庇護本能・10
出勤は、男に運転させた車で。
当然のように俺を送ったから男も勤務なのだと思っていたら、実は非番だった。部屋掃除して、布団干しときますよと、笑う横顔にはまだ少し翳が残ってる。昨日から不安定なこの男に散々、引き摺られ引き回されて、朝というのに、私は疲れていた。
さらに、出勤した私の目の前には、さらに疲れる事態が。
「ぐぅぐぅ……、すぴぴ……。すぅすぅ……」
いびき、というほどではないが、寝息というには大きすぎるＢＧＭを、自ら奏でて、私を待っていた。
「……中尉」
有能きわまりない副官は、
「はい」
澄ました顔で返事をして、決済の書類を手渡す。
「昨夜は緊急出動、通報、連絡、ともにありませんでした。私はこれにて勤務を終え、ブレダ少尉に業務を引き継ぎます」
「それはいいが、これは何だね」
「エドワード・エルリック君です。国家錬金術師で、ロイ･マスタング大佐・兼・准将代行の指揮下に所属しています」
「そんなことを尋ねているのではない」
「あぁ、忘れていました。ご伝言をお預かりしています。『大佐のせーだ、騙された。チクショウ、朝一で文句言ってやる』以上です」
「……」
文句を言うために、執務室で待ち伏せしていたというのか。
だとしてもソファもあるのに、わざわざ私の、机の上で寝なくても。
「あまり、オイタをなさいませんように」
ピッと見事な敬礼を残してリザは離れていく。残されたのは仕事の山と、子供と私だった。子供は本当にいい度胸をしている。安らかに眠っている。顔には少々の疲れが見られるが、それは夜通し、書庫を漁っていたせいで、起きて食べれば回復するだろう。
睡眠を邪魔することも出来かねて、私は応接コーナーのソファで新聞を眺め、書類にサインした。ついでにメモに短く走り書きして、ドアに張り付ける。その時に通りかかったブレダ少尉が、
「大佐ぁ、朝から居眠り宣言ですかぁー」
不満そうに言ったので、誤解されかねないことに気付き、メモを書き直した。『睡眠中・静かに』から、『ペット睡眠中・ドアの開閉は静かに』と。我ながら、なんと心配りをする上官だろう。
午前中、子供は何度か、机の上で寝返りを打った。そのたびに落ちやしないかと私はドキドキしたが、本能的に回避するのか、子供は固い机の上に、うまく身体を丸めて収まっている。ふと、その、姿を見て、思うことが一つ。
これも柔らかベッドを、好きでないのかもしれない。
生身と機械鎧では密度も質感も違いすぎる。一緒に『眠った』何夜かも、この子は鎧を持て余したように眠っていた。腕を抱いて眠った私には分かっている。冷たくて、重い。
不自然に沈む右腕と左足が、ソファだと苦しいのかもしれない。
オイタをするなというリザの言葉がひっかかって、私は午前中、たいへん真面目に執務をこなしていった。さっさと書類にサインをして、気になった物には付箋をつけ、さらに回覧に目を通す。戦後処理に関する司令部の見解が気に障った。わが軍の被害僅少、という語句が。
被害僅少。それはめでたいことだ。百人死ぬところが十人で済んだのは素晴らしい。それを成した優秀な指揮官、つまりは俺を、褒め千切っているのも、まぁ当然のことだが。
死んだ十人は、それぞれにとっては唯一だった。それとこれとは問題の次元が違う。分かっていても気に障るのは多分、私がまだ、半分は戦場に居るから。身体は列車で中央に運び戻されても、気持ちがあの血溜まりから日常に帰るのには時間がかかる。被害僅少。その言葉の裏で息を止めるのは、今度は私かもしれないし。
「……、鋼の」
この子供かもしれない。
「いい加減におきたまえ。昼だ」
正午を知らせるサイレンが鳴って、昼食と休憩の時間を知らせてくる。当方司令部では側近達と一緒に食堂で食べることもあったが、中央は地方と違って組織が厳格で、士官用の食堂と一般兵のとは建物からして違う。士官用のも、使用するのは殆どが下士官と尉官までで、佐官ともなれば出来たてのを、執務室に運ばせる事が多い。
「鋼の」
揺り起こそうとして手を伸ばした、途端。
「……、っと……ッ」
その手を取られ、引き寄せられる。一瞬からだが流れたが、もう一方の手をデスクの端について踏みとどまった。目を向けると、子供は金色のキレイな瞳で、瞬きもせず、私を見ていた。
見詰めていた、という方が似合いの真剣さで。
「うそつき」
短い言葉。もう、何度目だろう。
「なかったぜ、賢者の意志の文献なんて一つも。全部、事故記録と報告書だった。……だましたな」
「君の探し方が足りないのだ」
真昼の明るい陽光に照らされた瞳は本当に、金にきらきら輝いて美しい。見惚れながらも、口は勝手に動いて。
「まさか背表紙に『賢者の石に関する報告書』、目次に『賢者の石の錬成に関する要項その一・材料』なんて書いてある訳はないだろう」
「俺もバカだったけどさ」
私の片手を離さないままで、金色の少年は起き上がった。手を繋ぎあったようにも見える姿勢で、少年は暫く俯いて、やがて。
