以前勤めていた会社に、Ｍという男がいた。

　Ｍは根っからの釣り師で、北大水産学部に通った５年間、ルアーでイトウやアメマスを釣りまくってきた。Ｍは魚を釣り上げることに大変な執念を持っていて、掛けた魚は絶対逃がさなかった。キャッチ＆リリースも信奉していないし、バーブレスフックも使わなかった。

　Ｍがルアーをやるのは、最も効率がいいからだ。素早くポイントを探れるルアーは――特に北海道では――いちばん機動的で、エサ釣りよりも魚を効率的に掛けられるというのである。

　そんなＭに言わせると、フックをすべてバーブレスにし、魚は100％リリース、しかも春になると釣れもしないサツキマスを釣りに長良川へ真夜中から通う僕は、釣れない釣りに快感を覚える“マゾ釣り師”だった。



　そんなＭが愛用していたのが、アブのカーディナル４だった。

　70年代のアブは、ベイトのアンバサダー、スピニングのカーディナル、スピンキャストのアブマティックと、“三冠王”だった。このカーディナルシリーズのうち、スウェーデン製インスプールモデルの最後期型が、ベージュ色のカーディナル４である。

　Ｍの年間200日にも及ぶ釣行を支えたカーディナル４はかなり年期の入った一品だった。

　まず感心したのはギアシステムの強さである。５年――通常の釣り人なら倍以上に相当する内容だ――に及ぶ酷使にもかかわらず、その滑らかさは全く損なわれておらず、各軸受けにも一切のガタはない。北海道の寒さ対策に、冬場はグリスを除去し、スプレーオイルだけを使っていた（！）というのに、その影響も全く見られなかった。

　さすがにベイルスプリングが１回折れたが、両方のべイルヒンジに１本ずつ、計２本使われていたベイルスプリングのおかげで、釣りに支障を来すことはなかったそうだ。

　下手なリールを買って故障して買い替えるより、カーディナルを１台買うのがむしろ経済的だとＭは言っていた。当時の国産品のレベルから言えば、全くその通りだと思う。

　Ｍはカーディナル４をこう使う。

　ストッパーはいつも掛け、ドラグはめいっぱい締めておく。ストッパーを掛けるのは、そのラチェット音でリーリングのリズムをつかむのと同時に、フッキングを確実にするためだ。ドラグをめいっぱい締めるのも、確実に魚のアゴにルアーのフックをたたき込むためだ。

　それではラインが危険かというと、そんなことはない。フッキングした魚が大きく、ラインが危険な時は素早くドラグを緩める。この動作がとっさの場合にも確実に行なえるのは、カーディナルだけだ。カーディナルのリアドラグノブは単にリールの後端に付いているのではなく、斜め下にオフセットしている。これが実に具合がいい。しかもノブを締め付ける感触と、ラインにかかるテンションがうまく一致している。人間の手の動きと感覚を研究しつくしているのだ。

　ストッパーも、ドラグをいっぱいに締めたフッキングにもびくともしない、強力なものになっている。しかも当時としては異例に遊びが少なく、これも確実なフッキングに貢献する設計だ。

　こうしてみると、カーディナルは、真の意味で実釣的なリールだと言える。道具とはこうあるべきだという主張を持っている。



　僕はカーディナル44を持っている。Ｍのカーディナルとは色違いなだけで、ほぼ同じリールである。これは、90年代初めに、オリムピック（現マミヤＯＰ）がアブに再生産させたものだけど、とてもしっかり作ってあって感心する。オリムピックはこういうクラシックリールをカタログなどで「レプリカ（複製品）」と言っていたけれど、とんでもないと思う。こいつは本物のアブ・カーディナルだ。

　けれども僕のカーディナル44の出番は少ない。しみじみと釣りたい時にはミッチェルを使ってしまうし、新しいものを使いたい時には、国産品の出番になる。中途半端なのである。ミッチェルほどの素朴さ、暖かさはないが、やはり現代のリールにはかなわない。

　そして、やっぱり、カーディナルの持つ主張が僕のスタイルに合わないのだ。カーディナルの、魚を掛け、ランディングするまでの徹底した合理性は、とても冷たく寂しいものに感じられてしまう。相手はたかが魚、そしてこちらは人間じゃないか。もっとおおらかに、キャスティングからランディングまでを楽しめばいいと思う。

　でも、この違いは決して悪いことじゃない。道具に必要なのは設計者の主張だ。カーディナルには、それがある。

　翻って、現在の国産リールである。回転性能など、機械的洗練度は、飛躍的に向上している。しかし、カーディナルのような、強烈な個性と主張は、彼らの中にあるだろうか。