ときめき

作：UEHA(no.3)

　　　　　　　　　　　１

　川崎美恵子は学校の図書館に来ていた。
　美恵子は中学生であったが、２年生で、勉強よりも遊びの方が楽しかったので、図書館にはめったに来なかった。
　今日、図書館に来たのは宿題のレポートを作るためであり、放課後の図書館には同じ目的の人がたくさんいた。
　美恵子は目的の本が見つからず、図書館内をうろうろしていたが、そのうち面白そうな本を見つけ、それを読みふけっていた。宿題のレポートを作るという最初の目的は読み始めて３分も経たないうちに忘却の彼方に飛んでいってしまった。
　いわゆる机席で美恵子は本を読んでいたが、椅子に座っても美恵子は、その美しさを存分に振りまいていた。
　３０分も経たないうちにその本にも飽き、その場で１回大きく伸びをした美恵子は、まわりをキョロキョロと見回した。
　図書館は人が多くいるせいか、少しざわついているようだった。しかし美恵子のまわりは静かに勉強している人ばかりで、とても話し掛けられる雰囲気ではなかった。
　ふと、自分の腕時計を見る。時計は４時を指している。
「げげっ、もう４時だ」
　思わず、美恵子が言う。
「えっ、もう４時なんですが」
　突然、右隣に座っていた人が、顔を上げる。
　美恵子はびっくりして、その男子生徒を見た。
　その顔はハンサムとはいえないまでも、なかなか良い顔で、何よりも目がきれいであった。
（かっこいい）
　美恵子はその瞬間、何もかも忘れ、その男子生徒を見入った。
「あの……、私の顔に何かついていますか」
「いっ、いえ別に……そんな……」
　その男子生徒は顔をこすっている。
「何もついていないなら、いいんですが……」
　そう言うと、その男子生徒は椅子から立ち上がり、机の上の筆記用具などを片付け始めた。その背もなかなかのもので１７０ｃｍ以上はある。
　１通り片付け終えると、急いで図書館から出ていったが、美恵子はその顔が忘れられず、レポートのことなどは南極辺りに置き忘れていた。
（名前は何というんだろう）
　美恵子は、かっこいい人を見つけたという、うれしさから笑っていたのだが、名前を聞いていなかったことに気が付いて、１人寂しがったりもした。

　　　　　　　　　　　２

　そんなことがあった次の日、美恵子は朝早くから学校に来て、その男子生徒を待った。
　校門近くで隠れていると、１０分もたたないうちに、その男子生徒は彼の友達と一緒に登校して来た。友達と話している。
「なあ拓也、英語の宿題終わってるか」
（「たくや」っていう名前なんだ）
「あぁ、４０ページの訳だろ」
「助かった。後で見せてくれよ」
「おまえなあ、３年なんだから自分でやってこいよな」
（３年生なんだ）
「頼むよ。な。よっ学年トップの天才！」
「あれはまぐれだっていうのに……」
「ほらっ、さあ早く行こうぜ！」
「あぁ」
　拓也とその友達は、靴を上履きに履き替えると、さっさと行ってしまった。
（すてき）
　美恵子は、その日１日、授業を夢見心地で受けることになった。どんな夢かは言うまでもないが、美恵子のノートは「たくや先輩」の文字で埋め尽くされていて、美恵子の友達が「どうしたの」と訊ねても「うん、たくや先輩がね」と、いうだけだった。
（明日も朝早くから学校に来よう）
　美恵子は、ただそう思うのだった。

