うさうさ物語・29

　くぷくぷ……。んふふ……。

　あぁ、いい気持ちでしぃ……。

　みんなとオカラを食べて、ぽんぽん一杯になったうさうさは、みんなと寄り添いあって、こててん。

　みんな、あったかでし……。みんな、毛皮、ふかふかでしね。京ちゃんちぃは、大きい旅館だから、めんとりした後の野菜屑とかダイコンの葉っぱとか、いっぱい出るから、ゴハンたっぷりで……、いいトコロでしぃよね……。くぅ、くぅ……。

　久しぶりに仲間たちに囲まれて、ねむねむのうさうさがふと目を開けると。

　ありり、まわり、真っ暗ぁ〜。

　ま、うさはうさぎで、夜目がききましが。……ありり？

　もう、夜でしの？なんで京ちゃん、迎えに来てくれなかったの……？

　うさがちっと混乱ちていたら、仲間のうさぎたちが。

　若ぼんとキレイか人の来なさったが、あんたがあんまり、気持ちよー寝とったけん、帰りんしゃったよ、って。

　うさに教えてくりました。

　……にぃにぃ？

　にぃにぃが、迎えに来てくりていた、の？

　きゅうーん！うさ、急いで帰らなきゃ！きっとにぃにぃ、寂しがって、まし！

　扉に突撃！あ、開かないぃ〜！

　もう帰るとね。泊まって行かんとね。ひさしぶりとに、って。

　仲間たちが、言ってくりまちたけど。

　ありがと。みんな、ダイスキでしのヨ！

　んでも、今日はもう帰りまし。うさ、ご主人サマをあっためてあげなきゃ。

　うさが居ないとにぃにぃ、淋しくて泣いちゃうんでしの。

　ただでさえ、ハンサムしゃんとあんまり一緒に居れなくて、淋しがりやのにぃにぃ、でし。

　ふーみんも、おうちに帰っちったしね。

　あ、うん、そうなの。京ちゃんと一緒に居た、キレイなシトが、うさの家族なの。

　優しいんでしぃのよ、てへへ♪

　帰るなら、そこの戸棚から窓にとびついて、出られるよ、って、みんなが教えてくりて。

　うさうさは、ウンチョ！って飛びつきまちた。

　窓枠の桟からも一度、みんなの方を向いて。

　マタネ、バイバイ、みんな、とくにおじじしゃま、ゲンキで居てね、って。

　オテテを振り合ってから、うさはお外に、ぽてっ。

　暗い夜道を、一目散にぃ〜♪

　にぃにに、向かって、駆けてゆくぅ〜♪びゅいーん♪

　……とか、歌って駆けていたら！

　あ・ひゅーん！

　にぃにぃが、坂の下から、こっちに向かってましぃー！

　も一度、お迎えに来てくれたでしネ！うひゅひゅーん！

　にぃ、にぃ〜！！

「アイテッ！」

　ちょうどよく屈んだハンサムしゃんの、体を駆け上って頭を踏み台にちて。

「このヤロ、うさぎっ！！」

　うさは、にぃにぃの、胸元に飛び込みまちた！！にぃにぃ〜！！

「……お帰り、うさぎ」

　ただいま、ただいまでしの。ゴメンね、遅くなっちって。……怒ってないでしか？

「まさか。お前がよく眠っていたから、もう一度、迎えに来たんだよ」

　お腹すいてないか？夜食をもらってあげるよ、って、にぃにぃは、言いまちた。

　うわぁーい、うさ、嬉しいでしぃ〜。

　そう、京ちゃんちぃは、高級旅館。ホテルの利便性を兼ね備えた！っていうのがウリでしから、夜食と飲み物の、ルゥムサァビスもあるんでし。24時間、おっけぇ、で♪

「はい」

　む、お供がナニか言ってましぃのヨ。

「俺も。粗食でこき使われて、フラフラです」

　あぁー！ウソツキィ〜！！

　美味しいご飯、オナカイッパイ食べてるってゆった、くせにぃ〜。

　うーそつき、ウソツキ。あのね、にぃにぃ〜！

「……札幌行かねぇ？」

　う、ぴ？！

「そいつ、連れてさ。婚約者に会わせてやろーよ」

