今回は九州旅行の帰途に利用した「ムーンライト山陽」を取り上げてみよう。先に掲載の①②も加えると、今夏にベースとした切符がバレてしまうのはご愛嬌である。
山陽筋の夜行快速と言えば「ムーンライト九州」が有名で、この「～山陽」はその補完列車かな？と思いながら下関９番線に行くとちょうど１４系座席車４両が推進運転で入線してきた。下関からの乗車は座席定員の半分程度で定刻の20:35に発車、山口県下の主要駅で停車を繰り返すが乗り込む客は少ない。お盆の人の流れと逆なのでこんなものかな…と思いリクライニングシートを倒す。この編成は写真の通りシュプール号用に改造された車両なのでシートの倒れる角度が大きく、夜行列車にうってつけと言える。
由宇で運転停車して「さくら／はやぶさ」に道を譲り、0:19に広島着。多少は乗り込むかと思ったら予想以上で、８割かた座席が埋まった。もちろん広島は大都市なので需要はあるわけだが、時刻表を良く見るとなんと日付が変わる最初の駅なので、「青春～」をうまく使えば1回分でかなりの距離が稼げるわけだ。（ちなみに１５時過ぎには東京に着ける。） 自分が広島在住ならこの列車は「青春１８最重要列車」としてチェックが入ること確実である。
下関駅ホームで発車を待つ （2003/08/10）