　　　　　　　　　　　３

（たくや先輩、はやく来ないかな）
　美恵子は毎日朝早く学校に来ては、たくや先輩を待っていた。
（今日こそは、たくや先輩に声をかけるぞ）
　いつもそう思っているが、できない。
（今日こそは）
　そう思っているうちに、いつもの通り、拓也とその友達が登校してきた。
（あ、たくや先輩がこっちを見てる）
　拓也はふと美恵子の方を見ると、立ち止まり美恵子に話し掛けた。
「ねえ、君。君はいつもそこにいるけど、誰かを待っているのかい」
「いえ、別に……。あの……」
（先輩、あなたを待っているのです）
　風で校門の桜の木が、ざわめく。
「そうか……。ごめん。変なこと聞いちゃって」
（いえ、そんな、とんでもない）
「それじゃ、また」
　それだけ言うと、拓也はまた友達と一緒に歩き出した。
　あとに残された美恵子は浮かれていた。
（やった、たくや先輩と話しちゃった）
　美恵子は桜の木を揺すり始めていた。
　そして次の日から、美恵子と拓也は朝、校門の所で会話をするようになった。
「おはよう」
　拓也が、待っていた美恵子にあいさつする。
「おはようございます」
　美恵子はうれしそうに言うと、拓也の目を見た。
（拓也先輩はなんてきれいな目をしているのだろう）
「あれっ、川崎さん、もしかして髪型変えたかな」
（やった。一番はじめに気が付いてくれた）
「はい。……変ですか」
「ううん、似合っているよ」
「先輩、ありがとうございます」
　会話は少しづつだが、弾むようになり、美恵子は拓也のことを色々知った。拓也はとても真面目な人であり、勉強もよくできる。そして今は有名私立高校を目指して猛勉強中で、予備校の中等部にも行っているそうだ。
　入試まであと３ヶ月ぐらいだから今は大変である。
（拓也先輩、がんばって）
　秋は静かに深まっていった。

　　　　　　　　　　　４

「それじゃ、また明日ね」
　放課後、美恵子は友達といつもの通り校門の所で別れ、ひとりで帰ろうとしていた。
　美恵子は歩き出す。
　と、そこに拓也が待っていた。
　深秋の風が吹く。
「拓也先輩……」
「川崎さん、また会いましたね」
　拓也が微笑む。
（拓也先輩、帰りも会えるなんて）
「先輩、今日は予備校ないんですか」
「あぁ、予備校は今日だけ、お休みなんです」
「へー、お勉強頑張って下さいね」
「確か。帰り道こっちですよね。一緒に帰りませんか」
（やった、拓也先輩と一緒に帰れる）
　美恵子はガッツポーズをしたかったが、さすがにしなかった。
「もっ、もっ、もちろんいいですよ」
　美恵子は舞い上がっていて、変な答え方をしてしまった。
「よかった。朝は友達がいるから、あんまり話ができないので……川崎さんともっと話がしたかったから……」
「先輩……」
「さぁ、歩こう」
「……」
　二人は、ゆっくりと歩き出した。
　風が落ち葉を巻き上げる。
「風が冷たいですね」
　拓也が首をすくめる。
（信じらんない。あの拓也先輩と一緒に歩いている）
　美恵子には、風など関係ないらしい。
「えっ、あっ、そうですね」
　拓也がそんな美恵子を見て微笑む。
「ところで、川崎さんはいつも朝、校門の所で誰かを待っているみたいだけど、誰を待っているんだい」
（だからそれは、拓也先輩を待っているんだって）
「誰だと思います」
「さぁ、誰かな」
「ふふっ」
　美恵子は微笑みながら、軽く走り出した。
　拓也が追いかける。
（拓也先輩）
　また、風が落ち葉を巻き上げる。
「川崎さん」
　拓也が美恵子に追い付く。
「はい」
　美恵子が拓也の方に振り向く。
　周りに人はいない。二人だけの空間。風と落ち葉が二人を飾る。
「好きです」
　言ったのは、拓也だった。
　風が止まる。
「はい」
　美恵子は、そう言った。
　拓也は一回頷くと、美恵子を抱き締めた。
　風が動き出す。風が落ち葉を巻き上げる。
「ありがとう」
　どちらが言ったか、分からない言葉。
　風が落ち葉を巻き上げる。

