『love(愛)』
――そこには、はじめ血だまりしかなかった。
空が開いた。それがはじめ。始め。原初。
ひかりが、暗闇を侵した。
――そのはじめに、そこにはただの血だまりと、それから肉の欠片しかなかった。
もしかしたら、あるいは別のものもあったかもしれない。
けれど、空を開いたひとりのヒトが、その血だまりに駆け寄る頃には、そこには血だまりすらなくなっていた。
さながら、それは風化の如く。
血は消え、肉片もなくなっていた。そこには、黒ずんだ床の汚れだけが残った。
冷たい床に手を伸ばしても、ヒトは何一つ得ることができなかった。その、ひとりのヒトは、それに絶望して、ただ呻いた。
咆哮する強さもない。
彼もまた、傷だらけだった。
――そして、血だまりしかなかったそこには、何一つ、いきものの痕跡すら残らなかった。
――何かが生きていたという痕跡すら、残らなかった。
しかし、だからこそ。
…全くなかったからこそ、そこから、大分離れた空の真下で。
開かれた、空の真下で。
ただの血だまりで、肉片でしかなかったそれらは、ゆっくりと再生を始めていた。
誰も知ることのない、静かな森の片隅で。
……そこで、虫が静かに繭をかたづくるように。
それらは、じわじわと、再生を始めていた。
はじけた指。腕。てのひら。
飛び散った脳。心臓の欠片。血液の一滴から。
じわじわとより、かたまり、それらは再生を行っていく。
そこには、何一つ、意志などというものは存在しない。心などというものも、存在しない。
ただの本能。
存在しなければならないという、絶対的な本能。
あるいはプログラムと呼ばれるかもしれないそれが、それらには働いていた。
何故再生しなければならないのか。
何故再生する必要があるのか。
そんな幾つもの何故すらも、それらは知らなかった。
大樹の根本で、ただそれは黙々と再生と、再生による錯誤とを繰り返した。
母体が生命を育むには、羊水と養分が不可欠だ。しかし、それらはそんな不可欠のものを何一つ得ることは出来ず。
ただ、降りる光と、降り注ぐ水とだけで、再生を続けた。
肉の欠片は、いつしか肉の塊となった。
飛び散った血液は、しかし地面に吸い込まれることもなく、肉の塊に吸い込まれた。
意志などない。意志などあれば、狂ってしまいそうな、その過程。
本能という、プログラム。
どんな状況下でも、最低の状況下でも、再生を余儀なくされた、その肉体のプログラム。
足りないものばかりの再生は、昼夜が幾度繰り返されたか分からぬほど、続いた。
再生してはまた崩れ、けれどまた再生をはじめ。
出来損ないの儀式のようなそれは、けれど確かに続いていたのだった。
＊＊＊＊＊
憎しみと愛は、実に似ている。
…そんな戯言を口にしたのは、誰だっただろう？
その瞬間、彼の脳にぽっかりと浮かんだのは、そんなつまらない疑問だった。
「……」
がさりと、指先が何かに触れる。
彼はその感触に眉を寄せ、触れたものを強く握った。…それは、呆気なく千切れた。
これは、なんだ。
二つ目の、つまらない疑問。
彼はそれを抱きながら、千切れたものを自分の顔に近づけた。……鼻に近づけた。
（…そうだ。俺のこれは、顔と言った。鼻と言った）
ふん、と小さく息をするように、緑色のちっぽけなものの匂いを嗅ぐ。それは、嗅いだことのない、奇妙な匂いがした。
《――草の匂いだ》
その匂いに反応したのだろうか。
…彼の脳裏で、何かが声を発した。
己が体内で、何かがぞろりとうごめくようなおぞましい感触。
彼は顔をしかめて、むくりと半身を起こす。
「…クサ？」
手にした、ちっぽけなそれは――そう、植物だ。
昔、……とても昔、どこかでそんなことを学んだ。…いや違う。これは、俺の記憶じゃ、ない？
綺麗だね、と緑色のものを、画面を指差して笑った誰か。
薄汚いだけだと吐き捨てた、誰か。
ぼやけた記憶が、ぐるりと回る。……吐き気がする。
いとおしいと、緑色のものや茶色のものを感動して見つめた誰か。
次第に赤いものに包まれ、消えていく緑色のものに怒りをおぼえた誰か。
