――――きっと自分は死ぬのだろう。


　それは諦念でも、自虐でもない。

　ただの、そう。確信に過ぎない。

　リュウは静かに闇を見つめ、掌をそっと見つめた。

　ディクの血が爪の中にまでこびりついてしまっていて、とても汚いと思う。

　闇の中。

　……きっと、とても疲れていたのだろう。

　ニーナが、小さく寝息を漏らしながら、安らかに眠っている。

　その寝息に、ひどく安心する。

　彼女が生きているのだと思い、ひどく安心する。


　壁にもたれて。

　リンも、静かに目を閉じている。

　きっと、彼女も眠っているのだろう。

　寝息はさほど聞こえないけれど、無防備に投げ出された片足が、それを確かに証明しているようで。

　リュウは小さく微笑んだ。

　彼よりも年上の彼女が、何故だかとてもいとおしいように思えた。

　
　……きっと自分は死ぬのだろう。


　それは諦めというよりも、確信だ。

（それでもおれは）

　それでも、自分は。

　リュウはそっと目を閉じて、冷たい闇の中、遠くに向かって手を伸ばすように、目を開けた。

（それでもおれは、このひとたちと空に、いくよ）


　伸ばした腕は、とうに折れているのかもしれない。

　踏み出した足は、血を流しているのかもしれない。


（それでも、おれは手を伸ばそうと思う）
　
（それでも、おれは歩き出そうと思う）　


　リュウのことを愚かだと、かつての相棒は嘲るように笑った。

　リュウのことを愚かだと、壁にもたれて眠る女性は哀しく微笑んだ。


　自分は、きっと死ぬのだろう。


　リュウは心の中、そっと呟いて、ことりと頭を壁に預けた。


「それでも、おれは空にいくよ」


　たとえ指先が小刻みに震え、自分がいなくなってしまう恐怖に怯えていたとしても。

　たとえ足先が重く、今すぐに引き返して逃げ出してしまいたくなっているとしても。

　　
　――――そこに、死しか待っていないのだとしても。


　血まみれの足を引きずって、折れた腕を伸ばして。

　初めて、自分の全てと引き換えてもいいと思った人をつれて。

　初めて、自分のために哀しく笑ってくれた人と一緒に。


（そらにいこう）

　
　たとえその寸前で、朽ち果てるのだとしても。

　大切な人たちが、かぐわしい花というものを見つめ、たとえようのない蒼を仰ぎ、そして笑ってくれるのならば。


（……それで、おれはかまわないから）


　冷たい指先に、力を込めた。

　剣の柄に、手を置いた。


（それでおれは、かまわないのだから）


　きっと自分は死ぬのだろう。



　―――それはあくまでも、確信だ。　

自分は死ぬんだろうなと思ってニーナに微笑みかけていたんだと思うと、リュウがやるせない。
生きててよかった。