恒星の白
藤堂塾第二戦、Ｄの真価を賭けたプロとの戦いは終わった。藤原拓海の勝利で、終わった。
「……藤原ァ」
今回、出番の無かった啓介が殊勲者に近づく。相変わらず亡羊とした顔つきのまま、拓海はぺこっと頭を下げる。
「おめでとーよ」
棒読みだったけれども言って、
「はぁ、どーも」
棒読みの言葉を返される。それがチームメイトとしての、一応の義理。そんなこともで彼らはＤの内部で学んでいく。いずれプロになった暁には、先輩を差し置くことも後輩に指し押されることも、日常茶飯事になるだろう。
「ところで、よ」
咥えていたタバコの灰を落として啓介が、拓海を物陰に引き摺っていく。ドライバー同士の何か込み入った情報交換でもあるのかと、メカニックやスタッフたちは気をきかせ遠ざかる。ざわめきからやや距離を置いた人気のないコーナーで、
「気づいたか」
主語を抜かして啓介は問いかけ、
「はぁ」
抜かしたままで藤原拓海は頷く。
「よくまぁ、のこのこ、出て来やがって……」
忌々しげに啓介が舌を鳴らす。
「なんで、あんなトコに居たんでしょーね」
不思議出だと、拓海は首をかしげた。
「藤堂塾のＯＢなんでしょう、あの人」
「らしーな」
詳しくは知らない。
「いくら藤堂塾でも、まさかあの腕で、誰かのケツについてたってことはありません、よね」
「……」
あの男の腕を直接は、知らない啓介は黙り込む。
「あっちに顔出せば車ごと、いい場所、あけてもらえたでしょうに」
「……」
「なんで、そーしなかったんスかねー」
「……」
「ねー」
「……分かってんだろ」
「まー、ナントナク」
「……」
「向こうに立つのが」
藤原拓海は視線を藤堂塾たちへ向ける。衝撃を隠しきれない一団に。
「ヤだったんっスよね、やっぱ」
古巣なのに。おそらくは最近あがった、有数のＯＢだろうに。
「りょーすけさんの」
「言うな」
「はー」
それから、暫くの沈黙。
「つまり、俺たちの応援ってコトだな」
「はー、まー」
「是非とも礼をしなけりゃな」
「どーすんですか」
「考えがある」
「……」
「お前今、ナニ考えやがった」
「べつに」
「嘘つきやがれ。バカの考え、とか思ったろ」
「なんすか、それ」
とぼけているのか天然か、藤原拓海の本心が測れないまま、それでも啓介は拓海の脛を蹴りつける。上手に避けた拓海は避けた勢いのまま報復に出るが、啓介もうまくステップを取って避ける。
傍目には対プロ戦の勝利に浮かれるまま、じゃれあっているようにしか見えなかったが、本人たちはけっこう本気だった。
「それじゃ、撤収するとするか。ワゴンは先発してくれ。涼介、お前はどうする？」
実務家の史浩の問いかけに、
「今日はＦＣで直帰する。反省会は来週だ」
答える涼介の声を聞くまでは。
「アニキぃ」
「涼介さん」
「提案があんだけどよ」
「お願いが、あるんですが」
ダブルエースにそう、声を掛けられた涼介は。
「なんだ？」
振り向き微笑む。天女も裸足で逃げ出しそうな艶やかさで。
「せっかく遠出して、ギャラリーも多いじゃん」
「俺、一度も見たことないんですよね」
「やろうぜ、久々。ファンサービスに」
「パラレルドリフトって、是非」
「……お前たちが？」
隠しきれない喜びに満ちていた涼介の表情がふっと翳る。技量が不安なのではない。ただ、どちらかが先行しどちらかが後を追う、その位置がまずい。かつて弟の啓介とそれをするとき、涼介は常に後ろについていた。後追いがより力量の要ることを、目の肥えたギャラリーたちは知っている。
二人のエースドライバーに、序列がつくのは、マズイ。
「アニキもいれて、三人で」
「涼介さん、真ん中でお願いします」
「俺たちゃアニキに合わせてくよ」
「あぁ、」
それならいいと涼介は頷く。勝ち戦の、上機嫌のまま久々につれてきた白い美しい車体に乗り込む、姿を眺めながら。
「今日勝ったのは俺ですよね」
「……俺たちだ」
