「スモモの花満開」

　三月が終わろうとしたところで、ようやく風のつめたさが和らいだ。遅まきながら、この地方でも桜が少しだけ咲き始めた。畑のスモモ（李あるいはプラム）の木は、今満開に近づきつつある。あの冷たい風は畑作業にとって厳しいものがあったが、冷たさの和らいだ風は、春の日差しと相まって、気持ちよさをも運んでくれる。気持ちよさの中に、花のピンクが傍らにあることが華やぎと安堵をもたらしている。花が季節通りに咲いてくれることは、野菜も季節に追いついてくれることを意味するからだ。

　本当に厳しい冬だった。昨年秋の台風で野菜が壊滅的になり、その後の秋の暖かさが野菜を甦らせてくれた。よっしゃ、と思った年末には寒気がやってきて、そのまま特に寒い冬となった。寒い冬に、野菜は成長を止める。そうなると、耐え忍んで、春を待つしかない。春を待つ間に、苗床で葉ものなどの苗を用意したが、待てども待てども春は来ない。３月になって、ようやく暖かくなったから、またしても、よっしゃ、と春の気配に意気込んだ。それも束の間、寒い寒い春となり、お彼岸が来ても冬のようだった。

　これほどまでに、春を待望したのは初めてのことだ。堆肥で育てる野菜だが、堆肥もごくごく少量施すだけなので、もともと小ぶりな野菜が特徴なのだが、この冬は寒くてさらに小ぶりなミニ野菜だらけになった。味としては凝縮してよいのだが、収穫には異常に時間がかかる。調整にも時間がかかる。有機栽培というものは、微生物の力を最大限に利用させてもらう方法だ。微生物が活発に働いてくれるには、有機物と水分と温度が必要だ。有機物には、堆肥と畑の草が該当する。水分は、雨のほかに井戸水を散水すれば何とかなるが、温度は気温があがらなければどうしようもない。何カ月も朝の気温が０度から３度程度で昼間もひとケタの気温では、野菜はほとんど成長しない。

　毎冬、この寒さが続くようでは、対策を施さなければいけない。気温対策には、ビニールを使わなければいけなくなるのか？苗床にすらビニールトンネルを使用して、ビニールハウスを使用していない。この海岸地帯でビニールハウスを使用すると、大風にビニールハウスがやられやすい。それをあえて使用するか、畑にビニールをかけて回るか？ネットをかけるだけの露地栽培は、野菜の風味が最大限に生かされるやり方だ。それを捨てて、ビニールを大量に使うか否か？

　できれば、今までの気候に戻ってほしいところだ。戻ってくれと願ってはいるが、近年の気候の激しさを考えると、願いは通じない可能性が高い。思案のしどころだ。スモモの花が咲いて、桜が咲いて、入学の季節になり新年度がはじまると、もう野菜の成長も早くなって追い立てられる日々となる。そうすると、寒い冬のことなど頭から消えてなくなるだろう。夏になれば、暑すぎる夏と豪雨に追い立てられて、冬のことをイメージできなくなるだろう。この激しい気候の中で、ひょっとしてスモモの花が満開のこの時期が、一番良い季節なのかもしれない。暖かさに向かって、未来だけを考える日々。人間世界の新年度もまた、そのような季節だろう。桜にバトンを渡すスモモの花の満開は、季節が変わったことの証かな。

2012年3月29日　寺田潤史

李

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