――お前たちは、一体誰だ？
三つ目に浮かんだ疑問は、それだ。
頭の中で先ほど呻いた声は、けれど、もう一言も喋ろうとしない。
「…俺は、」
彼はよろりと立ち上がり、萎えた足に顔をしかめ、苛立って、間近の茶色い棒を拳で叩いた。
棒が僅かにたわんで、はらり、緑色のものが頭上から降りてくる。
…棒じゃない。木だ。
緑色のものは、葉だ。
誰かが頭の中で解説しているかのように、ひらひらと言葉が脳裏を踊る。……ああ誰だ。お前は誰だ！
呪うように葉が降りてきた頭上見上げると、そこには。
眩しいほどの――鮮烈な、あお。
それから、恐ろしいほどの白。……光と、あお。
空だ。
心が叫ぶ。
彼の中にいる、彼が知らない幾人もの誰かが叫ぶ。
「……そらだ……！ そらだそらだそらだ……地上だッ…！」
叫んで、そして彼はうずくまった。
眩しかった。
とてもではないが、そのまま、見つめていられなかった。
目から溢れた水が、視界を覆う。水分が、頬を伝う。……確か涙というものだ。つまり、俺は泣いているのだ。
戻ってきた、と何かが咆哮する。
やってきた、と誰かが涙する。
「畜生……、チクショウ…ッ！」
何故こんなにも泣けるのか分からなかった。ひどいことだと思ったし、悔しいことだとも思った。けれど涙が止まらなかった。
世界の全てが眩しく、またいとおしかった。
俺はなんだ？ なんなんだ？
どうしてこんなところで一人で泣いている？
どうしてこんなところで一人で叫んでいる？
疑問ばかりが渦巻く中、彼はようやく自分の名前を思い出す。
けれど、それでも疑問は消えない。どうして俺はここにいる？ どうして俺はここに一人でいる？
俺は一体なんだ？ どういう存在だった？
頭の中に何もないような、自分の背後に何もないような、頼りない心地。
ひどいような、心を無理やり揺さぶる、感動。
彼はうずくまったまま、チクショウ、ともう一度叫んだ。
誰もその声に、答えを返しはしなかった。……何となく、誰かが返事を返してくれるような気がしていたのに。
こんなとき、誰かが必ず「どうしたの」とこちらを見やったような、そんな気がしていたのに。
（俺はボッシュだ）
彼はぐちゃぐちゃになる頭で、ようやく初めて発見したその事実に縋るように、それだけを考えるように努めた。
俺はボッシュだ。ボッシュという名前だ。ボッシュという存在だ。……それから？ それから、それからそれから？
「……何歳だった…？ 何をしていた？ なんだった…？ 俺はボッシュだ。……それから、なんだったんだ…？」
涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔を擦って、ボッシュは途方に暮れて、空を見た。
さっきから、何を口にしても、何をわめいても、誰も何も答えてくれない。
だから、今度もそうだろう。ボッシュはそう諦めじみた心境で結論付けて、チクショウ、ともう一度低く呻いてから、のろのろと動き始めた。
自分の身体を見下ろしてみると、彼は見覚えのある服を身に纏っていた。
緑色のジャケット。ズボン。ベルト。……所々ひどく汚れて、破れてはいたものの、けれどそれは見慣れた彼の衣服だった。
見れば思い出すのだ。
彼はそう思った。しかし、今はもう何一つ見る気がしなかった。
周囲は、緑と茶色のものばかりだ。……つまり、木や葉ばかりだ。地面ばかりだ。
それから、ひどく眩しくて、ひどく明るい空。……いとおしくて憎らしい、空ばかりだ。
ボッシュは疲れきって、近くの大樹に身をもたれさせた。
それは、とても安心することだった。
彼はそこで小さくため息をついて、それから目を閉じることにした。
回復が必要だ。
目覚めたばかりの彼は、もっともっと眠らなくてはいけない。
そう、思ったのだ。
（……誰が？）
ボッシュには、休息が必要だ。
（……だから、誰がそんなことを思っているんだ？）
問う声に、しかし返答は帰らない。
木を木だと言ったもの。葉を葉だと言ったもの。空を見て、かえってきたと泣いたもの。
