昔、山歩きの雑誌がありました。

　当時登山ブームでした。その雑誌もよく売れました。競合誌も増えました。

　でもね、ブームなんてものは去るんです。ブームなんだから。そして、本当にブームは去りました。

　その雑誌も売れなくなってきた。

　で、どうしたと思います？

　値段を上げたんです。倍くらいに。

　で、どうなったか？

　その雑誌は生き残りました。値段を上げても売り上げは落ちなかったんです。買う奴は買うんです。高くてもね。

　世の中には、マジョリティーとマイノリティーってのがいるんです。このマイノリティーって奴らを狙うんです。この連中・・・マニアっていいましょうか・・・は少数ですよ。でも奴らは「堅い」んです。こいつらをつかまえるんです。

　100人のうち85人がなんとなく選ぶようなモノじゃなくて、たとえ５人でもいいから「こいつがいいんだ」って言わせるモノを作るんです。モノっていうのは、そういうふうじゃなきゃいけない。その雑誌はそういうモノだったんですね。


　コメットG１は、大森製作所の日本国内向け自社ブランド・ダイヤモンドリールから79年に発売された、インスプールスピニングリールである。

　大森製作所は、日本を代表する堅実で良心的な釣り具メーカーだった。コメットは同社製品中、もっとも安価なモデルだった。そして、それゆえに、もっとも同社の良心を示すスピニングリールだった。

　そのいい例が、リールの心臓部ともいえるメインギアである。

　通常スピニングリールのメインギア（ハンドルに直結する主歯車）は、亜鉛一体もので作られる。しかし、コメットをはじめとする大森製作所のメインギアは独特だった。歯車の部分は亜鉛でも、ハンドル軸が差し込まれる軸の部分が、硬い鉄製になっているのだ。こういう製法はコストが上がるから、通常はやらない。まして、コメットのような普及品に採用するメーカーはまずない。

　亜鉛は歯車の材料としては優れていても、軸としては硬度が足らない。だから亜鉛一体もののメインギアは軸の部分が摩耗し、それが原因でノイズを発生したり、最悪の場合ギアが破損することがある。もちろん、現在の高級品はこの部分をボールベアリングで受けているから、こんなことは起こらない。しかし、それではボールベアリングを使わない普及品は、寿命が短くてもいいのかということになる。

　大森製作所はそう考えなかった。メインギアに鋳込まれた鉄製の軸は、真鍮のブッシュに支えられ、摩耗する心配がない。だからギアはいつまでも精密に支持され、滑らかさを失わない。

　また、コメットのハンドルは、ハンドルの根元がネジになっていて、メインギアの軸に直接ねじ込まれる方式になっている。決して緩まないし、がたつきもない。この設計が可能になるのも、メインギア軸が硬い鉄製だからである。

　このほかにも、耐摩耗性のスリーブが入った完全回転式ラインローラーや、現在のスピニングリールも採用している、フェルト・ドラグワッシャーなど、リールとしての基本的な部分には、しっかりとした設計が施されていた。

　繰り返しになるが、コメットは同社製品のうちでもっとも安いモデルである。ここに同社の良心が見える。

　そして、ここに惚れ込んだアングラーは、決して数は多くなかったものの、しっかりと大森製作所のリールを支持したのである。


　大森製作所は80年代初めに、日本初のＲＤリール・マイコンシリーズで一躍脚光を浴びた。しかし80年代後半は、次第に大手メーカーに追い込まれていった。

　同社の不振は、大手メーカーが品質を上げてきたこともあるが、80年代後半からの路線に問題があった。このころ大森製作所はその独自性を次々に放棄し、大手メーカーと同じような物作りに走った。鉄製の軸を鋳込んだメインギアや、スリーブ入り回転式ラインローラーなどの良心的な設計を廃止し、昔からのファンにさえ見捨てられていった。

　当時僕は大手釣り具メーカーの社員だったけれど、大森製作所が作るスピニングリールのファンだった。僕は大手メーカーの物作りに疑問を持っていた。僕にとって、大森製作所のリールは理想だった。その大森製作所のリールが変わっていくのは、信じているものがらがらと崩れていくようなものだった。

　コメットに出会ったのはそんなときだった。89年の冬、ぶらりと立ち寄った釣具店で、レジ横の「カゴ」に入れられ、半額の2300円で売られていた。こんなふうに売られたリールがどうやって使われるのかは、自社のサービス課で嫌というほど見てきていた。

　気がついたら、僕はそのリールをレジに差し出していた。それがいま手元にあるコメットだ。


　冒頭に挙げたのは、あるリール設計者の言葉である。これを今はなき大森製作所に、贈りたい。