　　　　　　　　　　　５

「拓也、おはよう」
　美恵子が元気よく声をかける。
　日曜日の朝。駅の風景。
　一ヶ月が経った。
　一ヶ月という時間は、美恵子と拓也をより親密なものにした。
「おはよう、美恵子」
　拓也は微笑む。
「さて、今日はどこに行こうか」
「どこでもいいよ」
（遊園地がいいな）
「遊園地に行こうか、美恵子」
「うん」
　今日、美恵子と拓也はデートだった。
　二人が歩き出す。
「ねえ、拓也。来週誕生日だよね」
「あぁ」
「プレゼント、何が欲しい」
「何でもいいよ。美恵子がくれるものなら」
（拓也は何が欲しいんだろう）
「ねぇ、何が欲しいの」
「そうだな……時計がいいな」
（時計か）
「ほら、今、俺の部屋に時計がなくてさ」
「へぇ、そうなんだ。いいよ。かっこいい時計、探して買って来てあげる」
「ありがとう。美恵子」
（拓也の部屋には、どんな時計が合うだろう）
「さぁ、行こう」
　拓也が歩速をあげる。
「待ってよぅ、拓也」
　美恵子が追い掛ける。
（明日にでも、時計を探しに行こう）
　二人は仲良く、遊園地に出かけて行った。

　　　　　　　　　　　６

　風が吹いている。冬の風だ。樹木には、散るべき葉がない。
　拓也の誕生日から、一ヶ月が経った。
　美恵子が走ってくる。
「やっと来たな、美恵子。一時間の遅刻だぞ」
　拓也の声は笑っている。
「ごめん、拓也。バスが来なくってさ。走って来たら遅くなっちゃった」
　今日も二人はデートである。
　日曜日の駅は親子連れやカップルで少し混雑していた。
「さあ、行こう」
「どこに？」
（もしかして。今日も遊園地）
「行きたい所、あるかい」
「ううん、別に」
（遊園地以外がいい）
「よし、遊園地に行こうか」
「……うん」
（何かおもしろくない）
「遊園地だ」
　拓也は二人分の切符を買ってくる。
（何だろう、何か違う）
「はい、切符」
「ありがとう」
「走って来て、少し疲れたかな」
　拓也が美恵子の顔を見る。
「ううん」
　美恵子は首を横に振る。
「何かジュースでも買って来ようか」
「うん」
　今度は首を縦に振る。
「確か、美恵子はリンゴジュースが好きなんだよね」
「そう。リンゴジュースが好き」
（けど、たまには他のも飲みたい）
「分かった。買ってくるね」
　拓也が近くの自動販売機の方に走り出した。
（拓也は何を買ってくるのだろう）
　美恵子は切符を持ったまま駅の柱に寄り掛かり、拓也を待った。
（いつもは烏龍茶）
　拓也が缶を二本持って帰って来た。
「はい、リンゴジュース」
　拓也が缶を差し出す。確かにリンゴジュースだ。
「ありがとう。で、拓也は何を買って来たの」
　美恵子が片手で器用に缶のふたを開ける。
「あぁ、いつもの通りだよ」
　拓也が自分の持っている、もうひとつの缶を美恵子に見せる。
　烏龍茶だ。
「本当だ。いつもの通りだ」
（やっぱり、いつもの通り烏龍茶だ）
　拓也が両手を使って缶を開ける。
（他のは飲まないの）
「さっ、そろそろ行こうか」
　拓也が烏龍茶の缶を軽く振って、中の茶の量を調べる。
「あっ、ちょっと待って。もうちょっと飲むから」
（いつもの通り。いつもと同じ）
「あぁ、あわてなくていいよ」
　拓也が、再び烏龍茶を飲み始める。
（いつもと同じ。けど前とは違う）
（何だろう）
「……」
「どうした、美恵子」
　拓也が、美恵子の顔を覗き込む。
「ううん、何でもない」
　美恵子は首を横に振った。
　そして、またリンゴジュースを飲み始めた。
（何だろう）

