中南米には、東南アジアでは見られない翅形のチョウがいる。トンボマダラに代表される横長の翅を持ったチョウたちである。このドクチョウも、その仲間である。チョウトンボがひらひらと飛んでいるのを見たことがあれば、ドクチョウの場合は、もっとゆっくりと羽ばたきながら翔んでいると思えばいい。

　この仲間には、地域による色彩や紋様の違いが大きい種がいる。特に、エラトドクチョウは、体の大きさを含めて、やけに異なる。私は、今でも同定するときに戸惑ってしまうほどである。それと、一層分かりづらくしているのは、同じ地域に混飛して、同じような色彩を持つ、もう一種のドクチョウ、メルポメネドクチョウがいるからである。この同じ毒のある種が、同じような色彩を持つことで、お互いに得をするというミュラー形擬態は、この２種については見事なまでである。

　ベネズエラへ訪れたとき、ギアナ高地の手前の町に宿をとった。余り森林もなく、歩いていると川縁に辿り着いた。ここも大したことはない採集地なのだが、川縁の茂みに始めてみるドクチョウが翔んでいた。黄と白に彩られたアンティオックスドクチョウである。今まで掴まえたドクチョウの中では、一番清楚なイメージである。ブラジル中央部のアマゾンで採集したアンティオックスドクチョウは、全て白い帯になっていた。

　昆虫図鑑２．３．２　チョウの館ドクチョウ属を、ご覧下さい。