「これ、どうやってサミングするんですかあ？」

　26年前のフィッシングショーで、僕はカーディナル800を手に、発売元であるエビスフィッシングの説明員を問い詰めていた。

　カーディナル800は奇抜なデザインに新機構を満載し、日本のアブファンに賛否両論を巻き起こした問題作である。僕は特にアブのファンじゃないけれども、気に入らなかったのは、反時計回りに回る逆回転ローターだった。どう考えたって使いやすいはずがないと思ったのだ。エビスの説明員は申し訳なさそうな顔をして、人差し指の背でサミング（フェザリング）する手付きをしたものだ。

　人生は何が起こるかわからない。僕はその５年後、逆回転ローターを発案した人に出会うことになる。埼玉にあった日吉産業というリールメーカーの、原氏という日本人だった。

　80年代のアメリカ市場では、ベールをワンタッチで開くトリガーがスピニングの標準装備になっていた。写真の800にも付いているが、ベールアームのところのトリガーを引くことで、ベールをオープンするのである。トリガー付きのリールには、ローター１回転に１ヶ所しか掛からない特殊なストッパーが採用されていた。ロッドを構えてハンドルを逆転させると常に手前にラインが止まる。そのままラインとトリガーを引けば、ベールが開いてキャストに移れるわけだ。

　原氏はこのタイプのストッパーの遊びを嫌い、通常のストッパーでトリガーを使えるようにできないかと考えた。そうして生まれたのが逆回転ローターのアイデアだった。これなら巻きながら人差し指を出すだけで、ラインとトリガーが指に掛かってくる。原氏は真夜中のホテルのプールにアブのプロダクションマネージャーを連れ出し、時計回りのローターを持つトリガー付きスピニングを左投げ右巻きさせ、このアイデアを売り込んだのだった。アブはこの機構のパテントを取った。

　僕が実際に800を手にしたのは、21世紀になってからだ。しかし、残念ながら26年前の僕の印象は正しかった。逆回転ローターはまったく使いやすいものではなかったのだ。

　原氏はフィールドテストで１日中キャストを繰り返すなど熱心な技術者ではあったけれど、趣味で釣りをする人ではなかった。しかも原氏によると、当時のアブに釣りをやり込んでいる人はほとんどいなかったという。もしアブに釣り好きがいたならば、逆回転ローターは製品化されなかっただろう。

　翻って現在のカーディナルである。いま日本で一番評価されているカーディナルは33と３だ。30年以上前のモデルが評価されるのはたいしたものだが、旧モデルより現行品の陰が薄いのもどんなものかと思う。

　アブが名門として復活しようとするならば、自らにこう問うてみることだろう。

　釣り好きはいるか？