ボッシュではない、ボッシュに混じりきらない何かが、……ボッシュの中に存在している。それは、たぶん間違いないのだ。
（――お前は、誰だ？）
問う声は、沈みこむ意識に溶けていった。
《おまえには、まず回復が必要だ》
その声に答えが返ってきた頃には、ボッシュの意識は深い闇の底に沈みこんでいた。
＊＊＊＊＊
そこは多分、夢の中なのだろう。
…ボッシュはふわふわと、不安定な闇の中を一人で歩いていた。
……そこにはいくつもの冷たいものや痛いものが浮かんでいた。
冷たいものや痛いものが具体的に何なのかは、よくわからなかった。夢の中らしく、それらはひどく漠然としている。
ただ、冷たいものだった。
痛いものだった。
それらは、ボッシュにも言う。
おまえもまた冷たいものだと。
痛いものなのだと。
（…知ったことか）
ボッシュは低く吐き捨てて、暗い闇の淵を歩いていく。
沈み込む。深い深い、水溜りのような。
ピチャンと、どこかで水滴の落ちる音。……深い、とにかく暗い、闇の底。
…ひとつ、目前に、唐突に扉が現れた。――これはなんだ？
訝しんでそれを開くと、そこには巨大な化け物。
ウワアと叫んでのけぞりかけるが、しかし身体が勝手に動いてそれを深く――手にした細い剣で、深く貫いていた。
狙うなら、喉元だ。柔らかい場所の中でも特に柔らかいそこを、深く深く、喉裏から刃の先がきらめくほどに貫いた。
口元に歪んだ笑み。
――そうだ、俺は力を持っていた。
「よくやった」
背後から、唐突にかけられた声。
けれどボッシュは、それを疑問に思うこともできず、振り返る。
そこに立っているのは、眼帯をした男。……ひどい圧力を感じる、一人の男。
彼は言う。
冷たい目で、ボッシュの手にした冷たい剣を見下ろして。
痛いと嘆くこともできないけだもの――いや、これはディクだ――をも見下ろして、それ以降、何も言わずにかき消える。
とうさま！
叫んだ筈の声は、しかし喉に張り付いたように出てこない。
かき消えたそこには、ただ闇が広がるばかり。
ボッシュはどうすることもできず、また歩き出した。地面もない場所。なのに、音ばかりは奇妙に反響するのだ。
ここはどこだ。…夢の中だ。それは間違いない。……だというのに、何故俺はこんなに疑問を？ 不安を感じるのだろう？
探るように、手にした剣を先に向かって振るった。
一突き、二突き――三突き！
手ごたえを感じて、ボッシュは立ち止まった。
闇が、じわじわと晴れていく。………そこに浮かび上がったのは、彼の剣先に貫かれ、……呆然と目を見開く、一人の子ども。
いや、年かさはボッシュと同じくらいだろう。黒い、青い髪を頭上でまとめた彼は、口の端から血を流し、ボッシュを見つめている。
ボッシュはそんな彼に向けて、笑うこともせずに呟く。
――俺の道をはばむな。
呟いて、剣を抜こうとする――が、しかし。
子どもの手が、不意にそれを止める。目が、力を取り戻す。……真紅に染まる。
ボッシュが叫ぶ。恐怖に駆られて、叫ぶ。
子どもの手が、顔が、……ヒトではないものにかわるのだ。
そして、異形のものとなったそれは、ボッシュに向かって牙を向ける。爪を向ける。痛いものを、彼につきたてようとする。
恐ろしいと、ボッシュはそれから身を引こうとする。
けれど、それを潔しとしないボッシュは、それをむしろ歓喜をもって受け入れるべきだと笑う。
弱いヤツだった。
弱い子どもだった。この子どもは。……名前をまだ思い出せない。けれど、彼は弱く、ボッシュに守られている子どもだった。
それが、今、ボッシュに牙をむいた。
生意気にも、ボッシュに剣を向けた。
殺すべきだ！ 歓喜をもって、ボッシュの中の何かが叫ぶ。
憎むべきだ。憎しみでもって迎えるべきだ！
別のものは、いいや違うと歌うように笑う。
愛するべきだと。いとおしむべきだと。いとおしんで――そして、殺すべきだ。
それはボッシュに向かってくる。真っ直ぐ真っ直ぐ…、まるでボッシュの感情を、そのままうつしとったかのような歓喜と、憎悪と、それから愛情にも似た何かを眸に宿して、そして。
＊＊＊＊＊
「――リュウ」
