庇護本能・8

　意識より嗅覚が先に覚醒した。

　それを、不体裁に思う意地さえ擦り切れて、いた。

「あ。目ぇ醒めましたね。おはようございます。……っていうのも、おかしい時間ですけど」

　目を開けた途端、視界を占領したのは笑っている若い男。いつもこいつの笑顔は明るいが、いつもより三割増に手のつけようがないほど全開の笑顔。目尻が下がりまくっている。

「やっぱトマトが一番効きますね。ここで食べます？動けるなら、台所まで行きますか？」

「……」

　よこせ、と。

　言った言葉は声にならなかった。が、表情で分かったらしい男は、分かったくせに手にした大きなカップは渡さなかった。代わりに俺が眠るベッドに近づいて斜めに腰掛けて、カップに突っ込んでいたスプーンを手にとって。

「はい」

　カップの中身を掬って口元に差し出される。男の顔は情けないくらい嬉しそうだった。スプーンの中にはトマト味のスープ。真っ赤な液体に、貝の形をしたマカロニとハムが浮いて、たっぷり振りかけられたチーズが湯気に溶けて、糸を引いている。空腹に負けて口をあけた。起き上がって、これを殴って、自分でスプーンを持つ力はなかった。

「美味しそう。よかった」

　うまいともなんとも言っていないのに勝手に解釈し、男はシアワセそうに呟く。そしてまた、スープを掬って差し出す。かなり夢中で、一生懸命に食べた。本当に、腹が減っていた。

「あんたにモノ、食べさせるの好きですよ、俺」

　すごく、と言いながら、カップを掻き混ぜて三度目のスプーン。

「これはあの人がしなかったことと思うと、余計に嬉しいです」

　……誤解だ。

　あいつが出来なかったのは料理であって、俺にメシを食べさせることじゃない。あれもよく買って来てはくれた。本を読み出すと止まらない俺に、街の市場や屋台から、フィッシュ＆チップスにホットドックといった、片手で食べれる簡単なジャンクフードを。

　……まぁ、しかし。

　食べさせてもらったことは、なかった気がする。あいつはそんなに甘い男じゃなかった。

　四度、大きなスプーンで掬うとカップは空になった。男は立ち上がりドアの向うに消える。男が居なくなってから、そっと室内を見回した。知らない場所だった。が、ホテルや時間貸しの部屋とは思えない。落ち着いた壁紙の、タイル張りの床が涼しげな、シンプルなここは。

「俺の部屋ですよ。そーいや初めてでしたね」

　カップではなく、今度は盆を、男は持って戻って来る。一旦はサイドチェストに置いて、俺をそっと、アンティークの宝飾品みたいに、そーっと、抱き起こす。年端の行かない少女にするような鄭重さで扱われ、もう、笑えばいいのか、怒ればいいんだか。

「中尉には連絡しときました。あんたが酔いつぶれて動けないから、俺ンち泊まってる、って。車は明日、迎えにくるように言って司令部に戻してます。このアパートの前の路地奥に警備の憲兵二人、配置されてますよ」

　起こされた背中に大きなクッションを当てられて、楽な姿勢で上体を起こす。

「まぁ、ここ、司令部の敷地から続きみたいなモンっすけどね。住んでるの、殆ど軍人ばっかだし。……あぁでも、角部屋だから」

　安心していいですよ、なんてことを、堂々と言う様子が余裕じみて嫌味だ。

「競争率高かったンすけど、中尉に抽選登録に行ってもらったら一発でした。不動産屋も美人が好きだったみたいで」

　俺の知らないところでお前たち、そんなことまで連携しているのか。

「あ、今、ちょっと怒りました？ナンにもしてませんよ、俺たち」

　宥めるみたいに、俺の肩を抱くな。不機嫌な時に不機嫌を指摘されると、怒りに火を注ぐだけだとそろそろ学習しろ。

「喉、乾いてないですか？……はい」

　盆の上からグラスが選ばれて、俺の口元に運ばれる。酒かと思ったらライムを落としたらしい水だった。冷たく、かすかな酸味があって、かわききった身体に染みた。ごくごくと喉を鳴らして飲み干す。カラになっても、男は俺を支えた腕を離さない。グラスをそっと、床に落として。

「あんたがあんなに、泣いたの初めてでしたね」

　身体を擦り付けてくるな。気持ちが悪い。

「びっくり、しました。でも興奮した。あれの前でしたけど、抱いちまいそうになりましたよ。ホント」

　……記憶にない。

「ここ運び込む途中も、意識なくても、ひくひく、してて。我慢できなくて少し触りました。すいません」

　あぁ、あれはやっぱり、夢じゃなかったか。濡れた舌先で全身、特に恥ずかしい場所は集中して、何度も繰り返し、舐められる夢をみてた。甘くて熱くて、苦しい淫夢。

「だいすき、です。こうやってんのが、俺、一番好きな時間です」

　目を閉じて男は一途に俺に懐こうとする。俺が反応を示さないから淋しがって、肩口に額を擦り付け甘ったれる。

「でも、あんたホントに、嘘つくの上手ですよね。今晩中、大将、司令部の書庫あさってるわけだ。明日、朝一で顔、見に行くの楽しみですよ」

　笑いながら言う、お前は案外、人が悪い。

「悪くもなります。大事にしてるのに、勝手に触られて、俺がどんな気持ちだったか分かります？口惜しいとか腹が立つとかより先に、情けないですよ。オスには一番の……、屈辱、ってヤツですかね」

　大袈裟な男だ。飽き飽きしてるが、もう一度、言うぞ。俺とあの子は、セックスはしてない。

「……、って、……いい……？」

　シーツを剥がれる。その下は素裸だ。あそこではスラックスの前しか披かれず、それも男の手で握りこまれて、襟のボタン一つ緩めないままで、苦しかった。

「いっぱい、たくさん、したいです」

　好きなようにしろ。今夜は俺の完敗だ。罪悪感が、あって最初から負けていた。

「愛してん、ですよ」

　そんな告白は要らない。聞くまでもなく、知っている。

　だから時々、俺はお前に逆らえなくなるんだ。