崩壊後夜
遠くから聞こえるざわめき。薄い布で隔てられた固いベッドに、あいた窓からの風が届く。
少し暑い。でも湿度がないから風は気持ちよかった。おきてるような寝ているようなまどろみを、
「やっぱりここか」
遠慮なく仕切りのカーテンを開かれ中断される。目を開けると、居たのは、
「三村センパイ……」
三年の男。仲がいい訳じゃない。けど、同級のダチが上級生に囲まれてた時に義理が出来て、いらい、ちょっと親しくしてる。
「探したぜ。今夜、ちょっと集まるんだけどよ、オトコが足りねーんだ。お前、暇だろ。来い」
「俺、パス。暇じゃねーから」
「荒れてるって聞いたぜ。一年なんかビビって東校舎にゃ寄り付いてねーそーじゃねぇか」
笑う先輩は、わりといい男だ。上級生ヅラしねぇし敬語を使えとも言わない。
「六時半に駅前のマクドな」
けど絶対に逆らわせない。
「へいへい。女ッすか」
「男の数、揃えなきゃならねぇ集まりが他にあるかよ。あ、クスリは持ち込み禁止だぜ」
「俺、そんなのしたことないです」
「分かってるけど一応。最近、ヤクザが学生に近づこう近づこうってしてるからな」
「センパイ、本職に誘われてるって聞きましたよ」
起き上がりながら言った。冗談じゃねぇ、ヤクザに上納金納めるために遊んでんじゃねぇと、先輩は言い捨てる。素行は悪いけど成績は良くって、多分どっかの国立に引っかかるだろうって人だ。切れ長の目尻と言葉に切れがあるのがちょっとだけ、アニキに似てて、逆らう気が起きない。
「キツそーだな。ナンかあったか？」
「別に」
いつもなら、そうかと言って引く人が、ふぅんと頷いたまま立ってる。俺はよっぽど聞いてほしそうな顔をしてたらしい。
「あわねーんですよ」
「オンナか」
「あわないってったら、他にナンかありますか」
「色々あるけど高橋がそこまでイラつくネタはねぇ。押し倒せねぇのかよ。珍しいな」
「俺が押し倒せないオンナなんか居ませんよ。その後がしっくりこなくって」
生意気な台詞を、肩を竦めただけでいなされる。
「合わない相手とは別れろって、お前、前に誰かに言ってなかったか」
「……人事と自分は違うから」
「無理強いしてるとオンナが鈍くなるからつまんなくなるっても」
「言いましたか、そんなこと」
「いつだったかな、お前がダチらと話してんのが聞こえたんだ。こいつとんでもねぇって思ったから覚えてる」
「感心した？」
「呆れた。女がさ、たまに言うだろ。いつか大事なヒトと会うまで、とかナンとか」
「直では聞いたことないですね。今時そんなアッタマ悪いの、テレビの中にしか居ないよ。バージンなんざ喰っても、うまくもなんともな、」
「ありゃ一理あるんだぜ。ウブい奴には迫力がある。海千山千には絶対、出せない凄みがな」
「先輩なんか、ぜったい出せないでしょ」
「お前は本命でコケるタイプだ」
キッパリ言われて絶句したのは、俺らしくない失敗。
「誠意が足りなくってな」
にやっと、先輩は笑う。
「それに知ってるぜ。お前が実はバージンが大好きだって」
「ンな、わけ、ねぇよ」
「美味くないとか愉しくないとか言いながら、バージン来たらキチンとお相手してるじゃねぇか。食って捨てた後もお前、区別してるぜ。バージンだったのとなかったのと。見てるとよく分かる」
「勘違いですよ、先輩の」
「だったらいいがな。押し倒したのもそうだったんか？」
問われて答えに詰まる。先輩はますます、意地悪く笑う。
「図星か。良かったじゃねぇか」
反論を、しようとした。でも出来なかった。図星だったし、それに。
「どしたら、いいっスかね」
俺は本当に困ってた。イラついてたし、ムカついた。頭抱えて、逃げたいくらいだった。
「俺、今度はポカしたくねーんすよ」
「もうしちまった後じゃねーのか？それで後悔してんだろ？」
「……見てたのかよ」
勘のいい人ってのはこれだから。それとも俺が分かりやすいのか？
だったらどうして、世界で一番勘が良くって、俺を分かってる人が理解してくれない。俺はあの人のことを、本当に。
「なんか、もう、なにしたってダメな気して落ち込みますよ」
「天下のタラシ男、タカハシケイスケにしちゃ弱気だな」
「一生懸命、可愛がってんのに、なんか苛めてるみたいにしかならなくってさ」
「無理強いしたって無駄なんじゃねぇか、そういうのは」
「だって離したら逃げるから」
そこでふと、先輩の眉がよる。からかうみたいだった表情が改まる。
「高橋、お前」
「マジっすよ」
いっそ堂々と、俺は宣言した。
「一世一度の恋です」
「相手に言ったか、それ」
「利く耳もたねぇの。全然、聞いてねぇよ」