　んぷー！うわぁ〜！！札幌！極北なきうさしゃまの、お住まいぃ〜！！

　んふふ。よろちぃ、でし。黙ってて、あげましの。

　お部屋に帰って、にぃにぃはうさうさのために、うどんを頼んで、くりまちた。

　ついでに、ハンサムしゃんのために、お握りセットと、おつまみとおビール。

　お部屋には、若女将しゃんからの差し入れ・山廃仕込の焼酎が！

　にぃにぃ〜！！うさ、飲みたいぃ〜！！

「いいよ。寒いから、お湯割りにしような」

　うん！

　ねぇ、ハンサムしゃん。

「おぅ！」

　おうどん半分あげるから、おつまみを、ちっと分けてくだしゃいナ。

「いいぜ、ほら。うさぎの好きなナッツもある。お湯割り、するならちょっと待ってろ。えーと……」

　おにぎりの中の、梅干をちっとだけ、杯の中に入れて。

　ハンサムしゃんが、お湯割りを作ってくりましの。

　ポットのお湯じゃない、ストォブの上でしゅんしゅん、沸いたお湯で。

　ふぅふぅ……、んく、んく……。ぷはぁ〜！！

　おぉい……、ちぃぃ……。

　しゅごく、おいちぃ、でしぃ！梅干のカケラをちっとだけ、沈めたお湯割り、しゅごくあいましゅう〜！！

　うふぅーん、も一杯ぃ〜！！

「おぅ、いいぜ！」

　くぷくぷ。美味しい……。でしぃ……。

　夜道を駆けた寒さと疲れに、シミワタル、この潤い。……はふぅ……。

　ねぇねぇ、にぃにぃも、飲まない？

「……そうだな。いただこうか」

　うさがあんまり美味しそうにのみのみ、しゅるから喉が乾いてきた、って、にぃにぃは言って。

「おっけ。ちょっと待ってて」

　ハンサムしゃんは一旦、お部屋を出まちた。足音たてずに駆けてって、戻った時には、小鉢に梅干を、こんもり盛ってきてましの。紫蘇も、たくさん。

素焼きのコップももって来て、にぃにぃには、そりで作ってあげまちた。にぃにぃも、おつまみセットの上のサラミを齧りながら。

「あ……、本当に美味しいな……」

　ぐびぐび、のみのみ。

「だろ？ここの板さんに習ったんだ。体にもいいらいしぜ。梅干、アルカリ食品だから」

「ふぅん……」

　うぅーん。喉をしゅるしゅる、おりていくこの、オイチサ。

　はふぅーん。シアワシ……。

「うさぎ、ほら」

　……あ、チーカマ。

　ちぃず入りカマボコ、うさ大好き。んでも、ナンかお色がヘンでしの。うっすら灰色。

　お口に入れてみたら……、みた、ら……。

　う・ぴーん！！

　おいちぃ、おいちぃ、オイチィイィィー！！

　なにでしの、こりは。無茶苦茶な、オイチシャ！

　ここ、こりが本当に、カマボコ？！

「ここの板さんの試作品。お手製チーズカマボコだって。混ぜ込むチーズの種類と大きさに苦労してるらしいんだ。うさぎ、どれが美味いと思う？」

　三種類、カマンベール・ゴーダ、そして黒胡椒入りのナチュラルチーズ。うさうさは、三種類とも、はぐはぐ。全部、おいちぃでしぃ〜！！

「お前、試食に向かないうさぎだな」

　だって本当に美味しいんだもん！

「ここの板さん、かまぼこ作りじゃ、知られた人なんだってさ。すっげー美味いよなぁ。うち帰るとき、頼んで売ってもらおうぜ」

　……ぁ。

　………………おうち……。

　……う、ん……。

　…………………………。

「……どしたよ、うさぎ」

　う……、うぅん、ナンでもない、でしぃ。

　ち、ちっとだけ、思い出しちった、だけ……。

　おうち。……、さーちゃんが居る、おうち……。京ちゃんが植えてくりたくローバーが生えた、お庭……。

　ぽかぽか縁側に、オザブトン敷いてねむねむ……。

　お隣には、わんこのフィッツ君。ゲンキにちてる、カナ？