「そうでした。啓介さんも、囮、ご苦労様です」
「イチイチ腹たつ奴だなお前はッ」
「なのにまんまと、持っていかれるのは、ヤです」
「俺もだ」
ＦＤとハチロクにそれぞれ乗り込み、エンジンを掛けた。恋愛感情、ではない。かといってそれが全くない訳でもない。要するに、誰かに独占されてしまうのが嫌なのだ。黒い車に乗って涼介の名前を呼び棄てるあの男に、渡すのが、とても辛いのだ。
頭が良くて強くて優しい、この人を。
とられるのは……、寂しい。
トリプル・パラレル・ドリフトで峠を駆け下りる。
殊勲の藤原拓海が先頭、真ん中に涼介、その後ろに啓介。伝説の白い流星・高橋涼介まで混ざってのギャラリーサービスは峠全体をどよめかした。しかし。
（……きっ、ちぃ……）
サンバーン・イエローの車体のの中で啓介はギャラリーたちの反応を愉しむどころではない。目線は前方の白いＦＣの、動きを一瞬も見逃すまいとして、両手両足はその動きに添おうと必死の切り替えを繰り返す。
正直、パラレルドリフトの、後ろがこんなにキツイとは思わなかった。しかも、前の車は、時々、遊ぶ。
タイムアタックではなく、ショーなのだと言わんばかりに、派手にタイヤを滑らせて。
ギリギリまで孕んでキュッと、鋭角にたちあがる。
姿勢を変えて、駆け出す。
それを必死に追いかける。緊張感が高まる。ソレは同時に、幸福でもあった。
……愉しい。
タイムアタックやバトルとはまた違う楽しさ。車を手足のように操って、思い通りの軌跡を描いていく快感。それに、骨の髄まで満たされて。
目的を、忘れた。
麓近くの、最後のＳ字コーナー。ド真ん中で失速したＦＣの、見えない糸に導かれるように白い車体を追い越し前方で、ターンに入ったハチロクに合わせて滑る。交差する曲線を縫うように、見事な加速でＦＣがすりぬけていく。
見惚れるしかない、見事さだった。
「……」
待避線に車を寄せて。
藤原拓海と、車内から、並んで見送る、ＦＣの後姿。
……まぁ、いいや。
どうせかえって、戻ってくるんだから。
二台の横を夜色のエボが通り過ぎていく。
ひっかける、つもりが引っ掛けられて、それでも。
見事さに、文句を言う気力さえ奪われる。
誰より、何より、美しく流れてゆく白に。
部屋に戻ると、先客が居た。
勝手にビールを取り出して飲み干し、勝手にベッドの上にあがり、勝手に上着を脱ぎ捨てて、京一のワーキングパンツの前に指を掛ける。
「……ご機嫌だな」
「当たり前だ」
間髪いれずに帰って来る返答。若い才能を磨き上げ砥ぎ澄まし、勝ちを手にしたばかりの夜。しなやかな肢体は最初から興奮しきっていた。前を開いて取り出した京一の、凶器に舌を這わせる。怖いような質量の楔に。
「つめてぇ」
唇が、舌の感触が。冷えすぎのビールを飲んだばかりだから？
「いっぺん、離せ。ん？」
言われて涼介は未練ありげに先端を唇で扱き、軽く歯を当てながらずるりと蛇を吐いた。顎に手を掛けて引き寄せ京一は唇を重ねる。舌で口内を、はの裏側も舌も頬の内側も、柔らかな粘膜を貪る。代償に熱を与えながら。
「……、ン、ん」
自由になるなり涼介は再び伏せて、京一の欲望に奉仕。ハヤクシロ、という意思表示だ。濡らさせ育てさせて京一は涼介を引き起こした。
期待に震えて、欲情に潤む身体に、踏み込む。
「あ……、ァア、ッ、ン、」
ベッドのスプリングの軋む重い音がまるで、身体の内側から聞こえてくる気がして。
「ん、きょー、チ、きょ……」
「……うん？」
「うぅ、……ん」
揺らされる、衝撃の底から快楽を汲み取る。
貪り、啜り、溺れていく。勝利の熱が冷めない身体のまま。
「……おめぇって、奴ぁ……」
「ダ、めだ、……トメル、な……ッ」
「大した男だぜ。分かってたこと、だけどな」
「……、あ、アーッ」
淫蕩に乱れてゆく肢体。
下肢の狭間は、痛いほど震えている。
恒星は、白いほど、高い温度をその身の内に、篭めて……。