瓦礫の下・８
汗で張り付いた前髪がかきあげられて、固い指先の感触に目を開ける。
若頭とという呼び方から想像していたのよりは歳だが、四十二なるかならないか。骨太の顎と頑丈な首が筋者らしいが、苦みばしった顔自体はそう悪くもない。
ぼやけた視界の中で面白がるように笑いかける男が気に障って、微笑みかえしてやった。どう見えたかは知らないが、オトコの表情から余裕はふっと、かき消えた。前髪を弄っていた指が外れて、顎を持ち上げられる。大きな掌だった。
「……あんたいいトコのお坊ちゃんだって？不出来な息子に苦労すメ親は珍しかないが、兄貴ってのはあんまり聞かないぜ」
「離せ、その人は関係ねぇだろ」
弟の、悲鳴に似た叫び。
「黙ンな」
俺には優しくさえある男の声が、啓介に対してはカリッと固くなる。俺は堅気で弟は違う。そういう風に、分類されてるらしい。
「ソープの女にヒモがついてることぐれぇ、常識だろ。そんな女に手ぇ出したオメェが悪いんだぜ」
……ふぅん。
弟の女の素性をそこで、俺は知った。
別にいいけど、興味はないけれど、玄人か。
きっとさぞ、上手なんだろうな。いろいろ。
「会ってまだ半月しかたってねぇよ」
ただ誘われて転がり込んだだけだ。弟の言葉を男は、ふん、と笑い飛ばす。俺も聞いてて、つまらない言い訳だと思った。
「女の居所を言わないオメェが悪い」
なるほど、そうか。まだ庇ってるのか、その女性のこと。俺にはここに来させて、こんな真似を強いて。
「知らねぇんだよ、何もッ」
嘘には、聞こえなかった。少なくとも俺には。ほんのかすかに、ほっとする。こんなになってまだ弟が、俺より彼女を選んだと知ったら、俺はたぶん、もう……。
「それは通らねぇ。女を出すか、代わりの女を出すかだ。ウチのモンのに手ぇつけた以上は指も貰いたいが、今回は許してやる」
代わりが極上だから、釣りだ。まったく女なら俺のモンにしちまいたいくらいだと、男の台詞には真面目な響きがあった。俺は笑えてきてしまう。そんなに褒めるな、嬉しくなるじゃないか。
容姿なんかどうでもいいはずだったけど最近は、ちょっと気になるんだ。そこの弟の……、オンナになってからは。
「止めろ……。行方はホントに知らないけど、知っていそうなヤツなら心当たりが、」
「言うな」
初めて、俺は口を開く。弟がびくっとしたのが逆さまな視界の隅に写る。ほぉ、という表情の男の顔が、真正面。それを見据えて続けた。
「言うな。どうせいまさら、言っても同じことだ」
俺は裸で、手足を押さえられて、男のズボンの前は外れてる。どうせもう、何も止まりはしないから。
「俺よりも、その女性が大事なんだろ……」
俺は、いいよ。
女の子じゃないし、初めてじゃないしと言うと、
「いい訳、あるかよッ」
血を吐くような、絶叫。あんたより大事な女なんか居ないよ、あんたが、一番……。
まずいなと、俺は思う。動揺しきった弟は何を口走るか分からない。俺が黙れというより先に、
「黙らせろ」
男が部下たちに顎をしゃくる。
「別嬪さんの気が散っちまう」
弟の口にタオルが押し込まれる。似たようなことをされたのを思い出す。苦しいだろう？息がタオルに吸い込まれて、新しい空気が肺までなかなか入ってこない。そんな状態でお前に抱かれるのは、ひどく辛かったよ……。
「こっち向け。もういっぺん、笑え。さっきみたいに」
男に言われて視線を戻した。
「初めてじゃねぇのか。ちょいと残念。でもあんま頻繁に可愛がられてる風でもないな」
男の指が俺の深部に触れてゆく。可愛がられていないさ、最近は。そこのオトコに捨てられてからは、全然。
オトコの指が中にはいってきて、痛みより先にひくっと、俺は、震えた。部下たちとは違う、固い感触が似ていた。俺の、知っている唯一の、オスと。
「あんな女のかわりってぇのは、申し訳ネェくらいだな」
弟が逃がした彼女の事を、男は知っているくちぶりだった。彼女の、ナカを。いわゆる、具合を。
一瞬だけ、ほんとうに、ほんの一瞬だけ。
抱かれてしまおうかと思った。このまま、この男に。本番のアジを比べられてそれで、俺の方がイイとか言われてみたかった。弟に聞こえる声で。
男が口付けてくる。笑えともう一度、今度は要求というより懇願。応じて微笑んだ。
そのままで、毒々しい蜜にまみれた誘惑を、
「……、携帯」
俺はぎりぎりで、ふりきる。
「アン？」
「携帯、留守録、聞いてみろ」
「んだぁ？」
「女房と娘の悲鳴が入っている……かも」
男の顔色が変わる。今にも俺に突っ込まれそうだった欲望が離れる。部下が携帯を差し出して、男は録音をチェックした。目の色が、変わる。
「なにしやがったッ」
でかい声だった。部屋中に響く。窓ガラスが揺れる。けれども俺の、睫さえ震わさられない。大声の威嚇は俺には、通じない。
「家族が可愛いのは堅気も同じだってことさ」
俺は起き上がる。全裸のまんまで、ゆっくりと。部下たちは男に伺いの視線を向け、制止されなかったから離した。時間稼ぎのためとはいえ、散々いためつけられた手足が少しだるい。けど、動けないほどの致命傷はない。
「真弓と歌奈をどうしやがったッ」
「さらわせてもらった。こっちは弟をさらわれたんだ」
「女、巻き込みやがって、卑怯者がぁッ」