　ここの旅館は、とっても居心地がいいでし、けど……。

　おうち。……思い出したら、ちっとだけ……。

　懐かしくって、帰りたく……、なりまちた……。

「……うさぎ、おいで」

　きゃう！

　にぃにぃが、うさを、お膝に抱いて、くりまちたぁ♪

「うち帰りたいよな……。俺も、帰りたいよ……」

　うさを撫でながら、にぃにぃが呟きまし。にぃにぃ、酔ってるノ？

「一緒にあの家でお正月、楽しみにしてたのに、酷い男だよな……。勝手にお前を連れて行くなんて……。俺だって、寂しいのに、うさぎまで連れて行くなんて……」

　あふん、にぃにぃ〜！！

　うさも、うさうさも、淋しかったでしぃ〜！

「本当だったらあの家で、今ごろ仲良く、正月の用意してた、のに……」

　呟きながら、にぃにぃが、コテン、って。

　倒れてちまちまちたぁ、の。きゃうん！

　でも、畳の上にぶつかる前に、ハンサムしゃんが、しっかりキャッチ！

「……悪かったよ……」

　悲しいお顔のまんま、つぶれたにぃにぃの、髪をナデナデ。

「あんたまで寂しいとは思わなかったんだ。俺があんなに淋しかったのに、あんたは平気な顔してたから、平気なのかと、思ってた……」

　ハンサム、しゃん。

　…………オバカ、でし。

「本当だな」

　うさに逆らわず、ハンサムしゃんは、苦笑。

　……、あ、うさもナンか、よっぱらっちった、みたい……。

　にぃにぃの、お膝の上から、コテテン。

「おっと」

　うさをキャッチして、ハンサムしゃんが、おざぶに置いてくりまちた。

　奥のお部屋から、タオルを取り出して、うさに掛けてくりましの。……アリガト。

「……、さて、と……」

　あ。

　もちかちて、ナンかたくらん、デル……？

　にぃにぃ、おっき……、おっき、ちて、ぇ……。

　キキイッパツ……、でしぃ……。

　ココロで思っても、うさの目蓋は重くって。

　ハンサムしゃんがにぃにぃを、お床のとられた奥のお部屋へ運び込む、気配だけは、感じていまち、た……。

　翌日。

　うさうさは、にぃにぃと、餅つきのご見学。

　京ちゃん、ハンサムしゃん、頑張ってぇ〜！！

　……んでも。

　どちた、でしぃの、ハンサムしゃん……？

　ナンか、やけにフラついてまし、ヨ？

　そりでも必死に、いっしょーけんめい、杵を振り上げ振り下ろして、ましぃケド。

「どーしたんだろぉなぁ？」

　あ、にぃにぃが、ちっと意地悪な、お顔。

　んでも、しょんなにぃにぃが、うさうさはダイスキ！

「はい、センセ」

　若女将しゃまのおぜうさん、志帆ちゃんが、にぃにぃに、黄な粉餅を作ってくりまちた。

「うさぎさんも、どうぞ」

　うさにも、茹でた小豆と黒砂糖のお餅を！

　ありがとう、でし！

「ね、ほら。京ちゃんのお餅の方が美味しいでしょ？」

　志帆ちゃんがいいまし。

　うん、そでしぃ、ね。

　キメが細かくて、つるつるのぷりぷり、でし。

　ハンサムしゃんのも悪くはないけど、コシがもひとつ、足りましぇーん。

「そうだね。でもきっと、まだ慣れてないだけさ。次は負けないよ」

　にぃにぃが、言いまちた。

　ハンサムしゃんの背中が強張りまし。

　……もちかちて、にぃにぃ、虐めてるの……？

「馬鹿力は火事場だけじゃないよなぁ、啓介？」

　……う。

　怒ってる。怒ってましぃのよぉぉぉぉー！！

　新しいもち米が蒸しあがって、石臼に移されまちた。

　ハンサムしゃんが、杵先で粒を押しつぶして、ゆきまし。

　……頑張って……。

　頑張らないと、ハンサムしゃん……。

　無事に新年、迎えられない、でしよ……。

ある日ある時・うさうさ、啓介を応援