The　ｆａｔｅｆｕｌ　ｄａｙ　�U　
〜もう一つの運命〜

�@

「っくしょ――っ！！」

　怒声と共に足元の空き缶を蹴り上げる。アルミの空き缶は不当な八つ当たりに抗議するかの様に、

大きな音を立てながら路地の奥へと消えて行った。

「あ〜あ…」

　深夜だというのに街には人が溢れ、誘惑の光が街の隅々を照らしている。夜の闇を追い払うかのよう

な鮮やかな光。眠らない街。夜の来ない街。

　そんな光に包まれた不夜の街にも消せない影は存在する。寧ろ光が強い分だけその闇は濃いんじゃ

ないかと思う。

　ここもそうだ。大通りから離れた一本の路地。眩しいほどのネオンの明かりも街の死角であるこの路

地には届かない。

　そんな薄暗い路地に一人立ち、空を見上げる。

　十三夜の月。

　満月でも新月でもない、ほんの少しかけた中途半端な月がまるでネオンの光に対抗するかのごとく

必死で光っている。

　光に追われた闇の中で、誰も見ていないのに…。

　まるで俺みたいだ。

　今の会社に入社してから３年。自分で言うのもなんだけど、結構優秀な営業マンだと思っている。２年

連続トップの営業成績。それも個人経営者相手の小さなものだけじゃなくて、大企業相手のものも、いく

つかあった。でも。

　たとえどんなに良い成績を上げたって、誰も俺を見てくれない。

　課長も部長も社長も、同僚さえも。皆が見ているのは俺の影。

　もう一人の、俺。

　暫くぼんやりと月を見上げていたが、ふと、視界の箸に古びた雑居ビルが写る。

　ここにこんなビルがあっただろうか？

　ネオンに彩られた街の中で、ポツリと置き忘れられたような飾り気も何の特徴もない古くて小さなビル。

　「…ふ〜ん」

　なんとなく面白くなって、そのビルに入ってみることにする。

　大体こんな場末の古いビルなんて入ってみたところでロクな事はないだろうが、一度湧き上がった

好奇心はもう消せない。半分アルコールに浸かったままの脳みそも手伝って、俺は雑居ビルへと足を

踏み入れた。

　子供のころ、田舎で裏山を探検した時と全く同じ気持ちで狭くて急な階段を上がっていく。

　階段を上がりきると、廊下の突き当たりにやたらと年季の入った木のドアが見えた。

　ドアには同じく年季の入って黒く煤けた木彫りのプレートが斜めにかかっていた。

｢Ｆｏｒｔｕｎｅ‘ｓ　ｈｏｕｓｅ…？｣

　Ｆｏｒｔｕｎｅ…。たしか『運命の女神』とかそう言った意味の言葉だったよな。

「…いーじゃない！」

　こんなボロビルに住んでる女神サマ。厚化粧のオバちゃんか、それとも生い先短い爺さまか。

それともマッチョなオカマのおね―さま達か！…これはちょっと嫌かも。

　この先に広がる光景を想像しつつドアを明ける。驚くほど軽いそのドアを明けて俺が見た物は。

「いらっしゃいませ」

　目の前に広がるそれは、俺の想像を超えたものだった。

　広めの店内をゆったりと満たすピアノの音。客同士がぶつかることの無い様に、また、広すぎて落ち着

かない様に計算されたスペース。適度に落とされた照明と壁に飾られたアンティークのランプ。

　テーブルや椅子、飾られた調度品やグラスにいたるまですべて、素人の俺にだって解かる超一流品で

揃えられていた。

「御一人ですか？…どうぞこちらへ」

　壊れた操り人形みたいにボーイに勧められるまま、ギクシャクとカウンターに腰掛ける。

「何になさいますか？」

　座ってから少しして初老のバーテンダーが声をかけてくる。早すぎず、遅すぎず客にとって一番良い

タイミング。

「あ、ああ…。ウィスキーをロックで」

「かしこまりました」

　物腰の低い、それでいて客に媚びている訳でもない。ウィスキーを出した後も俺の邪魔にならないよう

にさりげなくカウンターの端に居る。

　なにもかも全てが超一流のものばかり。普段の俺なら決して入らないような店だ。だが、不思議な事に

居心地の悪さは全く感じていなかった。寧ろ、長年通いなれた店の様に馴染んでいた。

　グラスを傾けながら、ピアノの音に耳を傾ける。この手の曲に疎い俺には曲名までは解からないけど、

テープではない本物のグランドピアノから流れる音楽は、荒んだ俺の心を少しずつ癒してくれた。

　ポケットから煙草を取り出し火をつける。大きく吸うと癖のある独特の苦味が口の中に広がる。

　空調の微かな風になびく紫煙をぼんやりと目で追いながら、先程の事を思い出す。

　一流のメッキを貼った三流店での接待。偽りの笑顔と虚飾に塗れた会話。肥った古狸達を相手の

クダラナイ接待。いや、それは今日に限った事じゃないけど。

