『ハッピーエンドの行く先に』
結婚は人生の墓場。
…太一はそんな言葉を思い出して小さく笑った。
――かたかたと走るたびに揺れるランドセル。
――中でがちゃがちゃとうるさいペンケース。
「太一さん」
小学生たちが、わあっと歓声をあげて走っていく。
それを楽しげに眺めていた太一は、かけられた優しい声に振り向いた。
「よう、光子郎」
穏やかな返事。
光子郎はその声に、にこりと笑う。
「いきましょうか」
「ああ」
…どこに、とも。何をしに、とも問う必要はない。
ふと脳裏に思い起こされるのは、遠い日の、戻らない思い出たち。
そしてなくさない思い出たちのこと。
どちらからともなく手をつないだ。
微笑んで、手をつないだ。
「光子郎、背ぇ伸びたなあ」
「そりゃあ努力しましたし」
たわいのない会話をして、また笑う。
『――ずうっと、ずうっと。…永遠にそばにいるなんて、不可能なんですよ太一さん』
かつて、そう、寂しそうに断言した少年。
ありえないことなんです。
それは厳然たる事実なんです。
小学生には不釣合いな小難しい言葉を使って、どこか冷ややかにも告げた少年。
……きらきら光るゲートをくぐって。
２人は手をつないだまま、緑の大地に降り立った。
もう、１０年も昔。
この大地で築いたかけがえのない思い出たちが、言葉を交わさずとも２人の脳裏をゆっくりと巡っていく。
「太一さん、この頃から無鉄砲でしたよね」
「光子郎はこの頃からひねくれてたよな」
お互いにお互いをけなして、くすくす笑う。
意地っ張りだった子どもたち。
１人１人、手放せない大切なものを抱えて。
それを守るための手段を、ずっとずっと探していた、あの夏の日々。
「おめでとう、タイチ！」
「おめでとさん、光子郎はん！」
手をつないだまま、ゆっくりと芝生を踏みしめて２人は歩みを進めた。
そんな２人に祝福をこめて、オレンジ色の恐竜と赤い色のテントウムシが花びらを撒く。
「さんきゅ、アグモン」
「ありがとう、テントモン」
２人はそれぞれくすぐったそうにその祝福を受け止めて、また歩みを進めた。
――上空からふわりと降ってきたブーケ。
それをしなやかに受け止めて、太一は軽やかに笑う。
「なんだ、やっぱり俺が花嫁なのかよ」
冗談めいたその口調に、ブーケを投げた本人である空が「関係ないでしょ。花嫁でも、花婿でも、幸せになれれば？」とやはり冗談めかした祝福を投げかける。
「なんだったらヴェールもつけてやろうか？」
ヤマトが冗談めかそうとして失敗したような、そんな複雑そうな顔で太一に言葉を投げかけた。
「ヤマトの手作りヴェール？ なんだか口うるさくなりそうだから、俺は遠慮しとくよ」
「よくいうぜ」
太一はつないだ手をそのままに、反対側の手でヤマトと拳をぶつけあう。
「おめでとう、光子郎さん」
草と花でできたアーチの反対側で、タケルがにこにこ笑って光子郎に手を振った。
「太一さんをいじめたりしたら承知しないからねー？ ね、ヒカリちゃん？」
「まさか言うまでもありませんよね光子郎さん？」
笑顔の裏で何を考えているのやら、というタケルが無邪気に手を振る横で、ヒカリは笑顔の裏の怒りを隠そうともせずに冷ややかに告げる。
「幸せにしてください。それ以外の選択肢を選んだら、すぐさま連れ戻しにいきますからね」
少女のその言葉に、光子郎は真顔で「心得ていますよ」と頷いた。
「幸せにします。後悔なんて、絶対にさせないくらいに」
『永遠はないのか？』
幼い日。
冷たくて、寂しそうな光子郎がかわいそうで手を伸ばした。
ずうっとそばにいてやるから、そんなつらそうな顔をするなよ。
ずうっと、ずうっと一緒にいるから、寂しいなんて言うなよ。
そう言って、手を差し伸べたら、ずっとなんて、永遠なんて軽々しく口にしないでくださいと手を振り払われた。
『ありません』
あったらいいのにと、そうつぶやく太一に光子郎はどこまでも冷ややかだった。
『世界は、有限なんです』と、冷たく答えて。
「光子郎くん！ 今幸せー！？」
パートナーと一緒に花弁を撒きながら、ミミが高らかにたずねかける。
光子郎は僅かに苦笑した。
「ええ、とても」
するとミミは鮮やかに笑う。
「じゃあ、もっともっと幸せになってねー！！」
２人で、幸せを２倍にするのよと、高らかに笑う。
太一と光子郎は顔を見合わせて、大きく笑った。
「病めるときも、健やかなるときも、ともにいると誓いますか？」
こほんと咳払い。
アーチの出口で待っていた丈が、牧師の真似事をする。
しかし手にもっているのは聖書ではなく参考書というあたり、彼の精一杯のユーモアがみてとれた。
「はい」
「誓います」
２人は神妙に告げながら、丈の真面目くさった顔に目配せし合う。
「えー、それでは、指輪を交換してください」
丈はそんな２人に気づきながらも、あえて何も言わずにぱたんと参考書を閉じた。
２人は向かい合い、互いの指輪を交換し合う。
『世界には限りがあるし、永遠はない』
太一は困ったように笑って、光子郎の頭をぽんぽんなでた。
『でも、それは寂しいことじゃないと思うぞ、俺』
笑ったまま、光子郎に告げる。
『どうして』
光子郎は尋ねる。
いつか必ず壊れてしまうもの。
それのどこが寂しくなくて、辛くないというのだろうと。
『だってさ』
太一はにっこりと笑う。
『それまでの間、幸せで、楽しくて、ずーっと一緒にいればいいんだろ』
彼はなんでもないことみたいにそういった。
『永遠じゃなくてもいいよ。ゴールがあってもいいよ。それまで、おまえが寂しくなければ、ずーっと一緒にいられれば、それでいいじゃないか』
そう言って、笑った。
「今でもそう思ってますか太一さん」
微笑んで尋ねた光子郎に、太一は当然と言って笑う。
「永遠じゃないから、俺はできる限りお前と一緒にいたいって思ったんだよ」
おめでとう、おめでとうと、仲間たちが言祝ぎをささげる。
２人は幸せのシャワーの中、ゆっくりと口付けをした。
まるでヴェールのように、太一の頭上に花が降りてくる。
その優しさにくすぐったそうに笑って、太一は高らかにブーケを投げた。
ＥＮＤ．
大変遅くなりましたが、ハルアキさんに捧げるウェディング小説でございますー☆
……本当に遅くなりました。
本当に遅くなりました……。
ごめんなさいごめんなさいごめんなさい〜！！！！！！！；；；；；
ま、また懲りずに遊びにきてにゃ？？？ きてにゃ？？？？（上目遣い）（←殺）