旧形国電の思い出（最終回）−さらば省電、飯田線の旧国− 

   昭和５８年６月、最後の旧国天国・飯田線もついに“その時”を迎えることとなった。その直前の５月２９日、私は友人のＹ氏と初めての「大垣夜行」に乗り豊橋に降り立った。まさに「飯田線ラストチャンス」、惜別乗車のスタートであった。

   この日の乗車列車は１２２１Ｍ（豊橋 5:51−13：00辰野）、当然ながら戦前製旧国の運用である。この時期、戦前製旧国と運用を分け合っていた８０系は一足先に１１９系化されていた。そのため旧国の運用は半分程度になっており、予め鉄道誌でその運用を調べたうえでの来訪となった。

   今回がラストチャンスとあって写真のショット数もいつになく多く、現存するネガで数えると乗車しながらの撮影でも６４コマも撮っていた。

早朝の豊橋にて（先頭はクハ６８４１８） 

   この時期の週末とあって、さすがにファンの姿も少なからず見受けられる。地元客と思しきオッサンが「きょうは朝から何か行事でもあるのか？」といぶかしげに連れと話している。そりゃ朝の６時前からカメラ持ったファンがホームを盛んに行き来しているのだからね…。天気は小雨模様で撮影には少々うらめしい。同行のY氏は早速旧国のツリカケ音を録音し始めた。

   豊橋機関区が右に去り、複線区間のため対向列車を注視すると舟町で早速旧国の２連がやってくる。おっ、クモハ５３００７だ。流電なきあとの飯田線の白眉、張上げ屋根と広窓が優美な車両である。だが天候が悪いのと、列車の窓越しの撮影とあって写りはイマイチだったかな？   （右の写真）

舟町でクモハ５３００７と出会う

   豊橋発車時はホームにファンの姿が目立つも、日曜の早朝とあって車内は４連を持て余すほどすいている。私は当初クモハ５４にいたが、隣のクモハ６１が無人なのを見て移動する。ロングシート車は人気がないのかな、と思いながらも貸切状態の車内である。本来なら天竜川沿いの渓谷美を車窓から眺める区間なのだが、今回ばかりは車両の撮影に力が入り過ぎたか印象がほとんど残っていない。

   悪かった天気も雨はやんで中部天竜あたりから時折日がさすようになる。交換列車を注視するが１１９系や１６５系が多い。かと思ったら伊那小沢ではクモユニ８１と出会うが、また曇天。ああじれったいな…。 

   天竜峡〜飯田は地元客で少々混み合い、立客も出る。この人達にとっては新車に置き換わってくれたほうが良いのだろうなどと考えていたら飯田でほとんど降りてしまい、列車はまたもすいてしまった。

無人となったクモハ６１００４の車内

   天気が回復し暑い。「大垣行」乗車時から着ていたセーターを脱ぐ。飯田以北は時間帯が良いのか、沿線で撮影するファンの姿も窓越しに見られるようになる。なかには８ミリで動画撮影に興じるファンの姿も…。（２０年前は８ミリだったのだ！）

   さて、もう天気の心配は全くなくなった。伊那大島での停車時間を利用して形式写真を反対ホームから丹念に撮影する。このあたりまでは停車時間を利用して自由に撮影できたのだが、駒ヶ根から再び地元客で混み出して席を立てなくなってしまった。沿線での撮影を終えたと思しきファンも結構乗りこんでくる。

   定刻１３時ジャストに辰野着。しかしこのまま帰宅では惜しい。実は手前の伊那松島機関区がファンのために撮影の便宜をはかっており、Ｙ氏共々これは行くべきと早速折返し電車で訪れてみる。

単線のため、待ち時間に撮影できる（伊那大島）

   当時１９才の私にとって、印象に残る初夏の１日となった。

（下）クモハ５１０２９ほか３連    （右下）クハ４７０６９

クモハ５１０２９とクハユニ５６０１１

   この車内は撮影したもののフィルムの最終枚数を超過した部分であったため、ＤＰＥ屋でネガを途中でちょん切られてしまい、プリントもできない状態であった。あれから２０年後、パソコン普及でフィルムスキャナを使いクモハ４３の車内は甦った。右にその内装を掲載しておこう。（車内右側が欠落している）

   ニスを塗った木製のイスが何とも懐かしい。仮にもう１０年遅く、ＪＲ化後に廃車であったならば、必ずや保存の話が持ち上がっただろう。しかし財政も苦しかった国鉄末期とあってはそれを望むべくもなく、何とも残念であった。

   最後に当時を振り返って思うことを記しておこう。浪人・学生時代は概して費用の面から旅行の機会が限定されてしまう。しかしその限られたチャンスでは、持ちうる五感をフルに活かして旅先の全てを吸収するエネルギーに満ち溢れていたと言える。そしてこんな旅行こそが後々までも印象に残る旅行となり、２０年の月日を経てなお鮮やかに甦るのである！

辰野での２４７Ｍ上諏訪行き