旧国ファンにとって飯田線はまさに「旧国天国」であった。流電クモハ５２、合いの子クモハ５３から後年は全金８０系に至るまで、まさに何でもありの旧国の見本市的な路線としてファンを引きつけたのであった。特に昭和５６年に大糸・身延線から旧国が淘汰されてからはファンの注目を一層引きつけ、鉄道誌でも取り上げられる機会が増えたと記憶している。

   自分と飯田線との接点で唯一残念なのは、昭和５３年秋に廃車となったクモハ５２の乗車に間に合わなかったことである。後に佐久間レールパークで保存車に「乗車」したが、やはり釣掛の唸りと共に乗りたかったものである。

水窪にて（昭和５６年８月２０日撮影・以下同じ）

   切符は「信州ワイド（学割）」を使い、上野０：２２発「信州９号」で長野へ。当時は新幹線も未開業のため、上野は寝台・座席夜行とも百花繚乱の時代、当列車は日付が変わってからの出発で、当時の上野発夜行列車の「しんがり」であった。

   長野からは小諸へ戻り、小海線（キハ５２＋キハ５７）に初乗車。当時は中央東線に乗り入れる上諏訪行きがあり、この列車もその例だった。名高い高原列車も国鉄時代は冷房が無く、暑かったのを記憶している。

信州９号の車内、昭和５６年当時の筆者

   市田で右の列車(１２２８Ｍ）に追いつく。ここから豊橋までの１３７kmを５時間かけて走る飯田線らしいダイヤとつきあうことになる。列車は飯田付近から天竜峡・千代・金野あたりまで地元の高校生で賑わった他はがら空き状態だった。

ｸﾊﾕﾆ56002+ｸﾓﾊ51200+ｸﾊ47009+ｸﾓﾊ53008

   当時、飯田線のスターは張上屋根のクモハ５３００７であった。わがクモハ５３００８は同形式ながらその点はやや地味な印象であるが、広窓の２扉仕様は後期流電の系譜を継ぐスタイルで、風格を十分に漂わせる内容であった。外観のノーシルノーヘッダーも懐かしい。

   天竜川の渓谷を車窓にうつし、列車は豊橋へ…。

広窓のクモハ５３００８（伊那上郷付近にて）

   さて辰野へ戻り２３２Ｍ豊橋行きに乗る。列車は８０系４連で、ｸﾊ86347+ﾓﾊ80325+ﾓﾊ80311+ｸﾊ86308の編成である。この８０系は戦前製省電の一部置換用に投入された全金車で、車内の造作は一段上昇窓を除けば１５３系のそれに近いと言える。この時期、８０系はこの飯田線全金車のみとなっていた。それゆえ止むを得ないのだが、やはり旧国本来のイメージにはやや合わない気もした。

   新宿からの普通列車（長野夜行／懐かしや）との接続を取り、7:11辰野を出発する。

水窪にて（昭和５６年８月２１日撮影・以下同じ）

   この日の天候ははじめ曇天であったが、水窪の手前あたりから晴天となる。写真が撮れると喜んだのは言うまでもないが、結局８０系の撮影乗車はこれが最初で最後となってしまったわけである。

こんな具合にすいていた。４両編成を持て余す。