『掌』

　血の匂いってヤツは、なかなかとれてくれない。

　一生懸命ゴシゴシ擦って、川の水で流して、何度も擦って、ゴシゴシ擦って。

　それでも、何故か鼻につくように感じる、血の匂い。

　ああ、何でなんだろう。
　何でまだ、消えてない気がするんだろう。

　おまえは気づくだろうか。
　おれの掌が、冷たく熱い血にまみれていたということに、気づくだろうか。

　おれの掌が、つい先刻人を殺したということに。


　……気づくだろうか。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　 ＊

「よ。…何。朝から景気悪い顔しちゃって、マア」
「景気悪いっていうか…」
　藤吉郎は、井戸から汲み上げたばかりの水で手と顔を丁寧に洗いつつ、背後から声をかけてきた知り合いに返事をした。
「単なる寝不足だよ…。…昨日、全然、寝つけなくてさ…」
　言いながら、ふぁあと小さく欠伸。
　ふうんそりゃあ災難だなあ、と笑いながら、五右衛門は冷たい井戸の水に掌を浸す藤吉郎を、じつと見つめる。
　背を向けている藤吉郎には分からないところで、彼をただ、じつと見つめる。
「…なに？　五右衛門こそ、どうしたんだよ？」
　その視線に居心地の悪いものでも感じたのだろうか。
　藤吉郎が、振り向かないままにそう訊ねた。
　ばしゃりと、また水を顔にかけながら。
「んーんん。別に。…何となく」
　五右衛門はいつもの軽い調子で笑いかけてから、ふとやめて。
　指先だけを、そっと、藤吉郎が掌を浸している水に、触れさせる。
「…何となく、さ」
　続く言葉はない。
　曖昧に濁すように、五右衛門は苦笑した。
　藤吉郎はその指先を、水の中で軽くつかまえる。
「…何となくかあ」
「そ。何となく」
「じゃあ、このまま何となく朝食でも食べてく？　蜂須賀のとこと比べると、粗末なものしか出せないだろうけど」
　つかまえた指先を確かめるようにそっと撫でつつ、藤吉郎は軽く笑った。
「ま、妥協されてやるよ。腹が減ったときは何食っても美味いし。贅沢なんて言ってられません」
「うわ、そういうこと言うんだ。おれの料理ってそんななにひどい？」
「そんなにひどくはないけど、よくもないよなあ」
「微妙だねえ」
「そうそう。とっても微妙なの」
　じゃれるみたいに言葉をかわして、指先が痺れるくらい、冷たい水の中。
　そっと、二人で手を繋いで。


　生まれた時代を悔やんでいるわけではない。

　選んだ生業を悔やんでいるわけでもない。


　ただ、時折こういった時間が必要なのは、確かなことで。


　五右衛門は「何となく」ともう一度呟いて、ことんと額を藤吉郎の薄い背中に押し付けた。
　藤吉郎は何も言わず、つかまえた五右衛門の指先をきつく掴んで、桶の中に深く引きずり込んだ。


　血の匂いは、きっとまだ消えてないだろうのだと思う。

　皮が破れるほどに擦り、洗った掌から、未だ立ち上る鉄の匂い。

　人の命の、名残。


　そんなものを体に残したまま、早朝に訪れる忍びを。
　…腑抜けたようにぼんやりしている忍びを。
　黙って許容してくれる、彼。
　

「そろそろ、朝食の支度をしようか」


　冷たい水桶から掌を一緒に引き出して、笑う藤吉郎。
　ゆっくりと振り返って、そのままくい、と掌を引く。


「手伝ってよ、五右衛門」


　その言葉に忍びはただ笑って、応よと小さく呟いた。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　 ＊

　血の匂いは、消えただろうか。

　おまえは、おれが人を殺してきたということに気づいただろうか。


　気づいてしまってもいいし、気づかないでくれてるのなら、気づかないでいてほしい気もする。

　それでもおれは、きっとまた来てしまうのだろう。

　仕事帰りに、ぐるりと遠回りして。

　何も問わないおまえのとこで。

　人を殺した掌で、箸を持って。食事をする。


　…まだ血の匂い、する？


　聞きたくても訊けない言葉を、そっと胸奥に押し込んで。

2003/07/01(Tue) 01:41　裏掲示板にて
これもけーすけ様に。（いいかげんに）　五右衛門好きなんだー。ごえひよラブ。