インド　ベンガルドラを見に行こう　１０日間

2006年12月04日　その1

6：30　朝のサファリに出発。 昨日、ばっちりトラが見れたエリアに行きたいなって思ったけど、残念ながら今日はゾーン５でした。 こちら⇒のゲートから入りますが、今朝は私達の車が一番乗りでした。 ゲートの前で開門を待ちます。 （写真は明るく写っていますが、まだ日の出前であたりは暗いのです。） 顔見知りになったゲートの係りのおじさんが、少し早めに鍵をあけてくれました。

それは、ゲートからほんの数百メートルのところでした。 私たちがカメラのスタンバイをしていると、ガイドのパプルが言いました。「Tiger・・・」　ドライバーが慌てて車を止めました。 彼が指を指したのは、車の真正面です。 車の前方にトラのシルエットが・・・・。まっすぐこちらに向かってくるのがわかります。 パプルは車を、道路の脇に寄せて、ゆっくりバックするようにドライバーに指示します。しかし、この時のドライバーは、パプルの指示通り車を動かすことが出来ません。 業を煮やしたのかパプルがドライバーに運転を代わるように言い、パプルが運転してくれました。熱いオトコだわ〜♪ 少しづつ、トラの姿が近づいてきて、はっきりと確認できるようになってきます。

突然のトラの登場に、私の心臓はドキドキドキドキ、口から飛び出しそうです。 足はガクガク震えているのがわかります。 トラに逢いたくてここまで来たのに、いざこんな近くで見れるとなるともうパニックです。 自分自身に「落ち着けー、落ち着けー」と言い聞かせますが、とても落ち着いてなんていられません。 この写真は、後で画像を調整して明るく仕上げてありますが、 まだあたりは暗く、速いシャッターで撮ることが出来ません。 デジカメのISO感度を上げますが、それでもまだブレる。 もちろん技術不足もあるのですが、きっと手が震えていたんだろうと思います。

今朝は私たちの車が先頭で、後続車がまだ来ていなかったので、一番いいポジションにいることができました。 トラの歩きにあわせて、ゆっくりゆっくり車をバックさせます。 もう、トラは私たちの車のすぐそばです。トラの大きさに改めて驚きました。 このトラは、昨日見たマチリでした。 湖近くで生息している彼女ですが、ここは湖からちょっと上がったところらしく、ここもまた彼女のテリトリーなんだそうです。 雌のトラのテリトリーは約１５Km平方キロメートルくらい、雄はその倍近くにもなるそうです。 この後、マチリはゆっくりと車のすぐ脇を通っていきました。 写真ではわかりませんが、毛がビロードのような艶を持ち、本当に美しかったです。 そして、後姿もまた凛々しい・・・ 野生のトラが間近に来るということに恐怖感はありませんでした。が、胸はドキドキ、足はガクガク。 この緊張感はなんだったんでしょうね。 パプルはすぐに車をUターンさせてくれました。

トラは、自分の縄張りを持っていて、その中をパトロールするのだそうです。 草の臭いを嗅いで、他のトラの臭いがしないかチェックします。 もちろん、マーキングもしっかり！！ 石をくんくん 木や葉もくんくん 別なトラの臭いがしたのかな？ 変な顔〜っ！ 木の幹にスリスリするさまは、ネコそのものでした。

この後、彼女はゆっくりと林の中に入っていきました。 私にとって夢のような時間でした。

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