『欠片』

　―――欠片を拾う。

　ひとつふたつみっつよっつ。
　大きいの二つ、小さいの二つ。細かいのたくさん。

　もうこれは直らないよなと思いながら、また拾う。
　廊下にばらばら広がった欠片を一生懸命に拾う。

　廊下は人が通るところ。
　人が通る。通る通る通る。
　でも誰もとまらない。

（だってそれを拾ってるのが、オレだから）

　誰も立ち止まらない。
　知ってる。だから、今更かなしいなんて思ったりしないんだ。

（だってそれを拾ってるのが、うずまきナルトだから）

　だから誰も立ち止まらない。
　知ってる。だから。…だから。だから。だから。

「…イテ」

　欠片の表面。鋭くなってるところで指先を少し切った。
　ズキンと走った痛みに、じわりと苦しくなる。
　割れた壷。散らばる欠片。
　直らない。直らない直らない。
　助けはない。助けない誰も足を止めない。
　

　ひとりぼっち。


　寂しいなんて、今更の言葉が顔を覗かせる。
　引っ込んでろと思って、ぶるぶる首を振る。

　とにかく欠片を拾わなくちゃいけない。　
　割れた壷。どうして割れたんだったけ。知らない。でもとにかく拾わなくちゃ。
　拾わなくちゃ。
　
「いたい。…ってばよ」

　小さく呟いたって、誰も止まってはくれないんだ。

　知ってる。知ってる。…分かってる。

　だけど、そう思ったそのときに、何故か目の前で足が止まった。
　ぴたりと止まった足。
　誰かが黙って見下ろす気配。

　誰。誰だろ。…誰。

　顔は上げたくない。気づきたくない。期待したくない。
　そうじゃない。違う。
　オレはひとりでも平気だから。だから顔を上げたくない。
　上げなくても平気。ひとりでも平気。

　ちりりと滲む赤い雫。舐めとったら、きっと苦いだろう。
　動かない足と、暫し見詰める。顔はあげない。絶対、上げない。

「…なにメンドクセェことしてんだよ。おまえ」

　足は、立ち去らないままそう尋ねてきた。
　話しかけてきた。

（相手はオレなのに。うずまきナルトなのに）

　面倒だと言いながら、話しかける。その言い分が可笑しくて、危うく顔を上げそうになった。でも駄目。駄目。
　上げたら駄目だ。

「…壷が割れたから」

　先生に、拾って片付けろって言われたんだってばよ。

　もごもごそう呟くと、足は「フウン」と答えた。

「ま、がんばれよ」

　そう言って、足はカンタンに去っていった。

　一度だけ。単なる気まぐれで立ち止まったんだ。
　安心する。
　ほらやっぱり顔をあげなくてよかった。

（…指イタイ。ってば）

　ちりちりする痛みをこらえて、また欠片を拾う。

　ひとつふたつみっつよっつ。…いつつ。
　細かいさらさらした欠片を用心して拾って、さあこれで全部。捨てに行こう。
　立ち上がろうとして、少しだけ顔を上げた。
　ちょうどそこで、ぱしっと目が合った。

（あし）

　…さっきまで足しか見えなかった相手が、そこでじっと、こちらを見ている。

「い、いったんじゃ」

　なかったのかよと呟きかけるこちらに構わず、彼は「全くめんどくせえ」とぶつぶつ言いながら、スッと手を取った。
　柔らかい。でも少し硬い。しのびの技のために鍛えられた掌。アカデミーの子ども。
　その手が、傷ついた指先にくるくると葉を巻きつける。止める。細い包帯を巻く。
　その顔が、呆気にとられるオレの顔を見てちょっと笑う。ニコリというよりニヤリ。少しシニカル。

「血止めに効く薬草だ。丁度オレが持っててよかったな。後でちゃんと手当てしねーと、そういう欠片の傷は危ないぜ」

　まったくめんどくせえ。

　そう言いながら、彼は今度こそスタスタと歩いていく。ぱんぱんと日誌で肩を叩いているから、きっと当番か何かだったんだろう。

「あ」

　オレは声を出そうとして、いったん飲み込んで、でも声を出して。
　振り返ったそいつに向かって、集めた言葉を放り投げる。
　受けとる？　無視する？　避けてしまう？

「あ、あのさ、あのさ！　…ありがとだってばよ！」

　真っ直ぐに顔を見られずに告げた言葉に、そいつは笑った。

「ドーイタシマシテ」

　なんてことないみたいにニヤと笑って、くると背中を向ける。小さく欠伸をした。

　…ヘンなヤツ。

　胸の中にぽつんと浮かぶ感想は、けれどもひどくあたたかい。

「なあ。なあなあ、なあってば！　おまえってば、なんていうの？　オレ、ええと、オレ…」
「…知ってるっつーの。うずまきナルトだろ？　オレは奈良シカマル。同じクラスだろ」
「へ…そ、そうだっけ？　知らなかったってばよ！」
「オレはおまえみたいに目立ってねえからな。めんどくせーし」
「ふーん。…ヘンなヤツ！　なあ、それって口癖？　めんどくせーっての」


　ヘンなヤツ。

　ヘンなヤツだけど、通り過ぎない。
　一緒に並んでも嫌がらない。
　話していても、無視しない。

　明日になったらまた違うのかもしれないけど。
　…家に帰って、家族に会ってしまったら、変わってしまうかもしれないけど。


「じゃあな、ナルト」


　少し話してから、シカマルはあっさりとそう言って、手を振った。
　それに何て返していいのか一瞬まごついたオレを知らず、シカマルは「ああそうだ」と思いついたように言った。

「その壷直るぜ」

　欠片をつなげて。粘土塗りなおして。
　多少見栄えは悪くなるけど。

「だから、勿体無いかもしんねーからって。先生にそう言ってみればいいんじゃねえの？」

　そういって、シカマルは今度こそじゃなと手を振った。
　オレも手を振り返した。じゃあなじゃあな、またな。


　握り締めた欠片。欠片の入った袋。


　直る？
　拾った欠片はつながる？　いびつでも。かっこ悪くても。直る？


　袋の中で、かちゃと欠片が音を立てた。

　その音に、何故か心が少しだけ。

　じわりじわりと、暖かくなった。

2003/11/12　表日記にて。
姑息にも少し手直ししました。こっそり申告。どこまでもイメージ小説です。シカナルスキー。