　全ては会社の為に、成績を上げる為にと優秀なサラリーマンを演じ、いくつもの契約を取り付けて

きた。

　理想の営業マン。将来出世間違いなし。

　周りはそう賞賛してくれる。でも。

　ソレハ、ホントノ俺ジャナイ。

　期待を掛けられれば掛けられるほど、賞賛の言葉を掛けられれば掛けられるほど、俺は俺の造った

影から逃げられなくなっていく。

　そして誰もホントの俺を見てくれない。実体よりも強くなった影。

　このままじゃいつかホントの俺は消えてしまうような気がする…。

　ふと誰かの視線を感じ目をやると、いつのまにかカウンターにもう一人客が座っていた。

　カッコイイ。

　一目見て素直にそう思った。

　この店の常連客かな？三つ揃いの高級スーツにきっちり整えられた髪型。よれよれボサボサの俺とは

大違いだ。何歳ぐらいだろう？俺より年上みたいだけど。

　何か考え事でもしてるのか眉間に皺を寄せ難しい顔をしている。

　何を考えているんだろう？どんな仕事をしてる人だろう？

　俺は目の前のこの人物の事が無性に気になっていた。

　そして。

｢ここ、いいですか？｣　

　俺はグラス片手に彼に声を掛けていた。

｢…あ、ああ。どうぞ｣

　戸惑いの顔。そうだろうな、いきなり見ず知らずの男の声を掛けられたんだから。俺はなるべく警戒心

を抱かせない様に笑顔で話しかける。この辺は営業で培った技が役に立つ。

「ここの常連さん、ですか？」

「いや、今日が初めてだ」

「あ、なあんだ。すごく馴染んでいる様に見えたから、てっきりそう思ったのに」

｢それは君の方だろう。この店の雰囲気にとけ込んでいるように見えたが…｣

｢いいえ。実は俺もここに来たの今日が初めてなんですよね｣

「そうなのか？」

　返事を返しながらまっすぐに見つめてくる漆黒の瞳。まるで心の底まで見とおすような強い瞳に俺の

視線も外せなくなる。

｢今日は得意先の接待に付き合わされちゃって。その帰りに独りで飲み直ししようとおもってたら、偶然

この店見つけたんですよね｣

「なんだ君もか」

｢え？それじゃあ…。｣

｢私も偶然にな。もっとも私の場合は上司の付き合いだったが｣

「へぇぇ。なんだか気が合いますね。俺達」

　その瞬間、彼の瞳が優しくなったような気がした。

　それから二人でお互いの上司や職場のことで盛り上がり、いつのまにか時間が経つのも忘れてた。

　後々、思い出しても何故あの時彼に声を掛ける気になったのかよく解からない。半分酔っていたせい

もあるかもしれない。でもそんな事どうでも良かった。彼と過ごした時間の中で、俺は俺のままでいられ

たのだから。

　消えかけた俺を取り戻してくれた彼にもう一度会いたかった。

　せめて名前ぐらい聞いておけばよかったと後悔した。

�A

｢ずいぶん御機嫌じゃないか？…もしかして彼女でも出来たか？｣

　そう声を掛けてきたのは同じ営業の先輩。入社以来いろいろと俺のことを気に掛けてくれる人で、仕事

も出来るし尊敬していた。ただちょーっとだけベタベタし過ぎるというか、なんと言うか。

　まぁそれが先輩流のスキンシップの方法なんだろうけどね。

「違いますよー！最近とっても感じのいい店見つけて…。それでですよ」

「……ならいいんだけどな」

「え？」

　小声で呟かれた声は聞き取りにくくて、何を言われたのかよく解からなかった。

「じゃあ、今度その店に飲みに行こう。ああ、もちろん俺の奢りでな」

「はい、楽しみにしてます」

　本当はせっかく一人で静かに過ごせるあの店のことを他の人間に教えたくはなかったのだけれど…。

今までいろいろ世話になった先輩だから仕方がないか。

　そう言えば先輩とあの人と同じぐらいの年齢だよな。感じは全然違うけど。

　たった一度だけ出会った名前も知らないあの人。出来ればもう一度逢いたいと思うけど、連絡先も

わからないのではどうしようもない。名刺の一枚も交換しなかったなんて営業マンとしては失格だ。唯一

の希望は彼と出会ったあの店。あそこに行けば彼に逢えるのだろうか？……今日帰りにでも行って

みようか。

　もしかしたらもう一度逢えるかもしれない。

　Ｆｏｒｔｕｎｅ‘ｓ　ｈｏｕｓｅ。一月ほど前に来た時と同じく年季の入ったドアとプレート。この奥にあんな店が

あるなんてはじめて来る者には想像もつかないよな。

　最初に来た時の事を思い出しながらドアを開ける。

「いらっしゃいませ」

　相変わらず丁寧なボーイにコートと荷物を渡しカウンターに座り、辺りを見まわしてみる。

　あの人は…いなかった。

　もともと期待するほうがおかしいのだ。常連客ではない彼がこの店にいるほうが不思議なのだ。