　　　　　　　　　　　７

「どうした、美恵子。何か変だぞ」
（私にも分からない）
「そうかしら」
　美恵子は立ち止まる。
「どうした」
「あそこの喫茶店に入って少し休まない？」
　美恵子が道の少し先にある小さな喫茶店を指さす。
「あぁ、いいよ。入ろう」
　拓也が走り出す。
　冷たい風が吹く。
　美恵子も走り出した。
　拓也は喫茶店の出入り口で待っていた。
「さあ、入ろう」
「うん」
　美恵子が頷く。
　拓也が喫茶店のドアを開ける。喫茶店はすいていた。時間のせいだろう。
　二人が喫茶店の中に入ると、従業員が席に案内してくれた。
　窓側の外の景色が良く見える席だ。
　二人が席に座り、向かい合う。
「御注文は？」
　従業員が水の入ったコップを二つ、二人を挟むテーブルの上に静かに置く。美恵子がテーブルの隅に立て掛けられていたメニューを手に取って見る。
「すいません、烏龍茶はありますか」
（また、烏龍茶なの）
「ございますよ」
「では、それを」
「じゃあ、私は紅茶を」
　美恵子はメニューを見たが、見ただけで読んではいなかった。
「かしこまりました」
　従業員は細長い紙を一枚裏返し、それをテーブルの上に置くと、調理場に去っていった。喫茶店の中は有線の静かなクラシック音楽で満たされる。
　外は風が吹いていた。街路樹の枝が音を出してぶつかり合う。が、喫茶店の中には聞こえない。
　拓也が美恵子を見つめる。
「……」
「どうしたの」
　美恵子が首を傾ける。
「いや、何でもない」
（どうしたんだろう）
　拓也が目線を窓の外に向ける。
「外は寒そうだね」
　窓の外では葉の付いていない街路樹が風で少し揺れている。
　美恵子も目線を外に移す。
「うん、寒そう」
「……今日、どうだった？　楽しかった？」
（どう、と言われても、いつもと同じじゃない）
「……うん、楽しかったよ」
「お待たせいたしました」
　さっきの従業員が、四角い金属製のお盆に紅茶と烏龍茶を乗せて来た。そして、二人を挟むテーブルの上に手早く紅茶と烏龍茶を乗せると、従業員はまた去っていった。
　拓也が烏龍茶をゆっくりと口に運ぶ。
　美恵子はスティック状の砂糖の袋を開けて、中の砂糖を紅茶の中に入れた。そしてかき回す。砂糖が溶けていく。
（いつもと同じ。けど、前とは違う）
「今度はどこに行こうか」
　拓也が烏龍茶を半分だけ残し、テーブルに置く。
「えっ、……どこでもいいよ」
　美恵子は紅茶をかき回すのを止め、自分の口に紅茶を運んだ。
（いつもと同じ。いつも遊園地。いつも烏龍茶）
　窓の外では、街路樹が揺れている。
「また遊園地に行こうか」
　拓也が微笑む。
（別に遊園地でもいい）
「うん、いいよ」
　美恵子が静かに紅茶をテーブルに置く。
（別に烏龍茶でもいい）
　風で、街路樹が揺れている。
「ここは暖かいわね」
　美恵子が窓の外を見る。
「あぁ、暖かい」
　拓也が烏龍茶を手に持つ。
（別にいつもと同じでもいい）
「……」
「どうした。美恵子」
（ただ、今は前とは違う。それは何？）
「紅茶がおいしい」
「そうか。それならよかった」
（前は……前は、拓也と……拓也に……）
　窓の外、風が街路樹を揺らす。枝と枝がぶつかり合う。
（そうよ）
「……拓也」
「何だい、美恵子」
「拓也、一度しか言わせないでね」
「えっ」
「別れましょう、私たち」
「えっ」
「……」
　北風。風が街路樹にあたる。
「なっ、……何故、何故なんだ。冗談だろ」
「……」
「どうして、どうしてなんだ……。俺が　　」
「……」
　美恵子は窓の外を見た。
　風が、葉の付いていない街路樹を揺らす。
　視線を拓也に戻す。
　そして、美恵子が言う。
「ときめきが、なくなったのよ」