「立冬の風２０１１」

　立冬は引き続き暖かだった。今日は朝から曇って、おひさまが出ずに冷え冷えとした一日だった。予報よりも早く雨がぱらつき、夕方はずっと１３度台の気温だった。夜の１０時頃、外に出てみると、意外に暖かい風を感じた。これは、先ほど食べた自家製プラム酒の果実に含まれたアルコール分のせいかとも思ったが、アメダスの気温は１４度台に上がっていた。

　玉葱の植え付け前のこの時期、白菜のアブラムシとりを行う。この地域では、亜熱帯に近く、農薬を使わない白菜は遅い種まきになる。ネットで虫よけをしておくと、毎年決まってアブラムシは大発生し、放置すると白菜は全滅する。白菜は結球する前の段階で、新芽付近にアブラムシが来て増殖していくのだ。ネットを外して、白菜ひと株ずつ、アブラムシとりをしていく。数十匹程度のアブラムシであれば、まだ初期段階で、すぐにアブラムシを皆殺しにできる。ところが、数千匹が集中するような株は大変である。ひどいものになるとアブラムシは、葉の裏側に群がっているが、葉の裏側がアブラムシで覆い尽くされて、葉の表にもたくさん群がっている。こうなると、すべてのアブラムシをつぶすことはできず、つぶしていくそばからアブラムシはボロボロと葉の生え際に落ちていく。まとめて指でつぶせば、水が出てくるくらいである。

　白菜のアブラムシをひと通り潰せば、白菜が枯れ死しないかぎり、しっかりと復活してくる。小松菜にアブラムシが発生したときには、ネットを外しておけば、２週間程度でアブラムシはいなくなることが多い。レタス類のアブラムシは、いつも書いているように一匹残らず根気よく潰せば制圧できる。こちらは、アブラナ科につくアブラムシとは違う。野菜によって、つく虫も違うのだが、虫の生き伸びていく方法も違う。要するに、野菜が育ってくれればいいわけだし、たとえ野菜が育ったとしても、収穫時に虫を取りきれない状態では野菜を売ることはできない。販売までを見渡して、それぞれの野菜の虫に対応するわけだが、これがなかなか根気のいることではある。

　暖かい立冬の風は、そよぐような風で、虫取り作業には最適だ。例年ならば、冷たくて強い風であるから、じっと座っての虫取りにも辛い風である。今年は、そういう意味では楽な立冬の風だ。もちろん、これから寒くなっていくのだから、いずれは通常の冬に入るだろう。例年ならばもうとっくに納屋の薪ストーブに火が入っているのだが、今年はまだその必要がない。異常気象が当り前に近くなってきているから、先のことを心配するよりも、目の前のことを一つ一つこなして、思いっきり生きてみたい。収穫というものは未来のことだが、今は虫取りのことだけに集中するような、そんな時節なのかもしれない。

　台風１５号の被害で、一種の底を経験したあとだから、暖かくて回復が冬に間に合うことが嬉しい。遅く植えたサツマイモが、この暖かさで何とか肥大してきてくれたことが嬉しい。かろうじて生き延びているようなものだが、嬉しさをひとつふたつと積み上げることができることが、やっぱり嬉しい。僕は楽観論者だが、悲観と楽観は紙一重に存在していることを強く感じる立冬となった。それは、自分の中にしか存在しないものでもある。

2011年11月10日　寺田潤史

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