「野菜たちが会いに行ってくれている」

　毎年四月は、一年で一番忙しい。春の葉もの満載の畑と、夏野菜の植え付け準備、じゃがいもや玉葱の草取りや土寄せなど、作業が目白押しなのである。冷たい風が吹くとはいえ、からだもよく動く季節だ。野菜の苗たちの温度管理も、気温の乱高下ゆえに目が離せない。春の野菜は、気温の不安定さが手伝ってトウ立ちが早く、収穫サイクルも短いので、種播きの頻度も高く、途切れないで種をまく。

　インターネットからの注文も相変わらず途切れない。おかげで、今月は出荷のない日がない。宅配便の出荷のない日は一日だけだ。雑誌の取材があったので、宅配便は予定に入れなかった。その取材は、まさに農業のインターネット利用、というテーマだった。掲載される時には、またあらためてお知らせしたいと思う。取材というものは、たまにある。テレビの取材は、妙なものが多いのでお断りしている。雑誌の取材は、有機農家を取材するという性質上、妙な感じのものはほとんど来ない。今回取材に来られた方は、昔ながらの取材風景を持ち合わせた方で、実直な方だった（昔ながらとはいえ、録音はさすがに今風の携帯レコーダーだったけれど）。

　インターネットで野菜を販売すること、これはこれでいろいろと気を使うものなのだ。工業製品のように、在庫を抱えて売り切るというような性質ではなくて、畑にある生き物の成長具合に合わせて、セット品目を組んでいく。当事者にしかわからないものかもしれないが、極端な話、その日の朝になってみないと野菜の品目が決まらないということが、よくあるのである。昨日までの野菜と違う顔になっているものがあるのだ。違う顔の野菜の中にも二通りあって、ものすごく成長して目を見張るような野菜と、もう売り物にならない野菜とがある。それは極端な場合だが、生き物に合わせてセットを組む、そのことだけでも人間技って偉いなと思う。よくインターネットなどで見かける、今週はこの野菜でセットを組みます、というようなものは、僕たちにはできないのである。野菜の顔を見たら、やっぱりできないのだ。

　加えて、うちでは、人に合わせてセットを組んでいる。もう二〇年も野菜を買ってくれているような方の場合であれば、その家庭の事情もよくわかっているので、セットは組みやすい。しかし、インターネットで初対面、しかも顔も声もわからない、ということがほとんどである場合、これは、なかなか難しい。ただ、うちの野菜のメインは、野菜セットの定期販売である。野菜を一度買って気に入ってくれると、定期セットを頼まれる方が圧倒的に多い。もちろん、中には、毎回単発で注文してくれる方もいる。それは、感覚的にほとんど定期だ。毎回注文してくれるたびに、コメントをいただけることも、一つの魅力である。

　人の好みに合わせてセットを組む、こちらの畑の野菜の顔を見てセットを組む、その両方を見ながらの作業である。インターネットであっても、顔は見えないけれど、人と人との関係であってほしい、だからこそ、その延長線上に、野菜の旬をわかってほしい、という願いがある。震災や放射能汚染、風評といったことがきっかけであったとしても、出会いは出会いである。うちから、野菜たちが会いに行ってくれているのだ。

2011年4月21日　寺田潤史

バックナンバーへ

ご意見、ご感想、お問い合わせは、下記よりどうぞお寄せください。

★　ひらく農園の野菜の入手方法

☆　このページの最初に戻る