この路線は近鉄湯の山線で全線15.4kmしかないローカル線なのですが、湯の山温泉や御在所岳といった観光地が沿線にあるため、1965（昭和40）年7月から近鉄名古屋と上本町からの直通特急が運転されています。

最盛期には4往復が走っていたのですが、乗客の減少などにより徐々に本数を減らしていきました。2002年（平成14年）3月20日のダイヤ改正で平日運転が廃止され、休日のみ2往復の特急が走るだけとなっていましたが、乗客数の減少により、2004年（平成16年）3月18日のダイヤ改正で休日運転も廃止されることになりました。