「農業は永遠に」

　ゴールデンウィークの頃の暖かさを思わせる、そんなお天気が数日続いている。畑の乾燥もまた続いていて、井戸水は畑のあちらこちらにその出口を移動させている。エンドウ類の畝の続きに植え付けたインゲンやキュウリに堆肥をまいた。サヤエンドウは赤い花真っ盛りで、例年よりも遅くこれから収穫に至るところだ。例年よりも遅く、とは言え、２０年前なら、ゴールデンウィークがエンドウ類の収穫真っ盛りであったから、そんなに遅いわけでもない。時節と野菜が一致して自分たちのからだの一部になっている、それが農家というものだ。

　僕の親父も、昔は農家だった。鶏と牛を飼う、卵と牛乳の生産者であった。僕の小学生の頃の記憶には、卵を洗う機械がモーターで回っている光景が鮮明に残っている。しかし、よく考えてみると、親父は３６歳くらいまでしか農業をしていない。そのあとは、自動車教習所経営に転身している。農家の資格だけは保っていたようだ。計算してみると、親父が農業をしていた期間は、１０年前後ということになる。１０年では、時節とからだが一致するほどの経験でもなさそうだ。今の時代でも、１０年続けばそのまま職業としてやっていくことができるか、あるいはやめてしまうかの岐路となるだろう。お店を経営する人でも、この頃は１０年続くお店が少なくなってきている。

　時代は変わった。子供を育てることにもお金がとても必要な時代である。反面、不景気の時代は終わらないで、働かない若い人も増えた。子供の数も減っている。労働人口もしかり…。農家の後継者不足が長年指摘されている一方で、農家を継ぐことよりも、新規就農者として農業を始める人も近年少なくない。それらの人も、１０年以上続けて農業をしてほしいと思う。僕は次男であるから、後継者としてではなく農地を利用するものとして、有機農業を始めた。当初、自分ひとり、結婚して夫婦二人、そんな少ない口数を養うには十分な作業だと思った。結婚して１９年目、小学生二人、中学生二人、高校生一人。この口数でやっていくのは大変である。あと１０年、踏ん張ることができれば、何とかなる。

　今は、端境期だ。葉もの類が少ない時期なので、出荷要請の声のかかる時期でもある。忙しいとからだは休まらないが、出荷するものがあることは幸せなことなのである。何事もないようなお天気が続けば、少々口数が多くても何とかなるが、お天気が一大事となるとお手上げとなる。厳しい暑さと、厳しい寒さ、台風に代表される厳しい風や潮風、それらの一大事がなくなるわけもないから、稼げるときに稼いでおかなくちゃ、だ。

　２０年以上も農業をしているのに、一大事に対処できないのだから、大した経験を積んだとも言えないな。自然の生態を利用して、天候を利用している仕事なのに、いや、だからこそ、自然現象には従うほかはない。自然の現象が永遠のものだとしたら、その中で仕事することも永遠のものでありたい。変化し続ける人間の仕様にばかり合わせていたら、永遠のものも永遠でなくなっていまいそうだ。何が永遠か？種をまいたら、芽が出る、そういうことだろう。永遠はひと世代ではない。世代が続くことである。

2013年4月18日　寺田潤史

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