１５３系電車が東海道本線東京口から無くなる---今から４０年前・１９８１（昭和５６）年の春、当時高校生の私は驚いた。少年の頃から家族旅行等で馴染んできた急行「伊豆」が特急「踊り子」となり、しかも新系列の１８５系電車に置き換わると言うことだ。当時購読していた「鉄道ジャーナル」誌の表紙に載った新車・１８５系電車を眺めて時代が変わることを実感した。

   それから廃止までの半年間、自分なりに１５３系電車の写真を撮り納めてみたが、約２０年という１５３系電車の寿命（当時の自分より長寿）を長いと感じたものだった。そして同年秋には１８５系電車による特急「踊り子」のデビューとなったのである。

　その１８５系「踊り子」は意外にも長らく存続し、先輩格の１８３系「踊り子」や後輩の「スーパービュー踊り子」「リゾート踊り子」「サフィール踊り子」等と共に伊豆方面への特急として活躍した。

大船駅に入線する急行「伊豆」／１９８１年５月撮影

   そしてこの春、１８５系「踊り子」はその４０年の歴史に幕を引くこととなった。３月ダイヤ改正後の情報では臨時「踊り子」や他線区での臨時快速等の運用は残るが、長らく馴染んだサロ込みの１２両や１５両の長大編成は見納めになるようである。自分としてはやはり１８５系電車は基本+付属の編成（新幹線リレー号の７＋７編成も可）こそが本来の姿なのである。

　ここで思い出すのは晩年の５８３系電車である。サシ・サロ・サハネ抜きの僅か６両編成がかつては入線したこともなかったローカル線区を「客寄せパンダ」的に走る姿は、１２連や１３連の時代を知る者にとって痛々しい感じも否めなかった。なので１８５系電車には同じ道を辿ってほしくないが、まぁ辿るのかな…。

　よし、それでは１８５系１５連の勇姿を最終日にトライしよう！乞うご期待！

４０年後のほぼ同位置にて／２０２１年３月撮影