『鳥じゃない私』

「…鳥になりたいなーって、思ったことない？」

　ユウナの唐突な言葉に、ティーダはぱちぱちと目を瞬かせた。

「ハ？　また随分唐突ッスね」
「そうかなー。うん、なんか。鳥を見てたら、急に思い出したの」

　連絡船に乗って、甲板に佇む二人。
　周囲には珍しく人気がなく、彼らの間近では鳥が羽づくろいをしていた。
　それを見て、そんなことを言い出したのだろうか。
　ティーダは首を傾げてから「うん、でも子どものときは空を飛ぶ夢を見たなあ」と手すりに背中をもたれかける。

「でしょ？　なんかね、すごく飛びたいときがあったんだ。どこまでもどこまでも。どうして私には翼がないのって、キマリに聞いたこともある」
「うわー、またそういうこと言ってキマリを困らせて」

　ティーダは明るく言って、今も傍近くついているキマリにニヤニヤと笑いかける。キマリはしかし特に何も言わず、寡黙に佇んだままだ。

「悪い子ッスね。ユウナは」
「もう、そんなこと言って！　キミだって、アーロンさんを困らせた悪戯ッ子だったんじゃないの？」
「う、それを言うッスか！」
「言うッスよ」

　ユウナはくすくす笑って、ティーダもわざとらしいしかめっつらを見せてから、すぐに笑った。
　ばさばさと羽音を立てて、鳥が空へ飛び立っていく。

「…鳥がうらやましいって、思ったのかな」

　ユウナはその姿を見送ってから、不意にそう呟く。
　ティーダはそれを見つめ「うらやましい？」と首をかしげた。

「だって、飛ぶのって気持ち良さそうじゃない？」
「うーん…」

　そうやって自分も空を飛ぼうとするかのように、ユウナは両腕を広げる。
　その姿に、ティーダはどこか甘い胸の痛みを覚えながら「でも、わかんないッスよ」と笑った。

「わかんないって？」
「もしかしたらさ、鳥だってユウナのことをうらやましいと思ってるかもよ？　ってこと！　だって、ほら。ユウナは地上に足をついて歩ける、走れる」

　ティーダは言いながら、ユウナの手を軽くとって一歩二歩とリードするように歩みを誘った。

「空を飛ぶ代わりに、地面を走って、どこまでもいけるじゃんか。一人で空を飛ぶ代わりに、こうして、ほら」

　そこでティーダは小さく咳払いをしてから、ふんと鼻息をもらすと。きらりと、わざとらしく笑って。

「俺みたいな色男と、手をつないで歩けるだろ？」

　冗談めかして、続けた。

「………」

　ユウナはその言葉に、ひとつ息を呑んでから。
　…大きく笑った。
　
「自分で色男って…！　キミって、すごい自信家だねっ？」
「あー、笑った！　なんだよ、俺、これでも女の子にすげー人気だったんだぜ？」
「ふふふ、うんうん、わかったわかった」
「あー、信じてねー！　絶対信じてねえ！」

　むくれてみせるティーダにユウナはくすくす笑った。
　
　本当は。
　飛んで、行きたかったのかもしれない。
　小さなユウナは、今いる場所ではないどこかに、飛んで行きたかったのかもしれない。
　父がいる。母がいる。
　そこまで飛んでいきたかったのかもしれないと、大きくなったユウナは思う。

　だけど。

「じゃ。…そろそろ船室にもどろっか」
「うん。…よし！　競争！」
「うわっ、ずりーぞユウナ！」

　笑って、走って、じゃれあって。
　手をつないで。
　走って。
　走って。……どこまでも、走って。

「翼じゃ、手をつなげないだろ」

　そう言って笑う。
　傍らの少年に、ユウナはどこか泣きたいような眩しさを抱えて、笑う。

「そうだね」

　ああ。

　あの日、飛んでいかなくてよかったね。ユウナ。

2004/01/27 表日記にて
突然ティユウです。ネタが降臨したので、書かなくちゃと。ユウナもティーダも本当にいい子で、泣けます。