１１番目の夢・おまけ

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　今年一番の寒波に見舞われた日本列島。それはここ、東京の郊外、高級住宅地も例外ではない。
　でも部屋の中は暖かい。ストーブ、と言うものは見あたらないが屋内が循環式の空調で管理されている。

　目の前の美少女はその顔を上げると蜜柑の籠の上を経由して手を差しだした。

「はい、朔也。バレンタイン、おめでとう」
　にこやかに微笑んで、赤い包み。ＣＭかベタな連ドラのような光景だ。
　日本語もかなり変だが、この際どうでもいい。　

　期待はものすごくしていたが、実際に目の前に出されると緊張する。
　朔也はさり気なく受け取って、外装を確かめた…。

「…もしかして、手作り、とか？」

「あ、今、ものすごく嫌そうな顔したでしょう？　いいわよ、いらないなら返して！　これは他の人にあげるから！」

「…そんなことないけどさ～今までの経験上、チョコは市販品の方がおいしいんだよな…」
　そう言いつつも返すつもりはないらしい。奪い取ろうとする咲夜の手を巧みに逃れる。さすがに元バスケのレギュラーだ。

　取り戻すことが無理だと悟った咲夜は、そのままぷいと横を向いてしまった。そして口惜しそうに呟く。

「…せっかく人が３日がかりで研究したのに…失礼しちゃうわ…」
　彼女はセンター試験の成績で合格が確定している。従ってこれから２次試験が残っている朔也に較べると段違いに余裕がある。

　それでも一籐木のお嬢様がチョコレートと格闘していたと思うと、微笑ましく思えないこともない。普段、料理らしい料理を作ったことがないと言うからなおさらだ。朔也は知らないうちに頬が緩んでしまう。

「さ～くやちゃん♪」
　すっかりむくれてそっぽを向いた咲夜の背後に回り、ふくれた頬を後ろからつついた。

「なんでしょうか？　さくやくん」
　やはり…声が怒っている。これは埋め合わせが大変だ。

　実のところ、２次試験はかなり厳しい。合格が出ている咲夜とは天国と地獄の距離がある。こんなところで油を売っていていいはずないが、とりあえず家庭学習期間だ。平日の日中に一緒にいる。

　いつもは惣哉の策略でなかなか２人きりになどさせて貰えないが、今日は「ちゆ先生」のマタニティー講座の日だと言って、愛車で出掛けてしまった。自分が咲夜の警護をしていることはすっかり忘れている。
　この前などは、つい立ち寄った高級ブランドショップ（なんともピラピラと無駄に装飾の多い女の子服で有名なあそこ）でごっそりとベビー服を買い込んできたという。これにはあのノー天気なちゆ先生もびっくり。お値段にもびっくりだが、聞くところに寄ればまだ男か女かも分からないと言うではないか。

　どうするんだ、惣哉。息子に着せるのかそのワンピース。おカマを養成か！？

　気のせいか、この所、ちゆ先生の髪が薄くなった気がする。気のせいだといいのだが、さだかではない。

　ただ、惣哉が留守だとは言っても、お手伝いさんの幸さんが３０分おきにお茶のお代わりを聞いてくる。やはり伏兵はいるのだ。幸さんは忍者のように忍び足でいきなりふすまを開けるので侮れない。

「僕さ～どうせなら、チョコよりリボンを付けた咲夜が欲しいなｖ」
　朔也はさり気なくそう言うと、すすすっと胸元に手のひらを忍ばせる。黒髪をかき上げれば白いうなじ…うしろから、というのは結構好きな体勢だったりして。

　ばしっ！

　咲夜はいやらしい動きでまとわりついてくる手をきっぱりと払いのける。

「…そう言うことはまずは、合格してから、言っていただきたいものですわ」
　くるりと振り向く。整った顔は睨むととにかく凄んで怖い。漆黒の髪も一役買っている。

　でも今更、それぐらいでひるむ朔也ではない。

「え～じゃあ、合格祝い？　ホント？」

「…そんなこと、言ってないでしょう！？」

「ねえ、指切りしよ！　約束やくそっく～」

「…しません！　まずはその山のような数学の課題をどうにかしなさいよね！」
　そう言いつつ、うんざりとプリントの山を見る。

　咲夜が来るたびに確実に増えていくこの課題。確かに朔也もせっせと片づけるのだが、…いっこうに減らない。

「誕生日のプレゼントでもいいからさ～」
…今は見ない振り～次に幸さんが来るのは１０分後だ。ああして、こうして、こうなって、と頭の中で計算する。こう言うときの頭の回転には我ながら惚れ惚れとする。いつも監視の目をくぐり抜けて、いちゃついてる訳だから、こんな事ばかりが上達するのだ。

「私たちの誕生日は次は再来年です！　今年はプレゼントなしなの！　…きゃあ！」

　がばっ！　後ろから抱きつく。そこまでは考えてなかったらしく、咲夜はバランスを崩して背中から倒れ込む。

「離しなさいよ～！　何考えてるのよ、野蛮人！！」

…とか言いつつ抵抗しないじゃん。すうっと顎の下をなでると、首をすくめる。少し怯えたような瞳がそそられる。ちょっと口は悪いけど、やっぱり可愛いんだよな、このお嬢様。

「は～い、息抜きにちょっとだけお味見ね～」
　花の色の下唇。舌の先を滑らせる。あああ、緊張してる、いい加減慣れればいいのに…でもそこが初々しくていいんだな。胸の前できゅっと握りしめられた手、それを片手で包み込む。咲夜は一瞬、ぴくんと反応して、それからそっと瞼を伏せた。

　朔也は笑いたいのを堪えながら、そっと顔を近づける…。

「ただいま～！！　ケーキ買ってきたよ～食べよ！！」

　勢いよくふすまが開いて、「おなかにスイカを入れてみました」状態の千雪が叫んだ。

「あららら…」

　惣哉はまだ、車を片づけているらしい。さすがに状況を把握した千雪は一瞬ひるんだが、すぐにっこりと微笑んだ。

「駄目だよ～朔也君。こう言うときは鍵を閉めなくちゃ…」

　外はさらさら粉雪。白い雪の向こうに秘められた物語が静かに眠っている。でもそれはそれ、これはこれ。

　東城家特製の客間にで～んと設置された掘り炬燵で、こんな感じの２月１４日。