普陀落渡海・七
幸せな、冬だった。
主人に毎晩、抱き締められて眠った。
日暮れから夜明けまで、ずっと一緒に居られた。海が荒れたり忌日だったりした日は、朝から晩まで、寄り添って過ごせた。
撫でられて、可愛がられて、とても幸せだった。俺は幸せなのに主人は時々辛そうで、一生懸命、慰めてもダメなことが多くって。歓んでくれると思って右の、手首と足首を重ねて差し出したら、泣き出されてしまって困った。どうしてなのかは、よく……、分からない。
スキだったのに、俺を、縛るの。
縛って膝を開かせて、遊ぶのあんなにスキ、だったのに。ごめんって、ひどく後悔した声で謝られる。抱き締めて、許すからと、肩に縋りつくことで伝えようとした。何もかも、俺は許すから嘆かないで。そんなことより、今、可愛がって。
冬の間、主人は俺の、ものだった。
海が荒れて海上交通が途絶する、冬。都の姫との縁談も一時、中断していて、とても嬉しかった。
ずっと、冬なら、良かったけれど。
けれど、季節は容赦なく巡っていく。
夜明けがだんだん早くなって、そして。
「あったかくなってきたな、随分」
終わった後で、俺を抱きしめながら主人が言う。うんと、俺は頷いた。素裸のままで褥に居ても寒気を感じなくなっていた。やがてゆっくり、冬は遠ざかるだろう。主人を俺の腕の中に、閉じ込めてくれていた季節は。
腕の中でみじろぎ、そ……、っと、触れる。
主人の、腰に。
その気がないなら、無視できる位置に。
「どったの。足りなかった？」
主人はやすやすと応じて体を起こしてくれた。嬉しくって、俺は微笑んだ。指を伸ばし唇を差し出して本格的にねだる。……抱いて。
もう一回、して。
足りない、とかじゃない。いや足りない、ことになるだろうか。この優しい主人を俺は、ずっと自分のものにしておきたかった。抱かれて、抱き締めて、繫がって、離したくない……。
いつまでも。
それは、出来ないことだけど。
だから今、もう一度、可愛がって。
いつまで、こうしていられるか分からない、から。
「愛して、いるよ」
……うん。俺も。
顎をのけぞらし、喉を差し出す。裂くなり締めるなり、好きにして、というキモチで。通じたのだろうか俺の。
「ひぅ、ひ……、ッウッ」
ナかに、はいってきながら主人は、皮膚の薄い部分を狙って、舐めあげる。
「あぅ……、ン」
ゆさっ、と腰を揺らされて、応じて俺もそこを浮かせた。愛されて、こたえることを覚えた。どうすればいいか分からなかった以前はべったり、褥に落ちてるばかりだった腰を、今では浮かせて揺らすことを覚えた。
……ごめん、な。
最初の頃、俺は本当にどうすればいいのか知らなくて。愛し合うには、どうすればいいのか分からなくて。お前に手間をかけさせた。愉しませてやることが、出来なくて。
ごめん。代わりに今、仕えるから許して。
「のってんね。キモチイイ？」
うん。……すごく。
だってお前が嬉しそうに笑ってる、から。
なんでもするよ、お前が歓んでくれることなら。縛られるのも、視姦されて自慰させられるのも、平気。
だからそばに居て。俺を、棄てないで。一日も長く可愛がって。一回でも多く撫でて。
ナカの主人を、しぼり上げる。クッと声を詰めて主人は我慢、したみたいだった。それを吐き出させようとさらに絞る。
「あせ……、んな、って」
俺の意図を察した主人が開いた膝を抱え上げ、いっそうひろく、俺の脚を拓かせる。膝が腹につくほど腰を抱えられて、羞恥に顔をそむけると。
「ひぅぅ……ッ」
横向いたわきから、胸の先端を舐められて死にそう。
「ゆっくりさせろよ。あんたのナカ、長く、居たい」
……そ、う、なのか？
じゃあ、いいよ、ゆっくり。
ずっと、でもいい。
体から力を抜いて明け渡す。身体と心の支配権を、自律を、自我さえも。お前が望むカタチに捏ねて固めて焼き上げればいい。お前が好きなように、なりたい。
オスを受け入れて甘く喘げる、オンナに。
思い通りになるから俺を……、棄てないで。
梅が咲いて、散って、サクラが花咲く頃。
都から、やって来た使者。
主人はそれに関することを俺の耳に入れるまいとしていた。目に触れさせるまい、と。でも……、ムリ。
気づいてしまう、どうしても。だって気になって仕方ないから。
「……具合でも悪ィ、やめよか？」
心配そうに尋ねられ、はっとして俺は目を見開く。今、どんな顔をしてた？恨みがましい嫉妬の形相をしていなかっただろうか。恐る恐る、主人の顔色をうかがうとやさしい目で俺のこと、見てくれていた。良かった。
嫌われていない。まだ。
「きちぃなら、今夜は、手繋いで寝よか？」