「もともと女の騒ぎだろ？ヤクザに卑怯なんてぬかされる筋合いはないぜ」
部屋の中をざっと見回す。裂かれた服はぼろぼろで着れたもんじゃなかった。三下たちの中で一番細いのに目を据えて、
「脱げ」
キツイ声で言い放つ。片膝をたてて股間を隠しながら、男ともう一度向き合う。おとこもきゅっと、ベルトを締めなおしたところ。「怪我、させてやしねぇだろうな」
「これからの、そっちの出方次第だ」
「どうやっておびき出しやがった。用心してる筈だ。無理やりか」
「夫が交通事故で重態、なんて病院から電話がかかれば、大抵の妻子はひっかかるさ。良かったな、愛されていて」
「てめぇ……」
「弟を、離せ」
にらみ合う。今度こそ、正面から。
「娘は七つだろう。顔に消えない傷をつけられたくなけりゃ、離せ」
男は俺を睨み返す。火のつくような目で。少しも恐くもなかったし悪いとも思わない。啓介のためなら俺は、七つの女の子をひき殺すことだって躊躇わないだろう。
「堅気を舐めるなよ。前科者になるのなんか少しも怖くないんだ。俺も両親も」
弟のためなら、いつでも。
「離してやれ」
男は静かに、部下に指示を出す。部下が弟の縄を解く。
「所持品、返してもらおうか」
部下から剥いだ服を着ながら、俺が言う。財布とほかの品物が差し出され、
「確認しろ」
弟に言った。弟は見て、
「免許証、ねぇ」
かすれた声で答える。目線を流すと、部下は別の部屋に取りに行く。その間中、男は俺を、じっと眺めていた。
標的に登録されることを感じながら、別にでも、なんてことは、なかった。危険に対する認識が、俺は、鈍い。怖いと思えないのは一種の奇形だと、史浩に、前に言われた。
もってこられた免許証を受け取った弟に、帰るぞと声をかける。弟は動かない。
「啓介？」
「ナイフ」
「あぁ」
そんなものも、あった。促すとそれも差し出される。パチンとえらく明瞭な音がして刃が跳び出る。次の瞬間。
「……ッ」
掌が、焼けた。
「アニ、キ」
刃は避けて止めたつもりだったけど、鋭いそれは弟の手首を掴んだ俺の皮膚を、かすかに、裂いた。
「馬鹿なことはするな」
男のわき腹をえぐろうとした弟の、手首をねじあげながら、抱き締める。
「何もされちゃいないから俺は。……彼女も」
「アニ……」
落ちたナイフを拾って、袖でぬぐって、弟にもう一度持たせた。銀色の刃が俺の、ぼたぼたこぼれる血に塗れて、にぶった。たぶん弟の殺意も。
「行くぞ」
肩を抱くように進む。部屋を出るときに、
「お坊ちゃん」
黙り込んでいた男が口を開く。
「こっちの世界からは足を洗いな。迷惑かれていい兄貴と親じゃ、なさそうだぜ」
「あんたの知ったことじゃない」
言い返したのは俺。この弟の痛みも飢えも、他人には分からない。俺や両親にすら分からないものを、こんな男に、口出しされたくはなかった。男は肩をすくめ、
「三十分だ」
それ以内に女子供を解放しろと告げる。でなければ、こんどキレるのは自分の方だと。頷き、今度こそ部屋を出る。裏の駐車場にＦＣは、心配そうに、俺たちを待っていた。
「……運転、するよ」
助手席のドアを開けてやると、弟は震える声でそう言った。
「手、怪我……」
「大したことはないが、じゃあ、頼もうか」
場所を代わって、弟に運転してもらう。ＦＣのハンドルを自分以外に触らせたのは初めてだった。ＦＣが驚き、戸惑い、それでも従順に発進する。
救急箱を取り出して簡単に手当てをした。出血はけっこうあったが、傷は薄かった。
「……、あの、さ」
運転席で弟が何かをいいかける。言わせず俺は、シートの下に隠した封筒を取り出す。両親が病院と自宅からかき集めた現金の束。定形には入りきれなくて、角５のでかい封筒に入っている。
「ナニ……、それ」
薄々察した弟の顔色が、悪い。もとから蒼白だったけど、更に。
「彼女と駆け落ちするんだろう？」
金が要るじゃないか。
「乗っていっていいから。この車」
「なに、俺……、捨てられんの？」
こっちを向くことも出来ず前を向いたまま、弟の表情が強張った。
「落ち着いたら連絡しろ。ＦＤもって行ってやる」
「俺、もう、帰っちゃいけないの、あの家」
泣き出しそうな横顔に。
「お前は女と居る方がいいよ」
言った言葉は嘘じゃない。その方がこの弟のためなのは確か。俺には辛いことだけど。
「もう俺のこと、嫌いになったのかよ」
語尾が震えてる。違うさ。でも。
「してやれない事が、多いから」
俺は、おまえに、与えてやれないから。お前が欲しがっているもの。
それがなんなのか、なんとなくしか知らないけれど。暖かさとか柔らかさとか、きっとそんな代物。お前が欲しがってる形を俺は、持っては居ないから。
「彼女は史浩に匿ってもらってる」
「俺、アニキがいいよ」
「きっとお前には女の子がいいんだよ」
「アニキがいい。他は要らないから」
「俺は、きっと、ダメだ」
「お願いだからッ」
車が人気のない路地に停められた。
「二度とこんな馬鹿な真似しない。ちゃんと足も洗う。あんたにもオヤにも迷惑かけない。言うこと、きくから」
今度だけ、今度までは許してと、ハンドルに縋るみたいにして弟は小さく叫ぶ。それでも。
「きっとお前は、俺じゃダメなんだよ」
いつまでも、弟は、首を横にふり続けた。