（乗車日：平成２３年１１月６日）

   特急「踊り子」----昭和５６年にデビューした国鉄１８５系電車を使った異色の特急で、当時沿線（大船）に住んでいた高校生のなかぶうはこの列車の登場に驚き、強い関心を持ったものである。

   それまでの国鉄特急電車と大きく異なったのは、
    １．新系列の１８５系電車を特急にも普通にも使用
    ２．白地に緑のストライプをまとった斬新な塗装
    ３．初めの半年間は急行「伊豆」として１５３系と併結して運用
   いずれも鉄道ファンとしてインパクト大の出来事だったが、それから３０年が経過した…。

伊豆急下田で出発を待つ「踊り子１０８号」

    伊豆急下田駅で自由席特急券（１７００円）を買い、出札口に並ぶ。列車ごとの改札なのでしばらく待ったが、いざ改札が始まり行列がゾロゾロとホームに流れ出すと殆どの乗客は先頭寄りの１０・９号車へと向かった。

    全車指定席の「スーパービュー踊り子」「リゾート踊り子」とは異なり１８５系「踊り子」はこの２両だけが自由席車で、例えば東京まで行く場合に特急料金は指定席車よりも６１０円安い。沿線の温泉地で順々に客を拾っていく列車の性格上始発の伊豆急下田で自由席が満席になるとは考えにくく、指定席購入の必然性は低い。本日の自由席は伊豆急下田で定員の４分の１程度が埋まった。

東京寄りの１０・９号車の自由席へと歩く

    さて自分も自由席９号車の海側席を確保できたので、車内がすいていることを良いことに少々鉄ヲタ的行動を…特急列車の窓を開けてみたのである。（右写真） これは１８５系電車が登場時に普通列車での利用も考慮されたが故の仕様で、特急型車両としては極めて特異なケースである。

    列車は定刻の12:00ちょうどに伊豆急下田を出発した。

窓が開けられるが、開ける乗客はまずいない

   次の停車駅河津でも自由席車を中心に乗り込んでくるが、指定席車はすいている。ところが面白いことに伊豆稲取・伊豆熱川・伊豆高原・伊東といった温泉地の中間駅では自由席よりも指定席への乗車が目立ち、隣の８号車もみるみる埋まってほぼ満席となった。途中駅からの乗客が指定席を確保しておくのは道理とも言えるが、旅行代理店が販売するマル契（宿泊とセットで販売する割引指定席乗車票）等の影響もあるかもしれない。

    列車は伊東で伊豆急行線からＪＲ伊東線へ、そして伊豆多賀では普通列車（リゾートドルフィン編成）と交換する。かつての伊豆急行塗装を再現した車体に懐しさを感じるのはもうオジサンかな？

   列車は熱海13:22着で３分の停車、ここで前方へ既に待機している修善寺からの編成５両を増結する。この増結作業は取り立てて述べるほどのこともないのだが、作業時には決まって何人かのファンが見物に来るのが面白い。（自分のことを棚に上げるな、と言われそう）

    さて列車はロザ２・ハザシ９・ハザ４の堂々１５両編成となった。昼行特急では昨今稀な長大編成であるが、日曜午後の上りとあって指定席はほぼ満席、わが９号車自由席も４分の３程度埋まっている。

   小雨の車窓が少々恨めしいが、列車は相模湾を右手に東京をめざす。 

熱海で前方に修善寺編成５両を増結

   小田原では若干の降車客、小田急に乗り換えるのだろうか？その小田原を出ると列車は次の大船までの２５分を無停車ですっ飛ばす。１８５系は東海道本線東京口では唯一のＭＴ５４型モーター搭載車となったが、この区間はモーターを最大に唸らせ特急らしい快走を見せてくれた。このＭＴ５４型モーターは昭和４０・５０年代の国鉄電車の定番的なモーターであるが、搭載車両には廃車されたり地方へ転出した車両も多くなってきた。

    おっとその快走シーンを撮らなければと、わずか３分の１しか開かない窓を開け、小雨の中を中望遠で撮影敢行！こんなアングルで撮れる列車も今や少数派、いずれ思い出になるだろう。

 
   さて横浜から先は予想通り降車客ばかりとなった。デッキでは女性車掌が誤乗防止にニラミを利かせている。かと思えば川崎から次の品川まで乗ったビジネス客をちゃんとチェックして特急券の販売にも余念がない。もちろんこれで良いのであり、短区間だから料金不払いでも乗れそうと思わせないことが大切なのである。

    終点の東京が近づき列車は減速、ゴトゴトとポイントを渡って９番線に到着した。ここまで２時間４２分、実は伊豆急下田を２８分後に出る「スーパービュー踊り子６号」も東京着は同じ２８分後である。それでいてわが「踊り子１０８号」の方が７つも停車駅が多いのだから駅間の快走ぶりもわかる。１８５系の長大編成がＭＴ５４型モーターを唸らせる日々が少しでも長くあってほしい、と思った。