そんなの、イヤだ。だってあと何回、愛してもらえるか分からないのに。
一生懸命、笑った。……あんまり、上手には出来なかった。
主人には多分、ばれている。俺の本心。でも、気づかないふりで抱き締めて、くれた。
今はまだ愛されてる。でも、これからは？
この人が妻を娶れば、彼女は新しい俺の主人になる。飼い猫は家に居着くもの。そして家とは、オンナが司るもの。
都の姫は、俺が飼われていることを許容してくれるだろうか。ムリ、っぽい気がした。高貴な家の女は気位が高い。夫の愛妾の存在を許さない。きっと俺は苛められ追い出される。そう、この主人の母親が、俺の母親を散々に虐待したように。
もし万が一、彼女が俺を見てみぬふりを、してくれたとしても。
きっと俺の、ほうが彼女に、懐けない。だって彼女は俺からこの主人を取り上げるんだから。頭を撫でようと手なんか伸ばされた日には指先に、噛み付くかもしれない。
「やっぱ、あんた、気づいてる？」
俺のひきつった笑があんまり無惨だったからか、とうとう主人の口からその言葉が出る。
「俺の婚礼、近いこと」
俺が一番、恐れていた言葉が。
「あんたが気にすることなんざ少しもないんだぜ？政略なのは分かりきってるだろ、見たこともねぇ女だ。愛してんのは、あんただけ、だよ」
……そ、う。
「信じてねぇだろ。まぁ、口で言ってもなんにもならねぇけど」
きゅっと、宥めるように、きつく抱き締められて。
「じきに分かるさ。俺があんたをどれだけ愛してるか」
俺も、愛しているよ。
愛しすぎてるかもしれないくらい。知らない女と神前で盃を交わすお前を許せるかどうか、分からない、くらい。
お前は俺を海から拾い上げた。そしてお前が、好きなように俺を変えた。身体も心もお前に塗れて、もぅ、お前に抱かれなきゃ眠れなくなって。
なのにお前は、俺を置いていくんだな。
明日、都へ、花嫁を迎えに。
なぁ……、どうしよう。俺は自信がない。
お前のこと、許してやれる自信が、ないんだよ……。
身体の傷も心の痛みも、飼い猫になることで許してやれた。けど、今度は。今度、だけは。
「……、、……」
行くなと。行かないで、くれと。
言いたくって口を開く。喉を、ひきしぼる。
痛々しそうに、男は俺を眺めていた。
でも見ていられない、という風にだきしめる。
「いいから。分かってる、から」
引きつる喉を撫でられ、舌を宥められる。
「あんたが言いたいことは、ちゃんと、俺、分かってるから」
じゃあ……、どうして行くの。
行かないでくれ。そばに、居て。
なんでもするから、俺だけのものでいて。
お前の望むように、こんなに思い通りに、なっているのに、どうして妻なんか迎えに行く。
行かないでくれ。
そう言いたかった。本当に、伝えたかった。
行かないで。俺を、置いて行かないで。
冬の海から、お前は俺を拾い上げた。
いまさら、離れて、行かないで。
いか、ない、で……。
「み、ぃー」
必死に喉を絞っても、こぼれた音は、それだけ。
絶望に嘆く俺を朝まで、男は宥め続けてくれて、いた。
正午前、男は出て行った。
本当は夜明けの出発だったのを、俺が縋りつき離さないで、引きとめた。
主人はやさしかった。一生懸命、言葉を尽くして、俺を慰めてくれた。でも昼過ぎに、出て行った。
絶望に、ふさぎこみながら、でも。
まだ嫌われた訳ではないと、自分を慰める。
棄てられた訳ではない。置いていかれただけ。
その間にどれだけの違いが、あるのか分からない、けれど。
ふさぎこんで、昼間っから、布団を被って泣いていた。
だから気づくのが遅れた。……騒ぎに。
たくさんの男たちの足音、ざわめき、怒声。
火事でも起こったのか、と思って起き上がる。
寝巻きのまま、とりあえず、手文庫の中の宝物たちを袖に入れた。主人が俺にくれた物を。
そうしている、時。
「居たぜ、京一、こっちだ」
声も掛けられずに開かれた、蔀。
締め切られ薄暗かった部屋に唐突に充ちる、昼下がりの太陽と寒気。
「領主が可愛がってる気狂いのオンナって、コレだろ」
土足のまま、そいつは部屋に踏み込んできた。俺と、主人とが過ごす部屋に。
「すげぇ別嬪だ。こりゃいい値で売れるぜ。全くおいしい仕事だ。あの領主の倉の中身と、オンナと一度に戴けるんだからな」
そいつは片手に抜き身の太刀を持っていた。太刀先にはべったり赤い血が、畳に滴る。生臭い、嫌な匂いがした。俺と彼とが、過ごすこの部屋に。
「可哀相に。こんな時代にキレイなオンナになんざ、生まれるもんじゃねぇよ」
言いながらそいつは俺に、手を伸ばす。俺はそいつの持つ、にぶく光る刃をじっと、見ていた。