朝起きると、外は雪が舞っていた。道路は水溜りが出来すっかり濡れていたが、雪は積もっていなかった。ただ外に止めてあった車の上には雪が積もっていて、庭の花壇も一面白くなっていた。初雪である。橙色のガーデンマムの上は、真っ白な雪を被っていた。でも午前中には、雪は融けてしまったが。

　花壇では菊以外にもキンギョソウ、フクシアそして４輪のネモフィラが咲いている。またプランターのカーネーション、千日紅、そしてマリーゴールドも咲き続けている。２〜３株のキンギョソウを残して、ネモフィラ、カーネーション、千日紅は２週間以内に処分することになるだろう。その頃には、多分、菊も宿根アスターも茎が根際から切り取られていることだろう。

　今朝、外を見ると銀世界になっていた。５〜６センチの雪が積もっているが、今回の寒波は、今日で終わりである。明日から５日間ぐらいは、最高気温がまた１０℃前後になるということなので、根雪になることなく雪は融けてしまうことだろう。菊やキンギョソウの上には、まだ雪帽子が乗っかっている。

　次に雪が降る前には、庭も冬支度をしなくてはならない。今回の寒波では根雪になることはないだろうと思っていたので、冬支度はまだ終わっていなかった。プランターに植えているムギワラギク、カーネーション、千日紅、そしてマリーゴールドを片付ける。花壇の菊と宿根アスターは茎を短く切って処分する。一年草扱いになっているキンギョソウは、未だに生き生きと花を咲かせているので、葉は残し茎を短くして冬越し出来るかどうかを試してみようと思っている。

　去年の秋、ヒガンバナの仲間３種の球根が一つのネットに入って売っていたので、日当りのいい花壇ではなくて、半日陰の東花壇に植えようと思って買った。３種の種名は記入されていなかったが、花の写真を見て、多分赤いのはヒガンバナ、黄はショウキラン、そして白いのはシロバナマンジュシャゲであろうと推測して、少し遅くなったが９月１０日植えてみた。

　東花壇は、１１時半ごろまで陽が当たる半日陰の場所である。２週間後、葉が出てきた。３つとも葉が出て来て、花が咲くまで育つかなと思ったが、そもそもそれが間違いであることを知ったのは１年後である。リコリスは、最初に花茎が伸びて花を咲かせ、終わってから葉を伸ばすのである。最初に葉が出て来た時点で、その年は花を咲かせないということである。今年は早くに購入して、今度はもう少し日当りのいい西花壇に７月末に植えたが、出てきたのはやはり葉であった。これは売る段階で球根が花を咲かせるほどに肥えてないのを売っているからなのか、それとも植える場所が悪いからなのかは分からない。

　２年前の秋、ホームセンターで美しい花を咲かせるフリージアの球根を見つけ、早速買って花壇に植えた。順調に成長して、雪が降る前には葉もかなり伸び、このまま雪の中でじっと寒さに耐え春には、見事な花が見られるものと思って待っていた。ところが春となり雪が融けたら、そこには何もなかった。ただ、たった一つの細い葉が残っていただけであった。

　札幌では冬屋外で育てるのは、無理だったのである。球根を掘り上げてみると、多分、無事と思われた硬い数個の球根が残っていた。そこでフリージアは諦めてしまえば良かったのだが、札幌でも上手に育てられないかと去年の秋も買って鉢植えにして外に置いたのが、１０月半ばである。まもなく芽が出てきたし、昨年の球根からも芽が出てきていた。そして１０月下旬には、屋内に取り込んだ。

　去年の秋、秋に咲くクロッカスの仲間であるサフランの球根を植えた。１０月末から１１月初めにかけて、紫色の綺麗な花を２度、３度と繰り返して咲いていた。一つの球根から花芽がいくつも出てきて花を咲かせるが、その数だけ球根が分球して、次の年は球根が小さくて花を咲かせないということは知っていたが、折角芽が出てきたのだからと、そのままにしていた。

　今年の秋も細い葉が出てきて花が咲くのを待っていたが、一向に花を咲かせることはなかった。多分、球根が花を咲かせるだけの大きさに育っていなかったようである。来秋は花を咲かせるだろうが、球根一つにつき花は２つまでにしようと思っている。秋遅く咲く花は貴重である。

　花壇は毎年花を購入して植え付けることをしないようにと思い、宿根草を探し続けている。菊は、当然購入して、最初の年から植えて楽しんでいる。心配するのは、やはり雪深い札幌の冬を無事越せるかどうかである。菊の花期は秋である。長く花を楽しむために最初に買ったのは、ストケシアとガザニアで秋まで花を咲かせてくれ、翌春、ストケシアは無事に芽吹いたのだが、案の定、ガザニアは枯れていた。ただ期待半分だったので、株分けして室内に置いていた無事だった株を、春、花壇に戻した。

　花の種子も、いろいろ植えて試して来ている。売っている種子の花は一年草と思っていたのだが、花の産地が亜熱帯や熱帯の地域が多いので、調べると産地では多くが多年草みたいであった。日本では、寒い冬を越せないから一年草扱いになっているようである。亜熱帯、熱帯では、温帯地方のような四季はないので、水があり気温が生息に適していれば、ずっと長い期間、花を楽しむことができるのだろう。

　去年の春、お花屋さんでプリムラ・ポリアンサを購入した。赤・黄・青・桃と原色に近い鮮やかな花を咲かせるサクラソウの仲間である。プリムラ・ポリアンサという花は、どんな花なのかも知らないまま、“今、売っているのだからこれからも花を咲かせ続けるのだろう”と多年草であることだけを確認して買い、日当りのいい花壇に植えたのである。調べたのは、このあとであった。

