『ゴールは見えない』

「ちょー、眠い」

　キャロルは半眼で呻いた。その言葉に、フューネラルはただ無言で、そして無表情に首を傾ぐ。

「もうマジ眠い。最悪。つうか何でこんな遅くまでおきてなくちゃなんねえわけ。肌も荒れちまうよ、このキャロル様の玉のお肌がサー！　雪国育ちのさらさらお肌が！」
「……」

　特に返事を求めているわけではない。しかし無視するには少々大きすぎるキャロルの独り言を、フューネラルは慣れた様子でやり過ごす。
　フューネラルに比べるとやや小柄な体をいっぱいに伸ばし、ぶつぶつと文句を言っているキャロル。
　彼は今更のように尋ねた。

「…眠いのか」
「…だーもう！　さっきからそう言ってるだろうが！」
「……。…この仕事を持ってきたのはお前だ」
「しょーがねーだろ、だってこの仕事超楽そうに見えたんだもんよ！　朝まで倉庫を見張ってりゃいいんだろ？　何だか狐だか盗賊だか誰だかが倉庫を荒らすってんで」
「……狐はこないぞ。ここは街だ」
「もののたとえよ、もののたとえ！　あーもう、おまえって本当に冗談が通じないヤツなー」
「…おまえの冗談が分かりにくい」
「う、わあ！　ナニソレ、ちょっと訂正しろよー！？　このキャロル様を捕まえてつまんないたー何事だよ！」
「……つまらないとは言ってない」
「大体つまんないっていったら、おまえに負けるもんはいないだろ、フュー」
「………」
「無口・無愛想・無表情！　この三拍子が揃ったお前に、勝てる奴いないって」
「………」
「…って、まーただんまりかよ。あーもうヤダヤダ。何でこんな男と一緒にいんのかね、俺は」
「キャロル」
「あー？　何だよ」

　フューネラルはおもむろに腕を上げ、真っ直ぐに倉庫の扉を指した。二人が雑談していた門から少し歩いたところにあるそれは。……大きく、開かれていて。

「……あ」
「やられたな」

　キャロルはぎょっとしたように扉まで走り、中を確認し、そしてうなだれる。
　頭上には煌々と二つの月が輝いていた。そろそろ三つ目の月が昇る頃合だ。

「…昔から、注意力が散漫だ。キャロルは」
「…う、うるせえなーもうっ！　ほら、行くぞフュー！　まだ近くにいるかもしんねえしー！　久々の仕事なんだ、絶対にはずせねえー！」
「……もう外しただろう？」

　諦めるべきだと、俺は思う。

　そんなことをやけにきっぱりと呟くフューネラルに、キャロルは地団駄を踏んだ。その動きを追いかけるように、うなじの辺りで一つに結ばれた焦げ茶の髪が揺れた。

「そーいう無駄に達観したとこが、嫌なんだよおまえはー！　わかったよもー！　俺一人で追っかけてくる！　フューはそこで見張ってろ！」
「…それは無理だな」
「はあッ！？　何でだよ！」

　夜半過ぎ。
　赤く光る月が、ゆっくりと山並みの合間に姿を見せた。その光を浴びてなお、青く輝くフューネラルの青銀髪を眺めるキャロルの前で、彼は当然のように言う。

「危なっかしいからな。一人にはできん」

　そのままてくてくと、呆気にとられるキャロルを素通りして「行かないのか」と無表情にこちらを眺める。
　ああ行くさ馬鹿、と呟いて、キャロルはがしがしと頭をかく。

「お前に心配されるようじゃー、俺もオシマイだよな。ったく…」
「……」

　ぽっかり浮かんだ三つの月が、笑って二人を見下ろす街で。
　キャロルは腰に携えた剣を軽く揺らし、物陰に見つけた怪しい人影目がけて勢い良く駆けていく。


　――結局それは何処の誰とも知らない無関係の人物で、久方ぶりの仕事はすっかりパアになってしまうのが分かるのは、もう少し後。


「あーもう！　ぜってー、お前のせい！　あそこで残って見張ってりゃあ、もう少し被害も少なくてすんだんだよ」
「……」


　もうすぐ雪が降りそうな空の下。走り始めたばかりの冒険者な二人は、そんなことを言い合いながら次の仕事を探すのであった。

2003/10/22(Wed) 表日記にて。
昔々書いていたオリジナル小説のメインキャラ二人。いつか本編をアップしたいなんて夢のまた夢。