『きみはそうして嘘つきになる？』

「――僕が、君との約束を破ったことがあったか？」


　がちり、と機械が爆ぜる音。
　炎と、源罪の風に包まれて、全てが軋み、消えていこうとする中。

　その、兄弟子だけは妙に冷静で。

「必ずかえってくるよ」

　ばぢはぢっと音を立てる機器の間をすり抜け、メルギトスの元へ向かおうと、する。

　きみたちのあいする、このせかいをまもるために。

　そんなことを言って、大丈夫僕は嘘をつかないだろう、なんて。
　妙に物分りのいい顔で、うっすらと微笑みすらして。

　嘘だ。

　俺はそう叫びたくて、けれど叫べなくて、もうどうしたらいいのかわからなくて、黙った。

　嘘だ。

　そう、分かっている。
　…だけれど、本当に、嘘だとして。


　俺に、彼が止められるのか？


「ネス……！」

　もうどうしようもなくて、名前を呼んだ。

　黒い風。
　源罪の風が、吹く。

　大気すら焦がすようなそれが、俺の頬を掠めていく。

「……ネス……、ネス…！」

　なあ、どうしたらいい？

　――俺よりもずっと頭がよくて、俺よりずっと冷静で。
　いつだって、俺の手を引いてくれた。
　君は馬鹿か、と言いながら、必ず待っていてくれた。
　俺は、家族を知らなかったけど、だけれど、きっとネスみたいなひとのことをそう言うんだと、そう思ってた。

　今でもそう思ってる。

　明日も、きっとそう思ってるんだ。

「……それまで、このきかん坊を頼むよ」

　俺の傍らで、俺なんかよりもずっとしっかりした様子で立っている少女。
　兄弟子は彼女に、そんな念押しをしてから。
　それから、最後に、もう一度俺を見た。

「……」
　
　ネスって。

　……ネスって、名前を呼ぶこともできなくて。


　舌が、口の中に張り付いたみたいだ。
　はがしてくれよネス。どうしたらいいのか、教えて。
　きみはばかかと言って、いつものように。


　なあ、嘘だろ？
　嘘なんだろ？


　俺はどうしようもなくて、黙り込んだまま、呆然と彼を見送った。


　いってくるよマグナ。


　……最後にそう言った気がする。
　でもわからない。
　もう、何もかもわからない。


　そうして、ひかりが、はじけたんだ。


　風は消えた。
　メルギトスは滅びた。

　そして、召喚兵器の代わりに、聖なる樹木が生えて。


　ネスは、それからそこでずっと眠ってる。


『僕が、君との約束を破ったことがあったか？』


　今でも覚えているのは、あの言葉。
　毎日思い出して、そのたび俺は「うそつき」と呟きかけて、やめる。
　…だって、嘘だ、と言ってしまうと、本当に嘘になってしまう気がしたんだ。


「…マグナ、外はいい天気よ」


　そうして、今日も俺はアメルがかける声に微笑んで、傍らの護衛獣に「大丈夫だよ」と言う。


「嘘、つかないって言ったもんな。ネス」


　それから俺は、一人聖なる大樹の前で呟くのだ。

　
　どうか、どうか嘘つきにならないでくださいと。



　どうか。どうか、嘘でありませんようにと。



　――そして、今日も奇跡は起こらず、俺は黙って家に帰る。


　毎日毎日、一歩ずつ兄弟子は嘘つきになっていく。
　それから、俺は毎日毎日、嘘つきの兄弟子に心を削られてくような、気がして。
　


「ほら。嘘じゃなかったろう」



　だから、早くそう言って、俺の前に戻ってきてよネス。

　君は馬鹿かって言って、しかめつらをしてみせて。


　……だけれど、今日もまた奇跡は起きなくて。


　兄弟子は、今日も嘘つき？　のまま。

2004/09/29(Wed) 02:10　裏日記にて。
ネスＥＤ。兄弟子二年は待たせすぎだろうという話です。ところでネスＥＤでひとり目頭熱くしていた私は駄目な子でしょうか。なんかあの爆笑ＥＤって皆さん…。