　花はいったん終わり、夏にも蕾を付けて花を咲かせはしたが、春の花に比べて小ぢんまりしていて茎も伸びてなかった。冬から春の花であると調べていたので、咲いただけでも良かったし、また夏を無事に３株だけ越すことができただけで良かったようである。夏の暑さだけでなく、冬の寒さにも弱い花のようなので、秋には鉢に植え替えて暖房のない屋内に取り込んだ。冬に、全ての株ではないが、大きな花を咲かせたのもあった。

　２年前の春、可愛い小花をいっぱい付けている玉咲きサクラソウ（プリムラ・デンティキュラータ）を買って、花壇に２株植えた。紫とピンクの花を咲き終えた後、夏も無事に乗り越えて秋になったので、２株を株分けして４株として植え直した。

　翌春、ピンクの１株は萎れてしまったが、３株は花を咲かせていた。ところが夏、紫の１株を除いて、徐々に株は弱ってきていたので、今度は秋に株分けしないで、そのまま冬を越すことにした。そして今春、雪の下から蕾を付けて、今にも咲きそうな紫の１株があったが、残りの２株は萎れてしまった。１株だけ元気に花を咲かせ夏を迎えたが、日に日に葉は萎れてきて見えなくなってしまった。口惜しいが失敗である。

　１０月から徐々に葉が出て来て、今は雪の中で春を待っているのだろう。アネモネって変わった球根だが、美しい花を咲かせると思って、２年前の秋に球根を植えた。今年になって知ったのだが、アネモネ（Anemone coronaria）という名が付いているがアネモネ属の一種であって、日本の山野草のイチリンソウや札幌でも良く見かけるニリンソウと同じ属の花だった。来年、植えてみようと思っている秋明菊も同じ属であった。

　５月６月と花が咲き、夏７月には球根を掘り上げて１０月には、また球根を植え付ける。アネモネは暑さに弱く多湿になると球根が腐ってしまうとのことだったので、そうしていたのだ。１０月に球根を植え付ける時には、既に掘り上げ損ねた球根から葉が出ていて、植えっぱなしでも札幌では問題なさそうであった。本州の方は、長い梅雨があるので掘り上げた方がいいのかも知れない。３年目の来年からは、掘り上げないつもりである。

　２０１７年、母が住んでいた家の日当たりの悪い東側の壁面から、緑の草が伸びてきた。葉がどう見てもその辺りの雑草とは違っていたので、何だろうと思い、そのままにしておいた。夏、細く変わった花弁の紫色の花が咲いた。それで調べてみると、セントーレア・モンタナ（宿根ヤグルマギク）という花であることが分かった。同じ花が隣家の庭に咲いているのを見つけたので、多分、風に乗ってやってきたようである。

　翌年、私が一戸建ての家に引っ越し花壇を造ったので、その花を移植しようと思っていたら、いつしかその花は姿を暗ましていた。雑草として引き抜かれてしまったのだろう。がっかりしていたら、夏の終わりにまた伸びてきた。根までは、引き抜かれなかったようである。秋にそれを私の花壇に移植して、翌春無事に冬を越したことを確認した。

　プリムラ・ポリアンサを買ったのは、２年前の５月である。またプリムラ・ジュリアンを買ったのは、去年の１月、ちょうど一年前である。ジュリアンとポリアンサは、私にはどう見ても区別が付かないサクラソウの仲間であるが、ジュリアンの方が寒さに強いとのことである。販売時期の違いは、そこから来ているのだろう。寒さに強いと言っても札幌の冬、屋外で育てることは出来ない。

　４株のポリアンサは、２度の夏を乗り越えて３株が今も緑の葉を茂らせているが、１株は瀕死の状態となっていて、１株は蕾が出てきている。もう１株も、まもなく蕾が出て来そうなほど葉が元気である。一方、５株のジュリアンは、昨年の夏を乗り越えたのは１株だけだった。ただ、その１株は今、白い花をいっぱい咲かせていて、株分けができるほどに育っている。

　プリムラ・ジュリアンとポリアンサもそうなのだが、札幌の夏が暑いのか夏に枯れてしまう花がいろいろあった。玉咲きサクラソウも去年育てたサイネリア、ロベリアも枯れてしまい失敗した。これらは全て、日当りのいい花壇に植えていたので、札幌とは言え、やはり真夏は暑く、日射しも厳しいと思われる。

　今年は、まだサイネリアは買っていないしロベリアは春以降なのでまだだが、今度買うときは日当たりの良くない西花壇か東花壇に植えて試してみようと思っている。もしかしたら、日がほとんど当たらない北花壇に植えるかも知れない。いろいろ試して札幌でも上手に一年を通して育てる方法を習得したいものである。

　去年、夏越し出来たプリムラ・ジュリアンとポリアンサは、花壇のどの場所に植えたかを調べたらジュリアンで唯一無事だった白は、花壇の一番南側だった。一番元気だったポリアンサのピンクも一番南側に植えていた。花壇の南側は道路と４０センチほどの高さの塀で仕切られているので、陰になる時間もあり、それが暑さを程よく抑えていたと考えられる。

　塀から１０センチ程は、直射日光の暑さから守るための緩衝地帯になるかも知れないと思っている。手入れの行き渡らない東花壇や西花壇と併せて、暑さに弱い花たちの避暑地帯としてこの場所を活用してみようと思っている。１０センチ程の帯状区域なので、草丈の低い花を主に植えることになるだろう。