「野菜を届けるだけではない」

　２２年前の９月いっぱいで東京に区切りをつけて、帰農した。無農薬野菜という名の食材を生産して、食べてくれる人に届けている。その対価によって、何とか子供５人を育てているわけだ。僕たちは野菜を売っている。今の旬で言えば、モロヘイヤを売り、空芯菜を売り、ニラを売り、オクラを売る、そういう仕事である。

　売るということは大変なことであるが、生産するということはもっと大変である。農薬や化学肥料を使わないで生産するということは、さらに大変なことである（本当を言えば、農薬や化学肥料を使って本格的な栽培をしたことがないので、比較はできないのだけれど…、つまり、無農薬野菜しか知らないのだ）。それは長く続けるほどに大変であるという思いを強くしてきた。そして、育てられて生産された野菜を売る。野菜を届ける。しかし、野菜を届けているだけではない。そこが、無農薬野菜という社会的な生産物たるゆえんでもある。

　今月に入って、大型ショッピングモールにも野菜を少し出している。思いもかけない展開に戸惑いながらも、そういった場所はもしかすると僕たちに合っているのかも？と思ってみたりもする。たまにしか行かない大型ショッピングモール、行く時には理由があって行くのがほとんどだ。電化製品が故障して、買ったお店に行こうと思ったら、大型ショッピングモールに移転していた、とか、ギターのパーツを手に入れるに都合の良い店が近郊ではそこにしかない、とか、そういった理由である。そんな場所に野菜を出すのである。農薬などが使われた野菜と一緒に並んで…。

　僕たちの原点は、定期的に野菜を買ってくれる方に野菜セットとして配達する、ということだ。今では、インターネットからの定期購入があるが、これは直接顔を見て野菜を手渡してお話をするか、メールでやり取りしながら宅配便を利用して野菜を届けるかの違いがあるだけだ。そのほかに、自然食品店やレストラン関係の業務用途がある。そして、近年の、ファーマーズマーケットでの販売が加わった。その流れの中に大型ショッピングモールも位置する。

　ところで、農薬を使わないということはどういうことだろうか？虫を殺さないということか？いやいや、虫は毎日殺している。たとえば、オクラ。毎日のオクラの収穫は、それだけでも夏の大変な作業の一つである。オクラにも虫がたくさん来る。蛾の幼虫であるとか、カメムシとか、コガネムシなどである。今、多いのはカメムシで、ほとんどが交尾して対となっていることが多い。中には、一か所に交尾したカップルのカメムシがふた組いることもよくある。それらを見つけては、殺す。葉からすぐに落ちて逃げる性質があるので、軍手をはめた手のひらに落として捕まえる。手でひねりつぶすと、数が多いから臭くなるので、収穫のハサミで切断する。何十匹と殺す。「せっかく交尾しているのにごめんね」などと呟きながら。これを毎日繰り返すのである。

　ここで、一つの疑問が持ち上がる。農薬を使っている方は、毎日農薬を野菜の樹に散布するわけではないはずだ。とすると、農薬が野菜に付着してある程度の期間有効でないと意味がないわけで、それは野菜そのものに残効性として残っているということを意味する。それを収穫するってこと、どうも僕には出来そうもないな。無農薬でよかった。

2011年9月15日　寺田潤史

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