９月も下旬になったのだが、本州は相変わらずの暑さが続いている。天気図を見ると、まるで真夏の気圧配置である。ここ札幌は、９月に入ってから、めっきり秋らしくなっては来ているのだが、やはり気温は、少し高めに推移している。

　そんな折、勢力を増していた太平洋高気圧が、秋雨前線を押し上げて、北海道まで真夏の圏内にしてしまった。札幌は、すっかり一月前に戻り、３０℃を優に超えた真夏日を記録した。ただ、景色は、コスモスの咲く秋となっている。

　昨年度、民間企業で働く労働者の給与が、前年度を下回った。今でも、戦後最長の好景気が続いていると言うのに、これで９年連続で減少したとのことである。

　年収１０００万円超の高所得者は、前年より増加した。そして一方、年収２００万円以下の低所得者は、１０００万人を超え、民間企業労働者４．４人に１人の割合となっている。確実に、給与所得の格差が拡大し続けているのである。

　読売新聞に、「生活保護不正受給９０億」と言う見出しがあった。不正件数、不正受給ともに、過去最高になったとのことだった。私は、"不正は確かに問題ではあるが、それだけ苦しい生活を送っている人たちが多くいるのだろう"と思って読んでいた。

　その日の夕方のNHKのニュースで、「生活保護受給世帯数が過去最多の１０７万５千世帯になった」との報道があった。私は、"高齢化が進んでいることは確かだが、格差拡大によるところも大きいのだろう"と思いながら聞いていた。

　この２つのニュースの元は、厚生労働省から発表された同一資料によるものである。見る視点によって、その内容が全然違っていた。新聞は、生活保護受給世帯数が過去最多について何も論じていない。そしてNHKでは、不正受給について何も語っていなかった。

　今回、この時期のベトナムを選んだのは、雨季の終わりだからである。去年、１１月後半からタイ北部に行って来たが、朝晩は、少し冷えるが寒いようなことはなかったので、ベトナム北部も、１ヶ月早めれば、全く問題ないと思っていた。

　到着してから１週間と少しの間、天気も良好で、やはり朝晩は、冷えるが、採集には問題がなかった。前半の旅が終わり移動日になると天候が崩れ、雨になった。"明日も移動日なので、その後、天気が良くなればいいや！"と思っていたら、その町では、天気は回復せず、３日目もぐずついた空となった。雨が降ってなかったので場所探しを兼ねて歩きに行ったが、せっかく見つけた採集場所には、昆虫は殆ど現れなかった。

　発展途上国に来ると、どうしてもゴミが目に付いて仕方ない。また、いつものように書いてしまった。２日目、初めてベトナムの列車に乗った。木製の椅子に座って、１０時間以上揺られる旅である。私の乗った列車は、満席ではなかったので２人×２の席は、私一人の独占で、狭苦しいことはなかった。

　朝６時走り始めた列車の中では、朝食を摂ったりしている人たちがいる。暫らくすると、食事で出たゴミを窓から、次から次へとポイポイ捨ててゆく。竹の葉で出来た食べ物は、窓からポイと竹の葉が捨てられる。それならまだしも、ビニール製、プラスチック製の物も、窓からポイと捨てる。不要となった物は、何でもかんでも窓からポイと捨てられる。ここまで徹底していると、逆に、"すごい！"と思うほどである。

　ベトナム北部のハノイに到着後翌日には、北西部の中国国境近くまで移動した。そして次の日には、山岳少数民族の多く住む町まで、ミニバスで移動した。そのミニバスには、外人は私と２人の男性ヨーロッパ人が乗った。大柄の４０〜５０代と思われる２人（英語、フランス語、スペイン語ではなかった）は、早速、日本製のカメラやビデオを取り出していた。

　朝早く出発したミニバスは、徐々に緑濃い山岳地帯へと入ってきた。２時間も過ぎた頃、ミニバスに２人の民族衣装を着た女性が乗ってきて、そのうち一人が、外人たちの横の席に座った。暫らくすると端に座っていた恰幅のいい方の外人が、横から、その女性を撮っている。１枚撮っては、画像を確認して、また１枚撮っている。女性には何の断りもなく、横からこっそりと撮っている。ミニバスがどんどん山を上ってゆくと、別の民族衣装を着た女性も乗ってきたり、道を歩いている女性も増えてきた。

　その外人は、カメラとビデオを持ち替えながら、手当たり次第に撮り始めた。"いや！"と手で顔を隠す女性に笑いながら、"１枚いいでしょう！"とばかり人差し指１本を示して、図々しくカメラを構えていた。私は、同意を得てない人を写すなんて言うことは、できない性格である。せいぜい虫さんを撮ることしかできない。

　今週になって札幌も、雪が積もり始めてきた。火曜日まで雪がなかったので、買い物には自転車を利用していたが、とうとう、利用することができなくなってしまった。同じように、ジョギングも今週からはしていない。少なくても来年の3月いっぱいまで走れそうにない。

　雪の道を歩くのは、３０年振りであったが、歩き振りもなかなかしっかりしているように自分ながら感じた。一日中、氷点下以下の真冬日も、もう何日か経験したが、身に染みるような寒さは、まだ味わってない。私の中の冬のイメージは、子どものときに作り上げられたもので、寒い朝や吹雪の中での登下校などの想い出からであろう。退職して悠々自適の生活をしている今は、凍える日や吹雪の日に外に出ることは、殆どないだろうと思う。

　そして、家の中も、沼津で住んでいたアパートと違い冷たい隙間風もなく、今までなら、既に指先にはあかぎれができていたのだが、今年は、まだその予兆もない。ただ、冬の本番は、１月２月であるので、そのときどうなるかは分からないが、思っていたほどではなさそうだ。

　１２月に入って、"もうジョギングは終わり！"と思っていたのだが、あるとき、靴屋で雪用のジョギングシューズを見つけた。"あれっ！こんなのもあるんだ！"と思い、買うことにした。札幌は、まだ雪が積もっていないのだが、建物の影になっている歩道には、氷となってへばり付いているので、普通のジョギングシューズでは、少し怖い。

　夕方、新しいジョギングシューズを履いて走った。ところどころにへばり付いている氷や雪の上でも、一応大丈夫であったが、やはり氷の上は危なっかしい。でも雪で歩道が狭くなるまで、そう少し走れそうな気がする。ただ薄手の手袋では、指先がかじかんでしまい、案の定、すぐにあかぎれができてしまった。寒い中を無理して走るつもりはないが、寒さから毛糸の帽子で耳を防ぎ、厚手の手袋で指先を防ぎながら、もう少しの間、走れそうである。