「春の兆し」

　立春とともに、暖かい空気が突然やってきた。人間様も嬉しいが、野菜だって嬉しいに違いない。その証拠に、寒さで色あせた葉ねぎの葉が、急に色を取り戻してきた。肥料が吸えないほどの寒さから解放されて、肥料分を吸いたいという葉ねぎの飢餓感からも解放されたのだろう。生き物である野菜は、その野菜自身が枯れて死んでいくときに涙は見せないが、暖かくなって急にいきいきとしてきたときには、嬉しさを隠さない。そんな風に見えるのである。そのように見えること自体が、すでに僕や僕の目の見た世界が、春がもうすぐそこまで、という喜びに包まれているということだ。

　雨も降った。４ミリ程度の雨だったが、少なすぎず多くもなく、ちょうど良い雨だった。適当な雨、このこともこの頃では貴重になってきた。乾燥するか大雨が降るかどちらかのことが多いので、適度な雨は信じがたいような出来事にも思えてくる。こんな当たり前の雨が貴重になってくるなんて、数年前に予想できなかった。

　予想と言えば、去年の１１月頃にこの冬の天候を、夏の気候から考えてとても寒い日々と暖かい日が交互にくるのではないかと予想した。確かに、とても寒い日々がやってきたのだが、１２月下旬から２月初旬まで寒い日はずっと続いた。予想から作付け計画を立てるのだが、あれだけの寒さが続くと作付け計画は失敗だったことになる。虫が大発生しても何でも、１１月初めまでに野菜を生育させておかなければならなかった。あの秋の虫の大発生時に種を次から次へと播くなんて、無謀というか徒労というべきか、相当の信念がなければできないことだ。この冬の厳しい寒さを経験して、その信念が生まれたのかどうか、次の秋に試してみたいと思う。

　春の兆し、これを感じることは、気持ちをぐんと前のめりにする。夏野菜の種播きも目前である。じゃがいもの植え付けもそろそろ始める予定だ。今年は、実験的にサツマイモの種芋の伏せ込をビニールトンネルの苗床で始めた。トンネルの中には、育苗のために電熱線を設置してある。電熱線は、ビニールトンネルの中が１５度以下に下がった時に電源が入るようになっている。古い発泡スチロールの箱に、やはり使い古した苗土の残りを入れ、そこへサツマイモの種芋を伏せ込み、最後に鶏ふんを置いて、トンネルの中に入れたのだ。

2011年2月10日　寺田潤史

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