起きたそこも、暗闇だった。
冷たい露が、ボッシュの腕に降りている。
しかし彼はそんなことには構わず、リュウ、ともう一度名前を呼ぶ。
彼はボッシュだ。
……そして、ボッシュはただひとつ、リュウを求めていたのだ。
ボッシュはその事実を反芻するように繰り返して、リュウ、ともう一度呟いて、低く笑い、それから、また少しだけ涙をこぼした。
理由はわからなかった。
ただ、彼の中には、今や、「リュウ」への憎悪と、執着と――それから、失いかけた強さと。
それから。
「…チェトレ。いるな」
低い声で、名前を呼ぶ。
……彼を復活させ、再生させた、プログラム。ドラゴンと呼ばれるそれ。
それしか、なかった。
《記憶したか。おまえは、憎んでいた。それを、脳内に再生させた》
ドラゴンは淡々と呟き、それから、それ以外のものはない、とだけ断言する。
は、とボッシュは涙を流したまま笑った。
上等だ、と笑った。
「俺はボッシュだ。…ボッシュ＝１／６４だ！ そして、リュウを憎んでいた。殺してやりたいと、そのためにお前の力を欲した。バケモノを倒すために、バケモノに成り下がった…！ それだけ分かれば、十分だろう。…なあ？」
頬を伝った水滴。
それを乱暴に拭い、ボッシュは低く笑う。
「あとは、アイツを殺してから思い出すさ。……思い出さなかったら、それまでだ」
《憎悪がお前の行動理念だった。私はそれしか知らぬ。ゆえに、それしか再生させなかった》
「…あっそ。クク、お笑いだ。憎しみひとつあったから、俺はここまで再生できた。……憎しみひとつしかなかったから、俺はここまでしか再生できなかった！」
いいや、憎しみひとつだけではない。
ボッシュは自分で口にした言葉を否定するように、すぐ言って、それから腰にさした剣をすらり抜いて、空に輝く月に向けて構えた。
月は、半分ほどまで再生していた。……いや、半月だと、そう呼ぶべきなのだろうか？
俺に似ているな、とボッシュはまた考えた。そして、憎しみ一つだけじゃないさ、と低く呟く。
この胸に渦巻く感情。
空に対する、眩しさと憎らしさ。
リュウといういきものに対する、執着と、憎悪。
色々なものがないまぜになったこの感情は、多分、愛というものにとても似ているのだ。
不恰好な形をした、――まるでバケモノじみた、愛。
《殺すのか。憎むのか。憎めるか？ それが、変わらぬお前の行動原理か？》
「…今日はよく喋るな。チェトレ。――ああ、そうだ。それが俺だ。…俺は殺す。アイツを殺す。それだけが、俺に残された目的だ」
歪んだ、いびつな愛情。
いびつな、憎悪。形を曖昧にまぜこんだ、感情。
愛情と執着によく似たそれは、憎悪という、ボッシュの根源だ。
はい、復活してしまいました…！
ボッシュさんです。生まれたてです。
なんていうか、この辺りから大分自分設定に走りそうな感じです。相変わらず見切り発車なのですが…。
とりあえず今週も難航したとだけ……お伝えしておきます……。難しい…難しい…。
そしてチェトレの口調を綺麗に忘れてしまいました。あれ。そんなに喋ってなかったっけ……。
／愛についての説明（蛇足的説明なので、必要という方だけ反転させてくださいませ）／
質問があったので、解説させていただきます。
作中、ボッシュが「愛」と口にしているのに、リュウを殺す、という結論しか見出せなかったのかの理由ですが、それは彼の感情の形に起因しています。
ここでは「愛」はプラス的な、「よいもの」としてではなく、マイナス的な「わるいもの」、執着として描かれているからです。
彼が口にしている「愛」は、相手を慈しみ、心を預けるといった根源的な「愛」とは違うものなのです。
今、彼の中にあるのは「リュウを殺す」ということへの執着であり、「リュウへの執着」とは少しずれたところにあるのです。
そのため、彼は「リュウを殺す」ことに執着し、その執着が、どこか（歪んではいるものの）「愛」というものに似ているといっているのです。
……ということを描きたかったのですが、この説明で伝わりましたでしょうか…？
言葉足らずで申し訳ありません…。