『空は、飛べない鳥を抱いて』

　―――空はどこまでも青くて。青くて。…青くて。
　だからヒトは余計に泣きたくなる。

　……そんな歌を何処かで聞いたような気がするし、聞かなかったような気もする。

　だけど、今ふとそんなフレーズを思い出した。

　冷たいコンクリート。冷たい壁。冷たい街。
　決して自分に気づくことない、慌しいヒトの群れ。
　そんな群れに囲まれて、一人立ち止まっていたからかもしれない。
　……空が、とても青かったからかもしれない。

◆　　　　　　◆　　　　　　◆　　　　　　◆

「よう、チビ。なぁーに黄昏てんだよ？」
　上空から降ってきた明るい声。　　
　そんな声をかけられた「チビ」は憮然とした面持ちで上空を見上げ「チビって呼ぶんじゃねーよ」と吐き捨てた。
「おっ、何やらご機嫌ナナメなご様子。何かあったわけ？　チビ」
「……だーかーらー、チビチビ言うんじゃねえよ！　おれの名前はなあ！」
「へーへー。分かってますって。……で、何かあったのか？」
　全然反省した様子もなく男は肩をすくめ、少年に向かって笑いかける。
　少年は憮然とした顔つきのまま眉を寄せて「アンタには関係ねー」とそっぽを向いた。
「ふーん」
　男は少年のそんな様子に目をぱちぱちさせ、少年の傍らにすたんと着地する。
「……こっちくんなよ」
　少年は眉を寄せて呟いた。そして、てくてくと男から離れて違う方向に歩き出す。
「……」
　しかし男はそんな言葉に頓着した様子もなく、すたすたと少年の後について歩いていく。
「……ついてくんなって言ってるだろ！？」
　何も言わず、どこか可笑しそうに目を細めて自分についてくる男に苛立ち、少年は振り向いて怒鳴った。
「おー、コワ。何ヒス起こしてんだよ」
「何でもいいだろ！？　アンタには関係ないんだから、放っとけっての！」
「いやそれがまた、そーいうわけにもいかなくってさ」
　再三の少年の言葉に、しかし男は従う様子もなくへらっと笑う。
　少年はさすがにムッとしたような顔つきで、キッと男を睨むと。
「おっと」
　わざと男を押しのけるようにして、だっと空に向かって大地を蹴りつけた。
　少年の身体は、彼が望んだ通り羽のように軽く浮上し、あっという間に高度を上げていく。
　男はそれを追うでもなくぼんやりと見送り、ふっと笑った。
　その笑みは何処か奇妙に優しく、また苦笑めいたものだった。
　それから、ぽつりとこう呟く。

「かわいそうにな」

　それを聞いたら、少年はまたひどく怒ったかもしれない。
　ひどく怒って、わめいたかもしれない。
　アンタに同情される覚えはないと、顔を真っ赤にして怒鳴ったかもしれない。
　けれど男は、そんなことを気にした様子もなく……少年が飛んでいってしまった空を見上げて、もう一度呟く。
「かわいそうにな」　
　その呟きは何処か独り言めいていた。実際独り言でしかなかった。
　周囲には、溢れんばかりのヒト、ヒト、ヒト。
　けれど、そのいずれも男に気を留めた様子もなく、ただ黙々と歩いていく。
　――何故ならば、彼らの感じる「世界」の中に、男の姿は存在しなかったから。
（オレは、オレたちの世界にしか存在することができない）
　男はそっと口の端を歪めて、先ほどの少年と同じように地面を蹴った。
　そして、鳥のように、けれど決して鳥ではない姿でゆっくりと空を駆けていく。

　また、チビと声をかけて、怒らせてみようか。
　それとも、今度はもっと違うやり方で声をかけてみようか。
　件の名前ではどうにも呼びにくい。やはりまたチビと声をかけてみよう。

　そんなことを考えながら、男は漠然と思う。

（心を持った子供は、鳥にはなれない）

（お前もそれを知っていた筈だろう？　…オレも、それを知っていたんだから）

　歪んだ口元は、笑みを示すほどに弱くはなく、悲しみを示すほどに強くはなかった。

（魂を奪えない子供では、鳥にはなれない）

　きっと任務に失敗するだろうと予言した。
　決して任務は果たせないだろうと知っていたから。
　だから、落ち込んでいるだろうとも知っていた。

　―――ずっと前から、知っていた。

（アレは、鳥にはなれない）

　だから、思う。

「かわいそうにな」

　男は呟いて、見慣れた風景の広がる山へと降りていった。
　
　見上げた空は相変わらず青い。
　……いっそ憎らしくなるほどに。

（空を飛べない鳥は、鳥である理由がない）

　それを、あの男は。そして、この男も、知っていた筈なのに。

「ようチビ。また会ったな」
「！　何なんだよ！　何でそんなに追っかけてくるんだよ！？」

　男は、少年に声をかけて笑う。
　明るく笑う。

「お前、やっぱり任務失敗したんだろ？」
「…！！」

　ほら図星だと笑う。
　言ったとおりだろと笑う。

「まあ、気にすんなよ。……まだ、次があるさ」
「……」

　落ち込む必要はないと笑う。
　お前は悪くないと笑う。

　――空を飛べない鳥は、いつか落ちて死ぬしかない。

　…そう知っているから、男はまた笑った。
　……目の前で、まだ頑なな表情をしている少年に、笑った。

（かわいそうにな）


　……だからお前は、鳥にはなれないと。


　そっと笑って、空を仰ぐ。

　空は相変わらず、嫌気がさすほど青かった。

　鳥になれない子供を抱いたまま、ひどく青く、輝いていた。

勢い余って「神無ノ鳥」小説ＵＰです。
本当に勢いだけで書いてしまった話なので、意味分からないところも多々。
これでもハッカン×イカル小説とかいいますか。

……ええと。
………最初はそのつもりだったんです。（言い訳）

ちなみにイメージとしては、ハッカンとイカルが出会ってからすぐの辺り。
任務が果たせないと予言されたあとくらい…？　…かな？（かなって…）