この冬は暖冬、だという気象関係者の予想は、大いに外れていると思うのだが、まだ暖冬であると予想する向きもあると聞く。僕が知りたいのは、大きくぶれ続ける極端な天候が今後どうなっていくのかという予想である。暖冬か暖冬でないかは、野菜の生育に影響する。特に、有機農業においての低温は、微生物の活動に直接関与する。つまり、暖かいほうが微生物の力を大いに借りることができる、というわけである。

　僕のカラダは、もはや天候に左右されるように条件反射しているようなものである。先の火曜日、冬であるのに土砂降りの雨が降った。朝から雲っていて早めに雨が降ってきた。９度程度の気温で、雨の中の収穫を遅らせ、帳簿をして、昼前に合羽を着て畑に出た。あれ？寒くないじゃん。気温を見ると１４度である。気象庁のサイトを見ても、１１時から１２時の１時間に５度も気温が上がっている。暖かいのはいいけれど、急激に上がりすぎである。しかし、僕のカラダはそんなことはお構いなしに、軽やかである。たった数時間でも暖かさの中にいるだけで、気持ちはとても前向きになる。

　その後、更に雨脚は強くなり、２時頃に雨はやんできた。そこから、一転して風が吹き始めた。いっきにまた真冬に逆戻りである。夜の野菜の配達時には、軽トラックがかなり揺れるほどの強風だった。どうしてこうもお天気様は極めようとなさるのだろう？しかし、どんなに極端な天候であれ、僕は下僕でなければならない。でなければ露地野菜を育てることはできないのだから。

　自然界の動物や植物、虫たちも、みんな天候を受け入れている。天候によって死に直面しながら、それを受け入れているのだ。人間だけは、風水害を受け入れたくない。それが、考えを深めた人間の業というものかもしれない。食べ物も工場生産されているし、この頃は野菜すら工場生産されているところもある。無菌室のようなものを作って無農薬と言うのもおかしなものだ。虫のいるような世界にこそ、無農薬の意味があるのではないか？

　無農薬のものは無意味に思っている人は、天候や虫を調節するために、ハウスや農薬を使う。成長を促すために化学物質を使う。つまり、自然界よりも人口調整した植物を創りあげたい、という発想だが、その究極に工場生産された野菜があるのだろう。僕達のように天候に翻弄されることのない野菜ができあがる。そこで働くには、天候などお構いなしである。

　食べるものは、本来、天候を頂いているようなものである。日本では、強烈な四季の営みを食すことになる。その何とも味わい深い世界は、今後も残していかなければ、と思う。しかし、それを残すことを使命としてしまうと、また勘違いが起きてくる。この天候の中で生きること、それだけでいい。この天候の中で生きることは、どれほどに困難で途方に暮れることであろうか？強烈な四季は、記憶から消えてしまうほどにゆっくりと変化している。これほどの急激な天候が頻繁に訪れても、なお四季の前では小さなことに映る。この寒い冬に、あの真夏の暑さを想像することは、とてつもなく昔や未来を考えているようなものである。しかし、僕らは、真夏を想像して、これから種をまく季節を迎えるのだ。

2015年1月8日　寺田潤史

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