イエローストーン&グランドティートン国立公園　7日間

2004年7月18日その1

本日のルート ウェストイエローストーンの街から、西門を入る。 マディソンを右折し、オールドフェイスフルへ。昨日、周れなかったところを訪れ、ウェストサムのピクニックエリアでランチ。 午後からは、隣接するグランドティートン国立公園へ。

今朝はちょっと雲が出ているけど、まずまずのお天気だ。朝8:00にホテルを出発。 この季節のイエローストーンは、朝から日中にかけてはとてもいいお天気で青空なのだが、夕方からは雲が広がってくることが多いのだそうだ。

ヘルガが川沿いで車を停めた。指差す方をみると、白鳥が2匹ゆっくりと泳いでいた。 これは、Trumpeter Swan (トランペッター・スワン)。日本名ではナキハクチョウというらしい。 一時は絶滅の危機に瀕したほど、とても珍しい鳥なのだそうだ。 その名は、トランペットのようなけたたましい鳴き声からきている。

エルクの群れに出会った。 ここで見たエルクのお母さんの首には、無線機がつけられていた。 生態調査のためのもので、発信機をつけたエルクを見るのは、かなり稀らしい。 生態系を調査するのは大切なことだし、その調査結果が動物たちの暮らしをよくするものだとしても、やっぱりかわいそうな気がするよね。 エルクの赤ちゃんは、本当にかわいい。ぴょんぴょん跳ね回るその姿は、まさしくバンビちゃんって感じ★ →　はお母さんエルクなのだが、子供を見失ってしまったようだ。「ミューミュー」と鳴き声をあげて、子供をさがしている。 大丈夫かな・・ってドキドキしながら見ていると、道路の向こう側で子供が姿を現した。 そして、お母さんが道路を渡ろうとしているところである。 しかし、この場所は、公園入り口から車で数分というところ。入り口近くだし、朝なので、園内に向かう車がかなり走っていた。 本来なら、動物が道路に出ている場合や、道路を渡ろうとしている場合は、車は停止するか、安全を確認しながら徐行しなくてはならない。しかし、ここを通っていく多くの車は、スピードを緩めることなく、そのまま通り過ぎていく。 お母さんエルクは、道路を渡れずウロウロするばかり。反対側からは、子供が飛び出してこないかと思わず心配になる。 この状況を見かねたヘルガは、行き交う車のドライバーに「Slow down！｣と叫んでいたが、なかなか埒があかない。 ついに車を降りて、道路で交通整理を始めちゃった。ちょうど、その場にいた、自転車のオバサンも逆方向の交通整理をしてくれた。 おかげで、このエルクの親子は無事再会を果たすことができたのだ。思わずため息をつく私たち・・・あ〜っ、よかった。 もうそりゃー、感動の場面だったよ。嬉しくて二匹ともぴょんぴょん駆け回ってね。まるで、ディスカバリーチャンネルか、ディズニーの映画を見ているようだった。

「行きたいところがあったら、遠慮なく言ってね」というヘルガにリクエストして、まずは、Biscuit Basin (ビスケット・ベイスン)向かう。 ベイスンっていうのは、「プールや間欠泉などの集まっている場所」のことを指すのだが、このあたりにはかなりのベイスンを見ることができる。 ここは、オールドフェイスフルから3マイルほどのところにある。 ビスケットベイスンのトレイルは、約0.5マイルほど。 ここでのお目当ては、何といってもSapphire Pool（サファイヤプール）。 その名の通り、ブルーのすばらしさと、透明度の高さで有名なプールなのだ。 でもね、この日は雲が多くて、このプール本来の美しい色は出ていなかったのが残念。 他にも、ジュエルガイザー、シェルガイザーなど、ユニークな間欠泉が集まっている。

次は、昨日もいったBlacksand　Basin（ブラックサンドベイスン)へ。 とてもステキな場所だったので、もう一度見たかったのと、どうしてもフィルムカメラで撮りたかったからだ。（昨日は、デジタルカメラでしか撮ってなかったの） でも、ここも雲がでていたせいで、昨日のように美しくは見えなかった。やっぱり、お天気は重要だね。 ダンナの熱烈リクエストで、Morning Glory Pool　（モーニンググローリープール)を見に行くことにした。 イエローストーンにある数多いプールの中でも、最も有名なプールだろう。しかし、モーニンググローリーまでは車で行くことができない。 一般的には、オールドフェイスフルガイザーからのトレイルで行くのだが、ヘルガが「いい抜け道があるのよ♪」と教えてくれた。 その抜け道は、ここブラックサンドベイスンから行くルートだった。 駐車場の前の道路を横切ると、そこがトレイルの始まり。確かに、トレイルの標識が出ている。でも、ボードウォークもないし、きっとここにトレイルがあるなんて、観光客だとわからないだろうな。 ここからのトレイルは、ボードウォークはなく、地面の上を歩くようになっている。とても気持ちのよいトレイルなのだが、誰も人がいないっていうのは、ちょっと怖いかも。 クマがでてもおかしくなさそうだしね（笑） トレイルに沿って、やはりたくさんのプールが点在している。。 これはPunchbowl　Pool（パンチボールプール）。 パンチボールって、パーティの時などにフルーツパンチなどをいれるガラス製のボウルのこと。 まさしく、そんな形をした温泉なのである。 このそばで、ヘルガがオオカミの糞を見つけた。もうカラカラ乾燥していて、形も残っていないようなものなんだけど、中に小さな白い骨があった。「これは、多分、地リスのお尻の骨だよ。」と教えてくれた。 このあたりにオオカミがいるんだ・・・そう思うと、胸がドキドキしてくる。 イエローストーンを訪れた一番の目的はオオカミに会うことだったんだもの。 でも、残念ながらオオカミとのご対面はならず、糞だけの出会いとなったのでした（泣）。