「夏の収穫」

　もう八月である。あっという間だなぁ、と思う反面、夏はまだまだ長いぞ、とも思う。例年なら、七月の終わりの梅雨明けから、とうとう夏本番だ、と思う時期だ。それが、すでにもうひと月も真夏と闘ってきたのである。駆け足で過ぎていく夏と、あまりに長そうな夏が同居している。

　今朝は、湿度が高かった。そこへ不意に雨が降る。家族七人分の汗を吸い込んだ洗濯物が洗濯機に洗われたのに、外は雨。雨が止んでも湿度が異常に高い。室内に干された洗濯物は、午後遅くになってようやく外に出された。湿度が高いせいか、蚊も朝から多い。蚊が多いと、収穫がスマートに進まないから、暑さと相まって焦れてくる。

　今朝も、連れ合いの恭さんは、４０袋あまりの青シソを収穫した。ただ収穫するだけでなく、選別しながら、草取りもするので時間がかかる。６００枚以上のシソの葉の収穫。その収穫したシソを、水分に気を使いながら、袋に入れ、時間をおき、さらに水を切ってからテープで留める。シソの葉は、水分を持ちすぎると、赤く変色する。昔、東京のマーケットで仕事をしていた頃、シソの葉を輪ゴムで束ね、発泡スチロールのトレイに置いて、水を入れ、ラップで密閉したものを販売していた。茎の部分だけに水分がいけば、葉を湿らす必要はなかったのだ。

　それらのシソの葉は、たぶんハウス栽培だったはずだ。しかし、うちでは、露地栽培の無農薬である。雨が降れば、土からの跳ね返りもあるし、小さな虫や、虫の糞もある。虫食いの葉は除外するとしても、一度水でさっと洗う必要があるのだ。ハウス栽培の慣行農法ならば、農薬があったとしても、洗わないでそのまま束ねるはずだ。昔、親戚の叔父さんがシソの収穫の仕事をしていて、「農薬のせいで手の指紋がなくなってしまうが、シソはもうかるぞ」と言っていた。実際に僕はその現場を見たことがない。それはさておき、そういうわけで、うちでは葉をさっと洗う。だが、葉は水分保持を嫌うので、葉の水分をとって袋詰めするというわけなのだ。

　シソ農家ではないから、そのような注意が何種類もの野菜に払われる。ズッキーニの受粉は相変わらずに毎日やっているし、胡瓜の収穫は朝晩２度だ。たとえばオクラ。オクラの畝６０メートルを、虫のついた葉を除去しながら収穫していくのだが、炎天下ではかなり堪える。とうとう今日は、６０メートルを終えたところで一度納屋に避難した。もう片側６０メートルもいっきに収穫してしまうと、熱中症になりそうだと判断したからだ。そんな時には、しばらく納屋で、たとえばシソの袋詰め作業をして、体を冷やすのだ。

　収穫の時に、虫取りをしたり、草取りをしたりと、作業を並行して行う。別に作業をする時間を取れないからだ。胡瓜に愛情を伝えるのは、そんな時でもある。素晴らしい、おまえらすごいよ、などと言いながら、収穫をするのだ。胡瓜に何かが不足してきたりすれば、微量要素を持つ牡蠣ガラの粉末をまいたり、木灰をまいたり、あるいは堆肥を追肥したりと世話をする。それにしっかりと応えてくれる胡瓜に対して、褒め言葉しか出てこない。褒めて育てるということは、褒め殺しすることではない。こちらの行為に対しての相手の応えてくれることに、素晴らしいと素直に思うことなのだ。そういう意味で、収穫は楽しいものだ。

2013年8月1日　寺田潤史

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