今月も鉄道誌の発売時期となった。例により本屋でパラパラめくっていると、高山本線不通区間の工事着工記事が目に付いた。思えば昨年１０月の台風２３号で甚大な被害を被って以来、既に半年余りたっている。そして全線開通は標題の通り平成１９年秋の予定、今から２年半も先のハナシである。　

　もっとも岐阜方面からの列車については飛騨古川までは運転できるので、下呂・高山・飛騨古川等への観光輸送をはじめ沿線の用務客にとっての事実上の影響はほとんど無いと言っても良い。

　実際に不通区間の飛騨古川〜猪谷については昨夏の乗車経験からも全くの過疎路線であり、地元客の利用も微々たるものであろう。それは従来からの列車本数からも明白であり、このことが迅速な復旧工事に直結しなかったとも考えられる。

　では、どんな客層が困るのだろうか？　ズバリ、鉄道ファンのうちでも「乗り鉄」が困ると思われる。特にＪＲ全線完乗が射程圏内でありながら、当該線区が未乗のファンなどにはツライところであろう。

観光輸送には影響なくも、乗り潰しファンには致命的

　と言うのもＪＲにはもう一つ困った線区が残っている。それは同様に災害による不通区間が残る越美北線である。ここはＪＲダブル完乗の直前、平成１２年１１月に乗ったのが直近の乗車で、それ以降乗っていない。しかも高山本線と異なり開通時期は未定のままである…。

　ＪＲ線のほとんどは国鉄時代の開通、それも線区によっては何十年も前の開通当時の施設（橋梁など）を使っているケースさえ少なくない。そのため今後、自然災害等によって亜幹線・ローカル線が長期不通となるケースは増えるのではないか、と言えば言えなくもなかろう。

　災害不通→安楽死（廃止）という安易な図式だけは勘弁してほしいな、というのが率直な希望である。

この付近の被害が大きかった（いずれも平成１６年７月撮影）