　そう思っては見るものの、会社からここまで、もしかしたらと思いつづけてきた分、落ち込みも酷か

った。

「どう致しました？」

　振り向くと、背の高い細身の女性がたっていた。切れ長の瞳をした長い黒髪の美女で、ネイビー

ブルーのスーツが良く似合ってる。

誰だろう？と、暫く考えた後思い出す。

　たしかこの前来た時ピアノを弾いていた女性だ。

｢あ、あの。一月ほど前に俺といっしょに飲んでた男の人、あれからここに来ましたか？｣

「いいえ」

「…あ、……そうですか」

　完全にトドメを刺された気分。

「…その方にもう一度お逢いしたいと仰るのですね？」

｢もしかして、連絡先知ってるの？！｣

　思わせぶりな彼女の言葉に俺の期待も膨らむ。が。

「いいえ。知りません」

　傷口に塩。もう立ち直れない。

｢…もう、からかわないでよね｣

｢あら、これは失礼致しました。そのようなつもりはなかったのですが｣

　そう言って笑いながら俺の横に座ってきた。

「お詫びの印に、占いなどいかがです？あなたとあなたの想い人との運命を占って差上げましょうか？」

　想い人ってなんだよ。それに…。

｢悪いけど、俺占いとか運命とかそんなもん信じてないから｣

｢私もですわ｣

　…からかってる。絶対この人、俺のことからかってるよ。

　彼女はくすくすと笑いながらカウンターに色鮮やかなカードを並べていく。様々な模様の描かれたカー

ド。たしかタロットカードとかいうやつだ。

｢……｣

　占いなんて信じていないけど、目の前で占われるとやっぱり気になる。ちらちらと横目でカードを盗み

見る。

　彼女の長い指が最後のカードを捲る。

｢Ｗｈｅｅｌ　ｏｆ　Ｆｏｒｔｕｎｅ｣　

｢…え？｣

｢『運命の輪』です。このカードには運命的な出来事とか、過去のことが未来につながるといった意味が

ありますの｣

　そう言って差し出されたのは大小幾つかの車輪が描かれたカード。

「…運命的な出来事？」

「それから、もう一つ。そのカードには宿命から逃れられないという意味もありますのよ」

　思わせぶりな笑顔。

｢…で、俺の場合はどっち？｣

「さぁ…。どちらでしょうか？すべては運命の車輪の導くままに…」

　―運命の輪。命を運ぶ車輪。

　俺の、運命…？

｢……俺、帰るよ｣

　そう言って席を立つ。彼女は引き止めなかった。

　ノブに手を掛けて、ドアを開けたその時だった。

「…っ！」

「うわっ！」

　丁度店には入ろうとした男と正面から思い切りぶつかってしまった。

｢す、すみません！｣

｢いや、こっちこそ…え？君は…！｣

「…あ！」

　ぶつかった相手は。

　あの人だった！逢いたいとは思って来たけど逢えなかった人。その人が今目の前に居る。

｢…お久しぶりです！｣

「ああ。…あ、もしかして帰るところだったのか？」

｢え、ええまぁ、そうなんですけど…｣

　でも、帰りたくないです。だってここに来たのは…。

｢…もし、良かったら一緒に飲まないか？｣

「え？」

｢迷惑だったら別にいいんだが｣

｢迷惑だなんて！是非一緒に飲みましょう！｣

　俺はすっかり舞い上がっていた。だって、あきらめていたところの再会、しかも彼のほうから誘ってくれ

るなんて思っても見なかったから。

　もう一度店に入り同じ席に着くとカウンターの上に並べられたままのカードを興味深そうに彼が見て

いた。

｢そちらの方に頼まれて占いをしておりましたの｣

｢占い？｣

｢ええ、恋占いを。一目逢った時より忘れえぬ方が御在りだとかで｣

「ち、ちょっと！！」

　なんだよそれ！俺別に恋占いなんて頼んでないぞ！それにその言い方じゃ、まるで俺があの人に

一目ボレしたみたいな…。

　何かいい訳をしようとした俺の目にあの人が写る。

　はじめて見た時と同じ隙のない身のこなしと、強い輝きを持った漆黒の瞳。

　ドキンとした。心臓が跳ねる。目が、逸らせない。

　こ、これって…まさか？

　うろたえる俺に彼女が耳元にささやく。

「貴方の想い、通じるといいですわね…」

　慌てて彼女を見ると、一瞬意味ありげな笑みを彼に向けた後、奥のピアノの方に歩いて行った。

「い、今のは冗談ですからね！」

　頬に熱が集まるのを押さえられない。まったくなんて事を言うんだろうか。あの人は男だぞ！

　…俺も男だぞ。

　…そんな事あるわけないじゃないか。

　いろんな気持ちがぐるぐると頭の中を廻る。飲んでもないのに俺の頭は悪酔い状態。

　その夜ようやく再会した彼との会話は、ほとんど覚えていなかった。