１９９８年、一気に３万人を突破した自殺者は、昨年も３万人を大幅に上回った。この数字を見ただけでも、日本社会の異様なほどに淀んだ空気を読み取ることができるだろう。６０歳以上と３０歳代の自殺者が、過去最高だったと言う。

　後期高齢者医療制度が施行されたことに象徴されるように、小さな政府を目指す自公政権は、社会保障費を削減させ、高齢者を初めとする弱者への締め付けを益々厳しくしてきている。弱者にとって、非常に住みにくい社会となっていると言えるだろう。

　厚生労働省が２００８年の年間総労働時間が１８００時間を割って、１７９２時間になったと発表した。２０年程前、連合が年間総労働時間を１８００時間にする目標を掲げて、労働運動を繰り広げていたのを思い出した。ただ、当時と現在とは、雇用形態に大きな変化があった。

　当時は、パート労働者などの非正規労働者が少なく、その多くが正規労働者で占められていた。２０年前の労働時間と、労働者の３分の１以上を非正規労働者で占めるようになった現在とでは、労働者一律での年間総労働時間を比較するのは、少し無理があるように思える。

　「警視庁は３日、昨年１年間の全国での自殺者は、前年を１１５５人（３．５％）下回る３万１６９０人だったと公表した。「就職失敗」「職場の人間関係」「仕事の失敗」の死者数が、動機別の統計を取り始めた２００７年以降で最悪となり、労働環境の厳しさがあらわになった。」（読売新聞より）

　自殺者が減ったとは言え、１３年連続で３万人以上の人が己の命を絶ったのである。世相を反映して就職や仕事に起因する自殺が増えている。相変わらず景気は停滞したままだが、自殺者数との因果関係は、私には分からない。ただ景気の悪さよりも、失業者へのサポートとなるセーフティネットの問題や就職難に関する問題が大きいと思われる。

　ひと月前の新聞記事である。「職場でのストレスが原因でうつ病などの精神疾患を発症し、２０１２年度に労災認定された人が、前年度より１５０人多い４７５人に上り、３年連続で過去最多を更新したことが２１日、厚生労働省のまとめでわかった。このうち９３人は自殺を図っており、未遂を含めた人数も過去最多となった。・・・（省略）・・・一方、過労による脳出血や心筋梗塞などが原因で労災認定を受けたのは、前年度比２８人増の３３８人となり、２年連続で前年度を上回った。このうち、過労死は同２人増の１２３人だった。（読売新聞より）」

　労働人口が減る中においても、心の病が原因による労災が増え続けている。長時間労働による過労が原因というのも増えている。そして、相変わらず過労死が、なんと多いことだろうか。労働環境がどんどん悪化しているように思えてならない。

　「全日本教職員組合（全教）が公立小中高校などの教員を対象に行った勤務時間に関する調査で、「学校で正規の勤務時間外に働いた時間」が１か月に１００時間以上の教員は約２割に上ることがわかった。・・・（省略）・・・学校での勤務時間外労働が１か月間に１００時間以上だったのは２１．３％、８０時間以上は１４．５％で、６０時間以上は２１．６％だった。勤務時間外労働の平均は７２時間５６分で、このうち土日曜は１６時間１４分だった。（読売新聞より）」

　よくこんな状態で教育が続けられるのかと考えてしまう。毎日、こんな長い残業を続けていたら、いつかは心も体も疲弊してしまうのは、当然のことと思われる。心の病に苦しむ教員が多いのは当然で、労働環境が余りにも酷すぎる。

　「内閣府と警察庁は１８日、２０１５年の全国の自殺の状況を発表した。自殺者数は前年と比べて１４０２人（５．５％）減少し、２万４０２５人となった。６年連続の減少で、自殺者が２万５０００人を下回ったのは１９９７年以来１８年ぶり。中高年男性の経済的な理由での自殺が減った一方、中高生は前年比３１人増の３４３人で、現在の集計方法になった２００７年以降最多となった。（読売新聞より）」

　毎年３万人を超えていた自殺者も、年々減少して、昨年は２万５００人を下回ったとのことである。それでも毎日６５人以上の人が自殺していることになる。まだまだ減らしてゆかなくてはならないだろう。人々が孤立化する現代社会においては、自殺者を減らすことは容易なこととは思えない。

　「厚生労働省と警察庁は２０日、２０１６年の全国の自殺者数（速報値）が前年より２２６１人少ない２万１７６４人となり、減少率は過去最大の９．４％、７年連続の減少で、２２年ぶりに２万２０００人を下回ったと発表した。…（省略）…原因・動機別（複数計上）では、健康問題が最多で１万６３人（前年比１１２８人減）、次いで経済・生活問題３２３４人（同５３９人減）、家庭問題３０５３人（同３２２人減）、勤務問題１８３９人（同１６０人減）など。（読売新聞より）」

　異常だった年間３万人以上の自殺者が１０年以上も続いていたのが減少へと向かい、昨年は２万２０００人を下回ることができたようである。２２年ぶりに２万２０００人を下回ったとのことだが、１９９０年代前半も自殺者が減少してきて底を打ったようで、その後一気に３万人に跳ね上がったのである。

　「文部科学省は２８日、公立小中学校の教員を対象にした２０１６年度の勤務実態の調査結果を発表した。教諭の平日の勤務時間は、０６年度の前回調査より３０〜４０分長い１１時間以上となり、小学校教諭の３４％、中学校教諭の５８％が、厚生労働省の「過労死ライン」に該当した。・・・（省略）・・・今回の調査では小学教諭の３４％、中学教諭の５８％が週６０時間以上勤務していた。民間の週４０時間勤務を基準とした場合、１か月の超過勤務は単純計算で８０時間以上となり過労死ラインに達する。（読売新聞より）」

　教員たちの長時間勤務は、以前から問題視されていたのにも拘らず勤務時間が、どんどん長くなっていることが判明した。こんなことで、未来を担う子どもたちにまともな教育ができるのだろうか不安になってしまう。本当に日本という国は、人を死ぬまで働かせ続ける国であるようだ。時間の感覚が全く麻痺してしまった国である。