「なんで少尉が俺の味方なんて信じたんだろ」
ぼやきながらも、笑った。私に向かって金色が笑う。
「大佐の味方に決まってんのにね。まぁ、あんたに優しくしてもらったヤオトシマエが一晩の徹夜なのは、優しい方の罰なのかな。あの少尉にしては」
「あんなとんでもないものを」
「大佐の艶姿？」
「見せられたのは、気の毒だったね」
「ちょっと困った。……興奮しちまって。あんたはあの後、大丈夫だった？」
「私があれから罰を受けなかったかという意味なら愚問だよ、鋼の」
「そだね。あんたに酷いまねなんか、できっこないか。結局、俺には顔しか見せなかったしね、少尉」
下肢だけはだけられて、それも前を披かれるだけで、男の腕に抱き込まれて男の片手だけで、私はこの金色の、前で。
「今夜、時間がとれないか」
欲情して、男の手指に負けて。
「……なに？ホントの資料のあり場でも教えてくれんの？」
自分から男にキスをした。腰を浮かして擦り付けた。刺激されるだけでたまらなくて、登りつめた後の崩壊のカタルシスが欲しくて。
「そんなものはない」
「それも嘘だろ。じゃなきゃあり場は、あんたの頭ン中」
「デートしないかと言っているんだよ」
子供の前だったのに、自分から願った。俺自身を、犯せと。
「……寝てんの？」
子供の答えは遅れた。金の瞳が焦点を解いて表情を眩ませる。
「私にも意地があってね」
「あんた、もしかして怒ってる？」
「屈辱は、晴らしておきたいのだ」
「俺のこと苛めたいわけ？」
「君ではないよ。奴に対してだ」
「それってもしかして、俺じゃ相手にならないって意味？」
「君が私に何の屈辱を与えたわけでもないだろう」
こんな子供の前で、悶えさせられた恥を、漱いで。
「君は可愛いしね」
「勘弁してよ。俺、男だぜ」
「でも可愛いよ、君は」
「しつこいって」
「不愉快なのかな。その考えは改めた方がいい」
「なんだよ」
「子供ではなくて男に、母親でなくて女が」
金の瞳を正視したまま呟くように言うと、ピクッと、少年の眉が上がる。金色が焦点を取り戻し私に向かってくる。
「可愛いという意味は、即オッケーということだ」
「なにがだよ」
「ベッドが」
「ほんっとーに、呆れた性悪だね、あんた。恋人居るくせに、俺のこと口説いてる？」
「口説いている」
「少尉に悪いとか思わない訳かよ」
「あれは恋人ではないよ。番犬だ」
「そういう逃げ方、嫌いだな。少尉の前でも言えるのかよ」
「言えるさ。恋人は沢山居るが、番犬は一匹しか居ない」
「都合のいい理屈に聞こえっぜ」
「ごくシンプルに言ってしまうと、私は君と今夜、寝たいんだ」
「……なんで？」
「君が可愛いから」
「……それだけ？」
「このままじゃ気持ちが悪いんだ」
「どんな感じに？」
「あぁして、あぁなって」
「分かんねーよ」
「こんなハンパでいられるか。するぞ」
「……はぁ……」
がっくり、少年は肩を落す。
それでも私の手は離さなかった。
「……俺としましてはぁー」
「なんだね」
「嘘でもいーから、もーちょっと、優しく誘ってもらえるとうれしーデース」
「お望みなら、いくらでも」
にっくり笑うと、少年は瞬いた。眩しそうな顔をする。おかしな子だ。眩しいのは君の方なのに。
自由な片手を少年肩にかけて、目を閉じて。
そっと斜めに、かすめるだけのくちづけ。
急に子供は大人しくなって、離れた瞬間、もう一度。
「大佐、睫毛ながいね」
照れたように、明るく笑う。可愛らしい。
「少尉を、今度は、俺たちでだます訳かぁ」
可愛いだけじゃないところが、実に好みだ。
「ま、順番としては妥当だよな。俺、どーしてればいいの？」
「好きにしていたまえ。今夜、八時に、昨日のホテルのダイニングで待っている」
「リョーカイしました。それでは」
「待て。ついでに、食事に付き合っていけ」
「あぁ。そーいや腹減ったな。奢ってくれんの？」
「さてどうするか。……ブレダ」
ドアの向うに、さっきから感じていた気配。
「開けていい。メモを剥がして来い」
へーい、というとぼけた声とともに、見かけによらず頭脳明晰な男が現れて。
「お食事は、こちらへお持ちしますか、食堂へ行かれますか」
敬礼とともに尋ねる。
「美味そうだったか？」
「ヒヨ豆入りのトマト味ビーフシチューでありました。小官には美味に思えましたが、あくまでも個人的見解であります」
「どうする？」
「それでいいよ。食べに出るのも面倒くさいし。ビーフシチュー好きだよ。あんたがナンに笑ってるか気になるけど」
「豆が豆を……」
「うるせぇ」
「従卒に、こちらに持って来させてくれ。二人ぷんな。それと、ブレダ」
「へいー」
「守秘義務は友情より重いな？」
「イェッサー、軍人としましては、当然のことであります」
その言い草が可笑しくて、ドアが閉まると同時に少年と二人で笑いあう。こうやって。
無理にでも、笑って、そうやって。
私たちは気持ちを、心を、取り戻す。戦場の、あの深い森の中から。