「自分と対峙する　その５」

　夏が終わろうとしている。子供たちの夏休みも終わりだ。でも、暑い夏は続く。この頃は、秋が短く夏は長い。この夏は、自分と対峙した夏だったが、何もできないままの夏だったのかもしれない。やるべきことはやったような気もするし、何もできなかったような気もする。年齢を重ねたから、タフにもなったような気がする。年齢を重ねたから、著しく弱くなったような気もする。そんな、判断のつきかねる夏だった。 　

　畑での悩みの種は、ナスの実を吸うカメムシである。ニジュウヤホシテントウの幼虫を制圧して、絶好調となるはずだったナスは、豊作も束の間、片っ端からカメムシに実のお尻を吸われて、売り物にならなくなった。夏休みで遊びに来た中学三年生の甥っ子に数日、カメムシとりをやってもらって、カメムシはかなり減った。僕も、毎日カメムシ取りをした。今は、もう少なくなったカメムシだが、いまだにナスのお尻は吸われている。

　今年の失敗は、作付方法にある。台風の塩害があったとはいえ、ひと月遅れで順調に回復してきていた。ナスの畝の隣にオクラを植え付けてしまったのが失敗であった。これは、後から修正の効かない失敗である。今まで、そのような作付方法をしたことがなかった。オクラには、毎年必ずカメムシが大量に来る。だが、カメムシを皆無にすることもなく、収穫時に見つけたカメムシだけを潰していく方法で、大した被害にはならない。

　ナスは、ニジュウヤホシテントウだけ何とかすれば、毎年大丈夫であった。ところが、オクラを隣に作付けたことで、カメムシをナスに呼び込むことまでイメージできなかった。これが、僕の致命的な失敗だ。良い教訓にするほかはない。ナスの実に被害があるだけで、ナスの樹自体は元気だ。これからの秋ナスに期待したいところだ。カメムシに吸われなければ、美しくおいしいナスである。おかげで、自家用ナスは山ほどあって、毎食のように食卓に上る。

　良いことも書こう。ミニトマトは正解だった。２〜４本仕立てという、一見暴挙に思われる仕立て方を意識的にした。半日日陰になるように、トマトの横の畝の草も生やし放題に生やした。初めの頃だけトマトの樹の芽かきをしたが、あとは放任である。これだけの強い夏の直射日光を、回りの草や、トマト自身の葉で防ぐというねらいであった。おかげで、ただでさえ蚊の多い畑なのに、蚊は大群として一日一度の収穫の侵入者たる僕を襲いに来る。養蜂家のネット付き帽子をかぶって、完全防備の僕は、日陰にもかかわらず汗をタラタラ流して収穫を敢行する。

　僕は、孤独を好む。ところが、厄介なことに、とてもさびしがり屋でもある。集団を好まないくせに、さびしがり屋であるところがややこしいところである。そういうことを理解した夏でもあった。畑をはじめて、間もなく２３年になろうとしているが、畑のおかげで、長いスパンで物事を考える癖がついた。孤独や集団という相反するものを、その場で一刀両断するのではなく、長い尺度でどういうことかを考える癖を、畑の作業が教えてくれたのである。そこが僕の強みだと思う。著しく弱い僕が生きていられるのは、植物的な生き方のおかげかもしれない。一種の粘りというやつかな？右往左往はするけれど、夏を超えた。

2012年8月29日　寺田潤史

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