ハネがあったからと言って、僕は何一つ君を救う術を持たない。

――『飛ぶ鳥すら見えないような青いアオイ空の下で』――

◇　　　　　　◇　　　　　　◇　　　　　　◇

　…優しきものは、早くに死んでしまうという話を、知っているか。

　心優しく、とうといものは、早くに天に召されてしまうのだという話を。

　……これは――――決して口に出してはいけない話だ。

　誰もが知らないけれど、私だけは知っている話。――あるいは。

　皆気づいてはいるけれど……口に出さない。決して出さない。

　――――そんな話。

◇　　　　　　◇　　　　　　◇　　　　　　◇

「厚志」

　呼びかけると、ふわっと笑って。

　どうしたの、と、こちらを見る。

　その眼差しの優しさと。

　微笑った瞬間の透明さに。

　――――時々、私が泣きたくなることを、そなたは知っているのだろうか。

「別に、何でもない」

　私が淡々と答えると、厚志は「そう？」と言って、また空を見つめる。

　――――鼻の奥が、痛いぞ。厚志。

　……それから、呼吸が苦しい。……これも、そなたのせいだ。

　―――…プレハブ校舎の屋上は、いつも人気がなくて。

　いつも周囲に絶えることのない雑念も、ここでは殆ど感じられず、まるで真空状態のようだ。

　だからだろうか。

　いつもは少し『何か』を隔てた「遠く」に感じられる厚志が、「近く」にいる気がする。

　だからだろうか。

　いつもは周囲の雑念に紛れて「見えない」厚志が、「見える」気がする。

　――――厚志は、屋上の手すりにもたれて、静かに空を見上げている。

　……その空に映るそなたの心は。

　――――あまりにも“透明”すぎて。

　――――だからこそ恐ろしくて。

　――――まるで、今すぐ此処から飛び立ってしまいそうな。

「………」

「……舞？」

　私は、不思議そうな目でこちらを見る厚志に「そなたは何を見ている」と問いかける。

　――きつく厚志の腕をつかんで。指が白くなるほどきつくつかんで。

「……そなたは」

　――――何処に行く気だ。

　私はその問いを何故か呑みこんで、じっと厚志を睨む。

　厚志はいつものように微笑って。

「空、だよ？　……空が青いなあって、ただそれだけ」

「……」

　それでも目を逸らさない私の手の甲に、厚志はそっと掌を重ねた。

「……舞は、優しいね」

「――――何を、言う」

　茶化しているのか。

　私は重ねられた掌を気にしながらも、更にきつく厚志を睨む。だが厚志はそれをさらりと受け流すように、淡い、寂しそうな微笑を浮かべ。

「でも、舞。……だめだよ。あまり、優しくなりすぎちゃ」

　意味が分からない。……よく、分からないことを言う。

「知ってる？　舞。……優しすぎる人は、皆に愛されてしまうから」

　厚志は更にそう続け―――不意に私の身体を腕の中に引き寄せた。

「神サマにも愛されて。…早くに連れて行かれてしまう」

　違う。

　私はそう言おうとして、また厚志に遮られる。

「舞はね。優しいから、僕は時々不安になるよ。……だめだからね。―――神サマなんかに、舞はあげない」

　――――違う。

　――――それは、そなたの方だろう。

　私はそう言おうとして、結局黙る。

　何故かは分からない。

　気づかせたくなかったのかもしれない。

「私も……そなたを、神などという不確かなものに渡す気はない」

　だから、それだけを答え、厚志の身体を抱きしめる腕に力をこめた。

「――――渡すものか」

　強く。

　強く断言して。

　……誰よりも優しい、私のカダヤを抱きしめる。

「………うん」

　静かな声。

　見上げると、厚志は私をまっすぐに見つめて、透明な微笑みを浮かべている。

　――――皆は気づいているのだろうか。

　……時折、厚志の透明すぎる笑顔の向こうに。

　白い、ハネが。

　………神のいとし子である証が。

　見える、ときがある。

　――――気のせいだ。

　――――疲れているのだ。-

　私はそのたびに、極めて芝村的ではない言い訳を、自分自身に向けて放つ。

「――厚志」

　今も、その言い訳でざわめく心をしずめながら、私は囁く。

「……………死ぬな」

　――――“神”などに、そなたを渡しはしないから。

◇　　　　　　◇　　　　　　◇　　　　　　◇

　そなたのハネに気づくたびに。

　私はどうしようもなく不安になるのだ。

　――――それは消えることのない、永遠のものかもしれない。

　ならば私はそのたびにそなたの腕をつかまえよう。

　ならば私はそのたびにそなたに訴えよう。

「――――死ぬな」

　私から、離れていくことなど、許さないと――――。

　この、どこまでも青い、空の下で。

ＥＮＤ．