『彼の世界』
手を伸ばしたところに、世界はあった。
ただ、そこにあるだけの世界が。
彼が何を願おうと、何ももたらしてはくれない。
ただ、それだけの世界が。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
空が青く、空気が涼しい。
彼は特に何をするでもなくそれを受け止め、目を眇めた。
人の流れは、そんな彼を気にした様子もなく。
たゆむことなく、ただただ過ぎていく。
巨大な石像。二振りの剣を構える異世界の神像の台座の下。
常に手にしている杖をぼんやりと握り、彼はまた、人の流れを見やった。
子どもが駆けて行っては、行き過ぎる見知らぬ大人たちに片端から質問していく。
曰く、勇者は何をしても許されるのか、戦争とは勝ったものが正しいのか、などの。
…無邪気を許される子供だからこそ、可能な質問ばかりを。
「…下らないな」
彼は小さく口の中で呟くと、もたれていた台座から背中を離した。
走り回る子どもの口から零れた「勇者」。それが、ディンガルの皇帝として君臨するネメアだということくらい、誰でも察することが出来るだろう。
（…それが、僕を不機嫌にしたのか）
彼は訝しむ気持ちすら不可思議に思いながら、それでもその名前を心の中で浮かべること自体に。既に、苛立ちを隠せなくなってきてしまう。
彼の姉をさらった男。
言葉にすればほんの一言に過ぎない、かの人物。
彼に言わせれば、単なる俗物に過ぎないのだ。
たとえ、かの人物が勇者と呼ばれ、多くの人々に慕われようとも。
有数の傑物たちを従え、君臨していようとも。
……己が運命にさえ立ち向かわんと。
堂々と、明言していようとも。
「……本当に、下らないな…」
彼はもう一度小さく呟いて、嘆息した。
『何故、ネメアのことを悪く言うんだ？』
…正義の勇者気取りなのか、それとも単なるおせっかいか。
彼が人々に教えを説くときに立ち合わせ、そして、それが権力者や兵士たちに妨害されるとき。その剣をもって、彼らに立ち向かう娘。
ふと脳裏に、先日この場所で会話をした、その娘の姿が思い起こされた。
不用意なくらい真っ直ぐな眼差しで彼を見つめ、なぜ、とたやすく口にするその姿。
彼にとっては、何故も何もあったものではない。
至極当然な、ネメアを嫌う。…憎む理由。
けれど、その理由を説明することは何故かはばかられた。
…単に、面倒だったのかもしれない。
結局そのときは、何一つ返事を返さずにその場を立ち去った。
『なぜ』
…思えば、あの娘の眼差しはいつもそれを問うているような気がする。
真っ直ぐにこちらを見つめ、真摯に言葉を選び、なぜ、と言葉を紡ぐ娘。
（…その眼差しには）
彼は軽く目を細めて、痛いほどに青い空を見上げた。
（……この世界は、どんな風に映っている？）
道を辿り、迷い、それでも娘はひたすらに歩いていく。
これは、前に進むためについた足だとでも証明するかのように、ただただ真っ直ぐと。
その姿は理由のない苛立ちを引き起こし、また、名前もつかない奇妙な感情をもたらす。
「……」
たゆまなく流れ、進んでいく人並みの中。
ふと、誰かが足を止めた。
彼を、見つけた。
「……エルファス…？」
躊躇いがちに呼ぶ声に、軽く顔を上げた。
―――君には、何が見える。
彼は、皮肉気に口の端をつりあげた。
絶望しか見えない。何もしない。
だから何かをするしかない。自分が動くしかない。
そんな、ただあるばかりの世界。
そこに佇んで。…同じ場所に立って。
彼は思う。
彼の前にゆっくりとやってきた娘を眺めて、その言葉を待つ。
…彼のすぐ傍まで近づいてきた娘は、小さく笑った。
「…不思議だ」
そう、呟いて。
「…何がだ？ ここはディンガルの首都だ。人の行き来も激しい。お互い、偶然があってもおかしくはない場所だろう」
「うん。…そうかもしれない」
娘は小さく笑ったまま、首を傾げる。
「それでも私は、嬉しいと思ったんだ。…何故だろう。エルファスと、今すごく話したいと思っていた」
「……」
付き合いきれない、と溜め息をつく彼に、娘はまた屈託なく笑った。
…出会ったばかりの頃は、世界は明日終わると思い込まされてしまったような。
……そんな顔をしていたくせに。
「さて。…僕はもう行くよ。君みたいに、暇じゃないんでね」
「そうか。…じゃあ、また今度」
「……」
のんきな別れの言葉に、彼はまた困惑する。
そして、困惑などという感情が絶滅せずにいたことに気づき、軽く首を振った。
「…エタニティ」
そうして、そのまま。
彼は、彼らを置いて流れ続ける人の最中で佇みながら、訊ねた。
「世界とは。…君にとって世界は、どんな風に見えている？」
娘は戸惑ったように。…唐突な質問に目を見張ってから。
「そこに、あるもの。…かもしれない。…いつもそこにあって、けれど何もしてくれないもの」
何を思い出したのだろうか。
娘は、目の色を少しだけくすませてうつむいた。
（僕と同じ…？）
彼は娘を暫く凝視してから、そのまま彼女の横をすり抜け、雑踏へと向かう。
娘がその背中に向かって「ああ、そうだ」と呟いた。
「世界はきっと『わたし』だ。エルファス」
「…？ なんだって？」
娘は足を止めた彼に微笑んで、カツ、と迷いのない足取りで一歩を踏み出した。
「わたしがなけれぱ、わたしの世界はないだろう？ だからきっと、わたしが世界なんだ。…そして、エルファスにとっても、エルファスが世界なんだ」
「……」
彼は眉を寄せ、言葉が見つからないまま「…そうか」と立ち去った。
背中の方で、娘が黙って彼を見つめているのがわかる。
いつも手を伸ばしたところに、世界はあって。
それは、ただ、そこにあるだけの世界で。
彼が何を願おうと、何ももたらしてはくれないもので。
（それが、僕自身だというのか？）
それは随分な皮肉だ。
彼は僅かに苦笑すると、ふと足を止めた。
…振り返った場所には、もう、娘の姿は見えない。
人ごみに紛れて、何処かに消えてしまった。
（彼女にとっての、世界）
それを知りたいと願うことはもしや、あまり面白くない想像につながるのではないのか。
エルファスはそんなことで僅かに憮然としてから、また痛いほどの空を見上げた。
手の届く場所。何もしない場所。
ただ、そこにあるだけのもの。
（いや。僕は、そうじゃない）
彼はまた一歩を踏み出して、空から目をそらした。
それでも、世界はそこにあった。
2003/07/30 表日記にて
ジルオール第二弾 エルファス×女主 ムラ様に進呈