの時間帯だ。
その枠の新ドラマ「妖術武芸帖」（６９年）は鬼堂誠之介という剣術の達人が、妖術師と戦い日本を守っていく話だ。当たれば何年も続けると言うので、１歳の子供を連れ家族で京都に引越し、この仕事に専念することにした。
慣れない立ち回りに四苦八苦し、宙吊りなどの特殊撮影に耐え、寒い冬も着流し１枚で頑張って取り組んだ。「人気が出ればまた活躍できるし、苦労をかけた家族や親に恩返しができる」そんな思いもあった。
ところが、話が懲りすぎて子供には難しく、視聴率が思ったほど取れなかった。途中から色々手直しを試みたけれど、結局１３話で打ち切りになり、すごすごと東京に引き上げ、また耐乏生活に戻ってしまった。視聴率は生活や人生をも左右することがある。
２００１．９
《共同通信から全国に配信された原稿》
（写真）「妖術武芸帖」の鬼堂誠之介。（プロデューサーは平山亨氏で、後日はいろいろな主題歌でお世話になった）。