「露地野菜の宿命」

　今朝の最低気温は十度。この秋一番の寒さで、例年この時期に十二度というのはよくあることだが、十度は少しビックリする低さだ。何をビックリするかと言えば、寒さで畑のサツマイモがやられてしまわないかと、びくびくするビックリなのだ。

　サツマイモは十度で腐りはじめるものがあるので、十三度以上で保存するのが望ましい。品種によって差があり、ベニアズマなどは十度を下回ると最も腐りやすい品種の一つだ。うちでは、ベニアズマはあまり作付けない。今年は作付けなかった。比較的低温でも腐りにくい品種ばかり作付けた。鳴門金時、安納芋、にんじんいも、である。いずれも、自家育成しているので、この地に適した品種になってきていると思う。それでも、低温には気を使う。しかしながら、今年のサツマイモの作付けは例年よりも遅く、しかも全体量が少ない。大切に育て上げたいという思いと、できるだけ長く畑に置いて芋を肥大させたい、という思いがある。その最期の障害が気温という自然の摂理なのである。逆に言えば、作付けの遅さは、収穫の遅れにつながり、自然の摂理に反するということなのだ。

　なぜ作付けが遅くなったか？ひと言で言えば、原発事故の影響だ。東日本大震災とその津波は、自然の摂理の範疇だと思うが、原発事故は震災の影響があるとはいえ人災である。放射能汚染の影響で、関東、東北地方からの葉もの中心の注文がどっと増え、葉ものの作付けと収穫に追われてしまった春だった。だから、サツマイモの作付が遅くなってしまったのである。仕方がないことだ。おかげで、新しく嬉しい出会いも多くいただいたことも事実である。

　気温と言えば、百姓なら誰でもがわかっていることだけれど、百姓でなければあまり理解されていないことがある。野菜は、寒ければ成長がとても遅い、ということ。葉ものの種類にもよるが、十五度から二十三度くらいが一番生育は早い。夏野菜であれば、二十度から三十度で湿度が高ければ生育が早い。真冬は零度から十度の間の気温が多いので、冬の野菜でも成長はかなり遅い。そのかわりに、冬は霜が降りて、野菜の味が良くなる。小松菜など、晩春から初夏にかけてであれば、種まきから一カ月で収穫になる。真夏の小松菜は、無農薬では無理だ。今の季節、小松菜を種まきしても、収穫までに二カ月くらいかかる。

　つまり、秋の生育適期に播いたものが、台風でやられてしまうと、巻き返しができなくなることもあるということ。幸いにして、今年こちらの被害のあった台風１５号は、９月２１日で、巻き返しのできる時期であった。２年前には、１０月に入ってからの台風で、結局その冬には間に合わなかった。そうなると、翌年の３月まで野菜不足に陥る。これが、露地野菜の宿命なのだ。ビニールハウスは、その宿命から逃れることができる方法だが、今回のような台風には滅法弱い。うちは就農以来、ビニールハウスは使わないで、苗だけをビニールトンネルで育てている。 今日も、小松菜やチンゲンサイ、水菜などの葉ものを畑に植え付けた。昨日は、レタス類、春菊などを植え付けた。寒くなった分だけ、虫にやられる確率も減った。これからは、寒風と対峙する季節になる。葉ものの季節がまたやってくる。

2011年10月27日　寺田潤史

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