「信用されてねぇ訳か。ま、俺がオンナでもお前の口説きは絶対に信用しねぇ」
「ひでぇ」
「誠意がねぇよ、お前には」
「こんなにあるよ」
「海千山千した後の絞り滓だろ」
何の価値も無い、みたいに言われて気分が落ち込む。
あの人にもそんな風に、思われてるのかもしれない。
「ま、もてすぎた罰だと思って諦めるんだな」
「諦められるもんか」
「とにかく今日は、お前、来なくていいから」
「え、なんで？」
本当に不思議だったから尋ねる。俺を探して誘うほどなのに。この先輩が誘ってくる女はたいていが年上の綺麗なのばっかりで、男もそれに合わせていいのを揃えておかないと次が無いと、いつも言っているのに。
「高橋ィ」
先輩はあきれ返った声。
「誠意があるとか言っといて、別の女抱きに来る気かよ」
「だって、それとこれは別じゃん」
「お前ふられる。捨てられる。今、決まった。いっぺん泣かされて男やり直せ」
「ジョーダンでもやめてくれませんか、そんなの」
ふっと、俺は凄んでみる。
「俺はオンナに同情するぜ」
カーテンを引いて先輩は保健室を出て行った。引き際がうまい。たぶん、喧嘩をしたら俺が勝つ。けどあの先輩は駆け引きがうまい。
頭がいい人間には、結局、勝てないのかもしれない。
晴天の空が目に染みた。
来るなと釘をさされた集まりにいくのも面倒で。
でも暇だったからダチのバイクで、海まで流した。
途中で車の女に声かけられて。
乗って帰ってきた。車にじゃない。女に。
「運転する？」
二時間の休憩後、出たとき、女はそう言って指先で鍵をまわす。
「免許、もってないんだ」
「あら、そう。男の子って大学生になったら、すぐさま免許をとるんだと思ってたわ」
肩を竦めて答える。群馬大学の学生だ、という事にしておいた。高校生なんて知らない方が向こうも幸せだろうから。
「何処まで送ればいい？」
「近くの駅でいい」
「遠くてもいいわよ。君ハンサムだから、眺めながらドライブもいいわ」
「事故らないでくれよ」
結局、家の前まで送らせた。アニキの部屋の明かりがついていたから、わざと女にキスして別れた。
広大な屋敷ばかりが集まる高級住宅街。中でも目立つ大きな門の高橋家の、素行の悪い次男坊が女の車で帰ってくるのはいつもの事。
呼び鈴を鳴らす。返事がないから、しつっこく。鍵は持っていたが、中から開けさせたかった。迎え入れさせたかったのだ。
『……はい』
うんざりしたように聞こえるのは俺の錯覚だろうか。
「開けてくれよ。鍵忘れたんだ」
答えはないまま、門扉のロックが外れる。ゆっくり自動で、それが開いていく。
鼻歌気分の上機嫌で、俺は自宅に入る。『本妻』が待ってる家に。
三村先輩にも言ったが。
本当に、俺は一生懸命、このオンナを蕩かそうとしてる。なのに。
この人にはその気は無い。無いように見える。うなじを撫でて胸を齧って、前を舐める。女だって舐めてやるのは滅多に無い。破瓜の時くらいだ。
膝をたてさせて開くと顔が横を向いた。無気力な娼婦みたいに俺から顔をそむける。商売女に触ったことはないけど。
「気持ちいい」
まだいれる前。この人が辛がって泣いて、俺に余裕がなくなる前に褒める。
内股に頬をなすりつけて。
「すっげー綺麗な肌。吸い付くみてぇ」
お世辞じゃなかった。実際、世辞を必要とするような人じゃない。綺麗で繊細で細かくて優美に出来てる。何処もかしこも、実の弟が我慢できずに手を出して、無理に抱かずにおれないくらい。
「……なぁ、俺って、そんなに」
厭な奴？
顔もみたくないくらい？
俺のことを好きだって、一度はその唇で言ったくせに。
「あんたの思ってたのと違った？」
好きだと、震えながら告げてくれた。
あの告白を取り消したくなるほど？
潤んだ瞳がゆっくり開かれる。首をゆるく巡らせてこっちを見る。浅い呼吸を繰り返す唇が開いて、
「いいや」
細い否定を、俺に告げる。
「だったら、なんで」
そんなに嫌うの。避けるの。こっちを向こうと、しないの。
あんたからキスしてくれたこともあったのに。
うっすらと、彼は笑う。俺に仰向けに押さえられ、食いつかれる寸前の可哀想な姿で。
潤んだ瞳が、一瞬だけ、優しく和む。
何でか俺が泣きそうになった。
「……思い上がっていたのさ、俺が」
絶望に似た呟き。
「お前のクセが悪いことぐらい知っていたけど、自分だけは特別扱いされるって、思って……」
「特別だよ。あんたが好きなんだよ」
瞳がゆっくり、閉じられる。否定をされた気がして言い募る。
「あんたを好き。愛してんだ」
聞き流されているのが分かる。分かってるけど、言わずにはおれない。
好き。
大好き。
この夜で一番、好き。
愛して、いるよ。