すべからく、すべて・27
手首をつかまれて、早足で歩かれる。
つられて走りながら、俺は啓介の顔を見上げた。
表情が険しい。俺の視線に気付いてるのに見返してもくれないで足を速めるだけ。
「俺、外には行けないよ」
言っても答えはなくて。
「外には……」
出れないと、二度、告げることは出来なかった。
関係者以外立ち入り禁止の、ゲートを潜った途端。
崩れる。
体験したのは初めてだった。
声も出なかった。
右の、手首から肩、腰を通って足首まで、繋がる電撃。
心臓のある左半身は避けて二秒流れては七秒止まり、また流れる。
息もできなかった。
床に倒れて苦しむ俺を男は、舌打ちとともに一瞬だけ眺め、すぐに抱き上げる。苦しさに暴れる俺をそれでも押さえつけて。
オープンカーの屋根から助手席に放り込まれたのは覚えてる。
助けてくれと言うことも出来ない。
身体中に嫌な熱が篭る。冷や汗に、肌が湿って、そして。
『戻してください。殺してしまいますよ』
地下駐車場に響くマイクの音声。
『十五分そのままだと確実に息が止まります』
警告を他人事みたいに聞いていた。内側からの苦痛に精一杯で、外からの刺激に実感はなかった。ただ、男の手が乱暴に、胸をかきむしる俺の手を掴んで引き寄せたのだけは感じてた。
「……、なに考えてやがる……ッ」
ブレスケットは啓介が俺にくれようとしたもの。俺を繋ごうとしてたもの。俺が逃げてから研究所に返されて、あらためて俺の手首と、足首に嵌められた。設定は変った。この研究所の、機密区画だけが、俺が生きていける、場所。
「イヤガラセもいーかげんにシロッ」
嫌がらせ。かもしれない。電撃の強さも時間も、全部お前のオーダーだ。お前はこれで俺をあそこに閉じ込めようとした。中庭が美しい館の離れ。お前が俺に、嘘ばかりついた場所。
……だって、もう。
……聞きたくなかったんだ、嘘は。
もういい。何も要らない。お前の車に乗れる権利も、一緒に何度も、行った旅行もおいしい食事も、なんにも。
お前の世界は嘘ばかりだった。お前は俺を、だましてばかりだった。あんなに愛して優しくしてくれたのに、それは本当は、俺にくれたものじゃなかったんだろう？
お前が愛してるのは、水槽の中のあの人。
お前はいずれ、俺を殺して、あの人とあの場所で過ごすつもり。あの人を隣に乗せて車を走らせて、あの人と美味しい食事をするんだろう。明るい庭にテーブルを出して。
……いやなんだ。
考えたくないんだよ。自分が死んだ後のこと。お前に殺された後で、お前があの人とどう過ごすつもりなのか、俺には痛いほど分かる。
そこに居たくなかった。嘘はもう、十分だったから。
俺はせめて、俺に相応しい場所に居たい。
陽の届かない地下の、換気扇が空気を入れ替える、この世界が多分、本当の俺の居場所。俺は本当は、ここから出ないで生きて、お前にだまされて、そうして……。
なんにも知らずに、いつか眠ってそれっきり、目覚めない筈、だった。
……そっちが良かったな……
きっとお前を愛したままで、死ねた……。
目覚めたのはベッドの上。与えられてる自室の、狭いシングルベッド。
目を開けた時には居た看護婦が、目覚めた俺に安心して微笑み、俺の手首から管を抜いて行く。何を注がれていたのか俺には分からない。看護婦が出て行くと、部屋の隅に立ってた男が近づいて、ベッドの端に腰かけた。
疲れた顔を、してる。
大丈夫かと尋ねたかったけど、まだうまく唇が動かない。
向けられた視線から、俺は男が何を考えているか知ろうとした。なんにも言ってくれなかったから。でもすぐに、それも出来なくなる。
男が、俺に腕を伸ばして。
肩を起こされ、背中を支えられて抱き起こされる。
胸元に、ぎゅっと抱かれて気持ちいい……。とても……。でも……。
贋物。この優しさは、嘘。俺が俺じゃない人の身代わりだったように、この男の。
身体も温かさも、やさしさも言葉も全部。
本物じゃなかった。
「……怒ってるか」
尋ねたかったことをぎゃくに問われて。
「うん」
ようやく動く、舌で答えた。
「お前、ひどいよ」
「……そうだな」
「どうして騙したの？」
男は暫く考えていた。でも、やがて。
覚悟を決めた、ような顔になって。
「ホントのこと言ったら逃げ出すだろ？」
笑いながら、俺にそう告げた。
少し、壊れてる感じはしたけど、でも。
俺がダイスキな、とても明るい、目で。
「自分がクローンだって知って、気が遠くなったよ」
地面が崩れて行くような、絶望。
「でも思い直したんだ。もしかしたら今は違うのかもしれないって。最初は部品でも、今は考え直してくれてるのかも、って。だってお前、最初は俺のこと抱こうとしなかったけど、抱いてって俺が、言ってそうしてくれたから。あの時、苦しそうだったのは、あの人のこと裏切って俺を選んでくれたからかも、しれない、って、思った。今はもう、俺のこと……」
愛してくれているのではないか、と。
思ったから、嘘をついて試した。眠るあの人を殺してしまったと。
「よく、分かったよ」
お前がまだ、眠るあの人をとても愛していて。
俺のことなんか気にもかけてないこと。部品としての俺の身体しか興味がないんだって、コト。
だから多分、これは邪魔だろうけど。
「……愛してるよ」
俺はでも、お前の、ことを。
「お前が愛してくれなくても、俺は愛してる」
大ウソツキの悪党。でも忘れられなかった。逃げ出して、匿われて、考えてたのはお前に会いたいって、それだけ。俺をどうやってお前から守るか、考えてくれてる二人の他人を眺めながら、俺が考えてたのはどーやったらお前に会えるだろうかって、それだけ。
お前の世界には、もう行きたくない。あそこは明るくて心地よくて、それはあまりにも、残酷な眺めだから。
俺を殺した後に、俺の身体だけはまだ、あの中庭でこの男に抱かれるのか。やさしく抱き締められるのか。
魂が、あるなら欠片でいいから、残って居たいよお前に殺されて身体を、あの人に与えられた後も。
「……啓介」
「なんだよ」
面倒くさそうに、俺の呼びかけに答えた男は。
「セクス、しよう。抱いて」
俺の言葉に左眉をぴくりと上げる。
「『俺』を始末するには、あと何年かあるんだろ？」
『恋人』との再会の祝膳に、備えられるために飼われてる兎みたいでも。
「寝よう。……それまで」
その時が来るまでは。
「仲良く、しよう」
生きてる間は、撫でられていたかった。